- Не кукарекай и не притворяйся дурнем! Или я прикажу тебе жечь босую подошву газовой горелкой. А это куда больнее, чем бить просто палкой. Ты ведь знаешь, что такое атомная бомба!

  Незнайка пожал плечами и ответил:

  - Теоретически знаю. Тут используется энергия деления и неуправляемой реакции сверхтяжелых элементов. Но это, теоретически только.

  Император прорычал:

  - Сделай для меня такую бомбу, и я тебя щедро вознагражу!

  Мальчик-сорванец сделал наивное лицо и спросил:

  - А зачем ее делать?

  Монарх рассвирепел:

  - Ты что, идиот?

   Незнайка уверенно ответил:

  - Нет! Но на Земле мы никогда не вели войн. И нам ни к чему - эта бомба!

  Император, чуть смягчившись, ответил:

  - Мы с ее помощью уничтожим несколько городов противника. И тогда прочие коротышки падут на колени передо мной. И весь Марс подчинится Черной империи!

  Незнайка с тревогой заметил:

  - Но ведь в городах живут тысячи коротышек, и они все погибнут. Это ведь бессмысленно и жестоко.

  Мальчик-монарх кивнул:

  - Великий правитель и должен быть жесток. Тем более, гибель тысяч одних коротышек, поставит на колени миллионы других!

  Мальчик-сорванец возразил:

  - Не обязательно! Они могут заупрямиться и воевать до конца!

  Император кивнул:

  - На этот случай ты сделаешь бомбу из водорода. И тогда с ее помощью все города и села на Марсе будут уничтожены. И тогда останется только одна наша империя!

  Незнайка сердито топнул босой ногой:

  - Нет! Я в таком людоедстве не участвую!

  Мальчишка-монарх рыкнул:

  - Это что, твое последнее слово?!

  Мальчик-сорванец выпалил:

  - Да!

  Император приказал:

  - Всыпьте ему палками по пяткам! Пусть получит хорошенько и будет сговорчивее!

  Незнайку палачи подхватили, поволокли на место экзекуции. Там вставили босые ноги мальчишки в колодку. Закрепили.

  Потом, здоровенный палач стал размеренно наносить удары. Босые подошвы мальчишки буквально содрогались от потрясения.

  Незнайка стиснул зубы. Но боль от ударов была сильной, и мальчишка невольно закричал.

  Император хихикнул:

  - Да, это больно! Но ты ведь говорил, что стонать не будешь?

  Незнайка в ярости стиснул зубы и тяжело задышал. Палач его снова ударил. Боль пронзила мальчишку от пяток до затылки. Но Незнайка, закусив губу до крови, смог сдержать крик. И его снова с оттяжкой били. Удары сыпались с большой силой.

  Подошвы у мальчика-коротышки посинели и опухли. Потом проступила и кровь. Незнайка чувствовал себя очень скверно. Крик вырывался у него из рта, но он с мужеством сдерживал вопли.

  Император смотрел на пытку с помощью подзорной трубы. И облизнул языком себе губы.

  А затем произнес:

  - Довольно! Для начала хватит.

  Незнайку перестали бить.

  Мальчик-монарх приказал:

  - Поставьте его на ноги, поговорим по душам!

  Незнайку освободили и поставили прямо. Было очень больно стоять на разбитых, посиневших от ударов ступнях. Мальчишка тяжело дышал и стиснул крепче зубы. Он напоминал звереныша, или загнанного волчонка!

  Император хихикнул:

  - Улыбнись! Ну, не хмурься.

  Незнайка молчал... Он и сам уже жалел, что проявил подобное упрямство. Куда разумнее было бы сделать вид, что ты будто бы согласился, а потом, подловив благоприятный момент, сбежать. Тем более, Незнайка не такой уж профан в технике. В частности, книги интересные читал и научно-популярную литературу. Там что можно было бы недалекого и жестокого императора, еще долго водить за нос.

  Император ухмыльнулся:

  - А теперь попробуем пяточки его газовой горелкой! Это будет еще больнее. Только смажьте сначала маслом, чтобы жаркое не подгорело.

  Незнайка выдохнул из себя:

  - Не надо!

  Мальчишка-монарх буркнул:

  - Надо!

  Незнайка уже плаксиво произнес:

  - Не надо, пожалуйста!

  Император рыкнул:

  - Чего не надо?!

  Мальчишка-сорванец ответил: