Та приказала:
- Делайте ставки!
Свита разделилась. Мальчики и девочки встали друг против друга. Как ставила императрица, было тайной.
Затем коротышки-гладиаторы сошлись друг с другом. И возникло фехтование палками. Те мягкие оббитые пластиком палки порой попадали по коротышкам и иногда и по лицам.
Бой был веселый и, внешне похожие на детей, существа хохотали.
Но императрице было этого мало, и она приказала:
- Уголька добавьте им!
Две девочки-служанки достали из камина корзину и насыпали угольков. Подтянули их к сцене. Стол был покрыт, где сражались гладиаторы, листами золота. После чего стали их бросать под босые ноги сражающихся. Мальчики и девочки стали вскрикивать. Голые, круглые пятки обжигали угли.
Императрица расхохоталась и пропела:
Какая боль, какая боль,
Счет открывают монархи - сто ноль!
Глава тайной полиции отметил:
- Не слишком ли это жестоко?
Императрица логично ответила:
- А войну вести, это разве не жестоко?! А босые пятки заживают быстро.
Гладиаторы, попискивая, продолжали сражаться. И их поединки производили впечатление.
Босые ноги обжигались, и на подошвах появлялись волдыри. Юные коротышки стали уставать. И бой стало вести все мучительнее.
Но они продолжали сражаться...
Императрице это все надоело, и она неожиданно приказала:
- Хватит! Объявляю ничью.
Четверка, прихрамывая, покинула арену-стол. А несколько девочек-коротышек смели угольки.
Императрица проревела:
- Пусть дерутся настоящими мечами и кинжалами! Надоел этот бескровный детский цирк.
Маршал Гита заметила:
- От настоящего оружия есть убитые и калеки. Стоит ли нам во время войны терять коротышек?
Глава тайной полиции кивнул:
- Гладиаторские бои с кровью, это уже прошлое, о великая. Мы ведь цивилизованная держава.
Императрица сердито ответила:
- Ужасно скучно смотреть, когда дерутся балками из пластика. Тянет буквально на зевоту.
Маршал Гита предложила:
- А может быть попробовать благородный бокс? В мягких перчатках, но никого не убивает и не калечит.
Девочка-монарх презрительно скривилась:
- Примитив! Уж лучше голыми кулаками и ногами.
Глава тайной полиции кивнул:
- Можно и так, по правилам каратэ!
Императрица буркнула:
- Ладно, хоть таким способом. Люблю единоборства.
Прозвучал сигнал гонга. На арену вышли мальчик и девочка в кимоно. Они поклонились сначала императрице, а затем и друг другу.
После чего стали наносить друг по другу удары руками и ногами. Бой проходил довольно динамично. Вот босая пятка девочки попала мальчику в щеку, и возник внушительный синяк. А затем уже голень мальчика угодила девочке в нос, и разбила до крови, что потекла струйкой.
Вот это действительно напряженный бой.
И императрица ожила, и даже стала подскакивать и насвистывать. А коротышки-гладиаторы сражались и били друг друга. Вот они и вовсе сцепились. И четыре коротышки-рефери их кинулись разнимать и растаскивать.
Императрица предупредила:
- Это по правилам каратэ, а не борьбы!
Глава тайной полиции кивнул:
- Должны быть в единоборствах и правила. Нельзя, чтобы было все, кто во что горазд!
Девочка-монарх отметила:
- Пока существует стабильная, легитимная власть королей, будет и стабильность, даже, несмотря на военные трудности.
Девочка-маршал прочирикала:
Хоть трудности у нас, ты не робей,
Товарищу подставь плечо проворно...
Отчизна ты жива, и побежден злодей,
А ты веди себя достойно, благородно!
Императрица кивнула:
- На этот раз хороший стих! Я тебя прощаю.
Босая пятка мальчишки попала, наконец-то, в подбородок девочки, и та упала. Рефери отсчитала до десяти и остановила бой. Мальчик, с побитым в синяках и ссадинах лицом, поклонился императрице и отправился отдыхать.
А придворные сдержано хлопали. Да, бой оказался интересным.
