– А это наша новенькая? – усмехнулся он с предвкушением, будто нашел очередную жертву для издевательств.

Хотя почему «будто»? Нашел! И, похоже, собирается на мне отыграться. Только непонятно за что. Почему вообще меня тут все ненавидят?! Ну что я им сделала, что?

– Как вас зовут?

Проглотив не слишком хороший вопрос «А вас?» – ответила:

– Вероника.

– Что ж, Вероника. Поднимитесь.

Я встала из-за парты.

– Вы прогуляли первую лекцию, вероятно, считая себя особенной…

И тут я все же не выдержала:

– Я не прогуливала. Меня зачислили с опозданием на неделю.

– Вот именно. Зачислили, спустя неделю после начала занятий. Как будто вы – особенная…

Да он и так меня ненавидит. Куда уж хуже? В общем, снова перебила:

– Но ведь это не я так решила, а руководство академии, которое приняло решение о моем зачислении.

– Вероника, позвольте напомнить, что я пока не давал вам право говорить. Вот спрошу – тогда будете отвечать. Вы пропустили первую лекцию, но, вероятно, уже ознакомились с поданным на ней материалом. А потому сможете ответить на простой вопрос. Что самое важное при использовании любовной магии?

– Эмоции, – сказала я, припомнив лекцию на факультете Власти.

– Какие именно?

Так. Ну, если для Власти важна целеустремленность, то здесь… что нужно здесь? Свет чистой и прекрасной любви ко всему живому? А ведь может быть! Мы же здесь с магией созидания, а созидание ассоциируется с чем-то светлым.

Хотя нет, будь они все белыми и пушистыми, не пользовались бы заклинаниями страсти и одержимости.

– Жажда любви, – наугад брякнула я. Все равно правильного ответа не знала.

Преподаватель изумленно выгнул бровь.

– Правильно. Вы всем своим существом должны жаждать любви, чтобы использовать любовную магию. Но раз вы такая умная, Вероника, вы нам это и продемонстрируете. Выходите к доске.

Да что ж такое-то! Неправильно ответишь – загнобят. Правильно ответишь – предпримут еще одну попытку выставить посмешищем.

Недоброе предчувствие окончательно испортило настроение. Но я все-таки вышла. Не спорить же с ним!

Встав рядом с преподавателем, даже имя которого не знала, я с мрачным выжиданием смотрела на него. Ну, что придумаешь, гад?

Вблизи, кстати, с удивлением рассмотрела его глаза. Бездонные серые очи – иначе не скажешь! Вот наверняка без какого-нибудь заклинания не обошлось. Есть же Обворожительная улыбка. Тут тоже, наверное, нечто подобное.

– К заклинаниям мы прибегать не будем. Вас этому научат на других парах, посвященных тому или иному виду магии. У нас – дисциплина общая. Но эмоции являются общей основой любой магии. В том числе при помощи нужных эмоций и небольшого количества сырой магии созидания можно сотворить что-нибудь несложное.

О! Так это он для того, чтобы вызывать нужные эмоции, постоянно девушкам улыбается и прожигает бездонными серыми очами.

– И что у нас будет самое простое, для чего даже заклинание не нужно? – он снова повернулся ко мне.

– Магия обаяния.

– Да. Создайте вокруг себя ореол обаяния.

Я смотрела на преподавателя, тот чего-то ждал. Наверное, когда я создам этот самый ореол. Вот только никто не объяснил мне, как это делается!

– Что же вы медлите, Вероника? Не получается?

Я чуть зубами не заскрипела.

– Я не знаю, как это делается.

– Правда? Странно. Как же так. Выдающаяся студентка, а не знает, как применяется простейшая магия.

– Но вы же преподаватель. Вы можете мне объяснить?

– Конечно. Я-то все могу. Но почему я должен возиться со студентками, возомнившими о себе неведомо что, однако на деле ничего собой не представляющими?

Да гардиной тебе в морду! Я вообще ничего о себе не воображала, меня просто затолкали в эту несчастную академию, где каждый почему-то считает своим долгом унизить!

И тут я почувствовала что-то странное. Под этим насмешливым взглядом, под тихое хихиканье наблюдающих за бесплатным представлением студенточек, я внезапно ощутила, будто во мне что-то бурлит. И грозит в любой момент вырваться!

Ох, что-то сомневаюсь, что это магия созидания…

– Начинайте, Вероника. Не стоит тратить наше время попусту. Почувствуйте желание понравиться тем, кто смотрит на вас. Призовите магию, окружите себя ею, пусть все ощутят притягательную силу вашего обаяния, – все же подсказал преподаватель.

Вот только смотрел издевательски, ни капли не сомневаясь в моем провале. Ну еще бы он сомневался! Ведь знал же, что не могу я, просто не могу в этот момент ощутить нужные эмоции.

Жаждать любви, когда хочется придушить?

– Ну же, Вероника, – он наклонился ко мне, являя во всей красе бездонные серые очи. Нет, это точно какая-то магия! – Или же вы, такая особенная, даже не можете расположить к себе одногруппников?

Не сводя с меня взгляда, преподаватель перешел на шепот:

– Я уж не говорю о себе. Во мне вы вызываете только отвращение. Земляне – не особенные. Вы – всего лишь бесполезные выскочки.

Нет, я не ощутила жажды любви. Ее во мне сейчас не было. Зато бурлило нечто совершенно другое. Бурлило так, что я уступила, сдалась. Просто не смогла удержаться!

Магия выплеснулась во все стороны густой, черной волной.

Задрожал пол, пространство наполнилось гулом. Где-то отдаленно послышался испуганный девичий визг. Последнее, что я увидела – это вспышка света. Она разорвала пространство и устремилась прямо ко мне. А потом я просто отключилась.

– Вероника, очнись. Вероника, ну же, приди в себя, – я ощутила, как что-то мягкое скользнуло по щеке.

С трудом разлепив глаза, увидела золотистое сияние на пальцах Лариона. Именно он гладил меня по лицу. Но, наверное, не просто гладил. От его пальцев исходила магия, и мне становилось чуточку лучше.

Поняла, что лежу, распластавшись у него на руках. А тело ватное. Такая чудовищная слабость, что даже пошевелить рукой не могу.

Оторвав от меня взгляд, принц поднял голову.

– По-моему, вы забываетесь, магистр Волеар, – холодно произнес Ларион. Надо же, никогда не слышала у принца такого жесткого, даже стального голоса!

– Вот именно, магистр здесь я. И я проводил занятие. Даже объяснил студентке, что и как нужно делать, раз уж она сама этого не знала.

– Объяснили. И при этом старательно выводили ее на отрицательные эмоции.

– Как будто в жизни проще. В жизни тоже много отрицательных эмоций, но нужно уметь держать себя в руках, – не менее жестко возразил преподаватель. – Никто не будет заботиться о чужих эмоциях и интересоваться, достаточно ли подходящие сейчас условия для магии любви.

– И все же ваши методы вызывают сомнения. На данный момент было всего лишь одно занятие по концентрации и вызову нужных эмоций.

– Которое студентка Вероника тоже пропустила.

А смелый препод! Не каждый решится спорить с принцем.

– Вы забываете, с кем разговариваете… – напомнил Ларион.

Какое-то время между ними длился поединок взглядов. Но тут мне все же удалось пошевелиться. Ну, как сказать… рукой судорожно дернула вместо того, чтобы ее приподнять и отодвинуть прядку волос, щекочущую нос.

Принц тут же опомнился, снова посмотрел на меня.

– Вероника, как ты?

– Воды-ы-ы, – прохрипела я. Пить хотелось зверски. Что мне печенье, съеденное утром? Я пить хочу!

– Сейчас все будет. Потерпи немного.

Перед Ларионом раскрылся портал. Он шагнул в золотистую арку, снова хлынуло ощущение, как будто мы в густой кисель погрузились. Но это ощущение довольно быстро сменилось другим – легким неврозом!

Потому что принц перенес меня вовсе не в столовую, как сначала подумалось. А это… это же… его личные покои!

Я снова дернулась, в панике пытаясь отстраниться от принца. Вот что он задумал? Зачем к себе притащил?!

– Тише. Тише, Вероника, – мягко произнес Ларион, еще крепче прижимая к себе. – Ты на пол грохнуться хочешь? Думаешь, тебе легче после этого станет?