Они были в тюремной, полосатой робе и с номерками. И тоже босиком, тем более, император любил мучить подданным коротышкам их ноги.

  Глава тайной полиции смотрела, как их ввели в цепях и кандалах. Коротышки были похожи на юных узников концлагеря. И это выглядело чрезвычайно трогательно.

  Император рыкнул:

  - На колени!

  Лара вздрогнула и хотела броситься. Но Винтик ее удержал, буркнув:

  - Не стоит унижаться!

  Император спросил у коротышки-конструктора:

  - Ты кто, такой смелый?

  Мальчик-конструктор ответил:

  - Я Винтик!

  Император прошипел:

  - Я могу приказать отрубить тебе сначала руки и ноги, а потом голову! Понял, ничтожный?

  Винтик смело ответил:

  - У вас есть власть, но... У нас нет выбора, кроме как умереть и подчиниться неизбежному.

  Император спросил другого коротышку:

  - Ты кто?

  Мальчик-конструктор ответил:

  - Я Шпунтик!

  Мальчик-монарх кивнул:

  - Жить хочешь!?

  Тот ответил:

  - Как и все, да!

  Император прошипел:

  - Тогда на колени! И живее, все трое!

  Шпунтик уверенно заявил:

  - Мы не унизим своего достоинства!

  Мальчишка-монарх кивнул:

  - Хорошо! Если вы не станете на колени, я прикажу вашей подруге выжечь раскаленным железом клеймо на лбу! Эй, палач!

  Верзила коротышка вышел. Недалеко от него уже пылал камин.

  Истязатель вытянул из пламени щипцами красный от жара кусок железа в виде лилии.

  Император кивнул:

  - Прижги ей лоб!

  Палач направился к девочке. Она дернулась, и в нее вцепились стражники.

  Винтик и Шпунтик встали на колени.

  Император усмехнулся:

  - Оставить! Вот видишь, какой у меня подход, душевный и тонкий. А теперь пусть на колени встанет и девчонка.

  Лару отпустили, и девочка тоже плюхнулась.

  Император пропел:

  - Не надо золота и денег,

  А надо, чтобы предо мной,

  Все коротышки на коленях,

  Все коротышка на коленях,

  На сколько я, король крутой!

  Два мальчика и девочка стояли теперь на коленях. И вот по жесту императора палач нанес удар бичом по их босым, выставленным наружу пяткам. Коротышки вскрикнули.

  Император провыл:

  - Поведение влияния,

  Вот это воспитание!

  Винтик, Шпунтик и Лара вскрикнули от боли и вскочили.

  Император крикнул:

  - Сидеть! Пока, вас бить не будут!

  Глава тайной полиции шепнула:

  -Попробуй взять их лаской!

  Мальчишка-монарх ухмыльнулся и кивнул:

  - Знаете ребята, если вы будете мне подчиняться, я вас по-королевски награжу!

  Винтик ухмыльнулся:

  - Уже наградили!

  Шпунтик буркнул:

  - Будете бить по пяткам сильнее?

  Лара пискнула:

  - Вы нас хоть не мучайте!

  Император, смягчив тон, произнес:

  - Я вам предлагаю такой вариант. Вы вместе с Знайкой сделаете для нашей империи атомную и водородную бомбу. И я вам дам титулы и земли, и высшие ордена империи. А если нет, то прикажу пытать. Сначала вам дадут по сотне ударов палкой по пяткам. Потом будут жечь огнем. Далее пустим в ход ток и кислоту. Замучаем вас до смерти! Поняли?!

  Винтик пожал плечами:

  - Как не понять, ваше величество!

  Шпунтик отметил:

  - Уже пытками грозят, чтобы мы были сговорчивее!