А затем залп из трёх стрел просвистел в воздухе, одна пронзила купол моей твари, а две другие вонзились в купол Гейджа. Наши создания вздохнули, их силы иссякли, и они закрыли свои глаза. Наша защита исчезла.

— Что, чёрт возьми, происходит? — крикнул Калем, когда мы разбежались, чтобы избежать атакующего Жиглума.

Вопли вырвались из пастей наших легендарных кошачьих, и они образовали круг вокруг ненормального монстра. Взвыв в ответ, Жиглум встал во весь рост на задние лапы. Океан и Доминус бросились в унисон, а Рейн исчезла из видимости. Мгновение спустя она появилась снова и глубоко вонзила зубы и когти в толстую шкуру на шее Жиглума. Сдавленный крик вырвался из пасти существа, и оно упало на четвереньки одновременно с тем, как Океан и Доминус атаковали.

Ещё больше стрел пронзило воздух, отвлекая моё внимание от тварей. Нок упал на землю и перекатился, едва избежав удара, нацеленного ему в голову. Прыгнув перед ним, Оз вытащил бронзовый ключ из кармана брюк. Дверь царства тварей со стоном открылась, и появился Джакс, его юный Лахарок.

— Защити их, — прорычал Оз, бросаясь к деревьям и метая клинки в направлении атак Дарриена.

Его тварь взревела, и глубокий грохот сотряс лесную подстилку. Стены почти непроницаемой скалы вырвались из земли, её прожилки лавы были опасными, светящимися красным, как раз в тот момент, когда залп стрел просвистел сквозь деревья. Большинство отрикошетило от недавно возведённых барьеров, но одна проскользнула и задела моё плечо. Поморщившись, я хлопнула рукой по неглубокой ране. Взволнованный кошачий вой поднялся над изменчивым рычанием битвы Жиглума, и Рейн отпустила монстра, чтобы взглянуть на меня.

— Рейн! — крикнула я, но недостаточно быстро.

Жиглум воспользовался своей освобожденной шеей и снова встал, отрывая кошачьих созданий одного за другим своими массивными лапами. Каждый из них полетел в лес и врезался в стволы деревьев.

— Мы должны остановить его! — крикнул Гейдж.

Прижавшись к одной из каменных стен Джакса, он избегал продолжающегося натиска теневых стрел Дарриена. Океан пришёл в себя первым, поток воды вырвался из его пасти и врезался в брюхо одичавшего существа. Он отшатнулся назад, безрезультатно рубя безжалостный поток.

— И Дарриена, — прошипел Кост, его взгляд метнулся от битвы тварей к бесконечному, рычащему пространству леса перед нами.

Сидевший на ветви, Оз буркнул в знак согласия, продолжая метать клинки в темноту.

В ответ раздалось резкое отдалённое проклятие, и тело, окутанное тенями, метнулось от одного дерева к другому.

Ртуть доминировала в глазах Калема.

— Это был не Дарриен.

— Он привёл подкрепление, — кипел Кост.

— Дарриен! — взревел Нок, присев рядом со мной. — Покажись!

Мрачный смех пронёсся в воздухе, но он так и не появился. Вместо этого он послал в нашу сторону ещё больше стрел. Мы увернулись от них всех, но Феликс спрыгнул с плеча Коста и издал гортанный лай, распластавшись на земле.

Безумный взгляд Коста окинул окрестности, затем он схватил Гейджа за запястье и рванул его вниз, на лесную подстилку.

— Ложись!

Мы не колебались, и мгновение спустя поток теневых клинков пронёсся сквозь деревья со всех сторон. Они разрезали листья и разрубили ветви, осыпая нас обломками. Доминус издал душераздирающий крик, от которого у меня задрожали кости. Лезвие вспороло его шкуру, и из раны хлынула кровь. Зарычав, он запнулся всего на мгновение, но затем снова сосредоточиться на Жиглуме.

Я оттолкнулась от земли, отчаянно пытаясь добраться до своей твари, но Нок обхватил меня за запястье.

— Подожди, — гнев наполнил его ледяные голубые глаза, и он выпустил кровавые клинки, парящие вокруг его тела, глубоко в лес.

Болезненный крик поднялся над верхушками деревьев, когда один из его клинков нашёл свою цель.

— Кост, Озиас, за мной. Калем, останься с Линой и Гейджем.

Тени метнулись к нему, и он бросился мимо защитных барьеров Джакса в лес. Оз замешкался лишь на короткий миг, его взгляд метнулся к твари. Джакс издал ободряющее рычание, прежде чем присел на корточки за каменной стеной. В безопасности, на данный момент. Этого было достаточно, чтобы подтолкнуть Оза к движению. Он спрыгнул с деревьев, и стон ветвей под его ногами смешался с бесконечным рёвом легендарных кошек и Жиглума.

Кост бросился за ними вместе с Феликсом, но только для того, чтобы вражеский убийца оказался перед ним. Феликс издал испуганный лай, а затем проскользнул между ног нападавшего, вонзив свои острые зубы в икру мужчины. Тот споткнулся вперёд, и Кост сделал выпад. Его рапира чисто пронзила грудь нападавшего, и они исчезли ещё до того, как тело упало на землю.

Жуткий смех Дарриена снова пронёсся по густому лесу, и стрелы и теневые клинки остановились.

Когда всё затихло, я прыгнула к своим тварям, не сводя глаз с раны Доминуса. Он казался неустрашимым, но постоянное напряжение от борьбы только усиливало кровотечение.

Гейдж бросился ко мне.

— Атака Океана вот-вот сойдёт на нет. Отойди!

Звук журчащей воды стих, и поток Океана иссяк. Воспользовавшись случаем, Жиглум издал свирепый боевой клич и бросился к Океану. Благодаря опущенной голове рога существа были готовы пронзить тварь Гейджа. Но Рейн материализовалась прежде, чем он смог вступить в контакт, обогнув существо сбоку и глубоко вонзив зубы в его плечо. Из раны хлынула кровь, и Жиглум взвыл, сбившись с курса и врезавшись в дерево.

Гейдж поморщился.

— Единственный способ подчинить его — это разорвать шлем из кости. Без него он не будет сражаться.

Мои мысли метались, пока я наблюдала, как Доминус и Океан снова вступают в бой. Никто из них не мог приблизиться на расстояние удара к кости, не говоря уже о том, чтобы получить необходимое время, чтобы физически разорвать её. Даже с телепортационными способностями Рейн монстр каким-то образом каждый раз отклонялся от неё. Почему это происходило? Был ли этот монстр действительно настолько сильнее наших кошачьих? Да, Жиглум был могущественной тварью класса А, но она, согласно нашим легендам, умерла. Затем… Мой пристальный взгляд скользнул к Калему и теням, сгущающимся вокруг его тела. Убийцы тоже стали чем-то другим, чем-то более сильным, когда они изменились.

Лунный свет снова собрался между рогами Жиглума. Время зарядки и мощность определялись фазой луны, выгравированной на его костяном шлеме. Половина луны, половина силы, но вдвое меньше времени, чем требовалось, чтобы вызвать смертельную атаку.

— Бегите! — закричала я нашим тварей.

Кошки бросились врассыпную в ответ, едва увернувшись от губительного луча света. Жиглум повернул ко мне морду и издал леденящий душу рык. Когти вонзились в землю, и тварь двинулась в нашу сторону, сокрушая возведённые Джаксом каменные стены своим черепом. Предупреждение вырвалось из горла Джакса, и Калем оттолкнул нас назад, встав между нами и приближающейся тварью.

— Держись позади меня, — приказал он, вызвав теневой клинок и отправив его в полёт через лес.

Он летел к твари со смертоносной точностью, но как раз в тот момент, когда он вот-вот должен был вонзиться в мягкое место за его шлемом, Жиглум дёрнул головой и поймал лезвие своими рогами. Оно отклонилось от курса и с глухим стуком врезалось в ствол дерева, а затем исчезнуть.

Тварь издала яростный рёв, но Калем не отступил.

— Ты что, с ума сошёл?

Мой взгляд метался между ним и Китским монстром. Фигура Калема дрогнула, чешуя поползла по его шее и вискам, и он низко пригнулся к земле. Жиглум двинулся вперёд, но тут сквозь густой лес позади него проглянуло что-то золотое. Прежде чем я успела ещё раз взглянуть на это, оно исчезло, и Жиглум содрогнулся. Он откинул голову назад и лихорадочно обшарил лес у себя за спиной.

Гейдж прищурил глаза.

— Что-то заставило его пойти этим путём. Вот почему он атакует.

— Дарриен? — Калем зарычал.

Ещё одна вспышка золота мелькнула в моём периферийном зрении, и беспокойство зашевелилось у меня в животе. Жиглум дёрнулся в ответ. Затем снова переключил своё внимание на нас. Там что-то было. Что-то, с чем даже этот Китский монстр не осмелился столкнуться.