Петляя между деревьями, еще минут пятнадцать, вдалеке показалась поляна, да и шум за спиной вроде бы стих. Но девушка все равно не оборачивалась. Дыхание не хватало, ноги болели. Да и силы все пропали.

Выбежав на поляну, девушка тут же резко обернулась назад, но ничего увидеть не успела, потому что тут же поскользнулась и упала на спину, прикрывая глаза. Из легких вышел весь воздух, и она закашляла.

Сверху на нее кто-то навалился. Думать было и не нужно — это преследователь. Вот только как он так тихо за ней шел, было непонятным. Она начала вырываться, открыв глаза. Мужчина зафиксировал ей ноги и руки, предотвращая попытки выбраться из-под него. Из-за темноты было не разглядеть человека…или же нет…

Мужчина, в отличие от девушки, дышал спокойно. Явно, не устал играть в догонялки. Ей же не хватала дыхания даже чтобы заговорить. Да и то, в каком она сейчас находилась положении, напрягала.

— Слезь… — еле слышно прошипела она.

Мужчина ее рассматривал, это было понятно, потому что она чувствовала блуждающий по телу и лицу взгляд. Самого его лицо было же не видно, потому что, если приглядеться, оно оказалось закрыто маской на пол лица.

— Хорошо. Но если ты попытаешься бежать, я тебя свяжу. Будь уверена, — сказал он, без тени улыбки в голосе. Да и голос его был не то, что грубый, а скорее всего — твердый, приятный какой-то. Такому надо не за девушками по ночам гоняться, а где-нибудь петь и выступать.

Девушка закивала головой, но подумав, что он может это не увидеть, прошептала.

— Ладно.

Мужчина слез, давая полностью право на свободу. Девушка присела и потерла запястья, а потом посмотрела на преследователя, что сел возле нее и также, без стеснения, ее рассматривал. Свет луны падал на него, но все равно было сложно рассмотреть. На нем черный костюм. На штанах блестели лезвия оружия. На пол лица была маска, но и на голове было что-то вроде капюшона. А на руках перчатки. Вся его одежда имела черный цвет, который и было трудно разглядеть в такой темноте.

Девушка отвернулась от мужчины, ища кинжал который уронила тут на земле. Он нашелся быстро, и не убирая его в ножны, она крепко зажала оружие в руке и положила справа возле бедра, тем самым спрятав его от преследователя. Повернувшись к нему, и увидев, что тот и с места не сдвинулся, решила спросить.

— Кто ты? И зачем я тебе нужна? — голос предательски дрожал от страха, но она старалась не подавать виду.

Мужчина хмыкнул и спокойно ответил, будто он пришел чай пить, и они сейчас сидят не на земле, а за столом.

— Я — наемник. А ты герцогиня Вуд, которая сбежала из своего дома. Я пришел, чтобы найти тебя, и отвести обратно.

— Никуда я не пойду. Да и какого черта ты вообще решил за мной идти? Ведь это тебе нужно спасти Адаманта?

Он сначала кивнул, а потом, помолчав, сказал:

— Я просто почувствовал, что кто-то заметает следы и подумал, что это те, кто виновен в исчезновении твоего мужа. Я пошел по следу, и вышел на тебя, когда ты была в деревни. Из-за большого количества людей, я тебя потерял, но. когда ты попала в лес, мне пришлось отправиться следом за тобой.

Ася не понимала, что ей хочет сказать мужчина.

— Зачем?

— Я только в лесу понял, кто ты. А ведь по приходу в замок, тебя уже не было. Да и мать Адаманта слегла и о тебе уже не вспоминали. Наверное, думали, что ты от горя с комнаты не выходишь. Даже если служанки поднимут панику, и тебя начнут искать, думаю, ты можешь сказать, что пробыла в библиотеки все это время, когда мы вернемся. Думаю, к завтрашней ночи уже должны прибыть в поместье.

Мужчина говорил с ней прямо, ничего не утаивая. Ася почувствовала, что он не опасен и ему можно доверять, но вот только она не хотела возвращаться. По ее расчетам, через пару дней она уже должна была быть на месте. На границе, между магами и драконами. В этот раз она шла сложным путем, чтобы ее не могли так быстро найти и не поняли, куда и в какую сторону направляется.

— Зачем? — повторила Ася.

— Что? — не понял наемник.

Девушка сделала глубокий вздох и посмотрела на свои руки. Кровь уже не шла с пореза, да и это было хорошо. Столько всего произошло с ней, а она ещё цепляется за жизнь. Мечтает о будущем и не сдается.

— Я не хочу возвращаться.

Горько сказала девушка, приводя мужчину в ступор.

— Но почему? Тебе разве там плохо?

Он будто был поражен ее словами. Видимо, думал, что раз вышла замуж за богатого, то больше ничего и не надо.

— Это династический брак. Мне он не нужен. Я хочу свободы. Хочу путешествовать и видеть мир, а не сидеть дома. Я не такая. Не домашняя девочка. Мне хочется учиться и изучать что-нибудь новое.

Воскликнула она. Приподнимаясь с земли и нарезая круги по поляне. В ней боролись два существа: одно просило исполнить ее мечту, и отправится в путешествие, а другое — помочь мужу. Решения были противоположными, но в обоих случаях медлить было просто нельзя. Но и нужно было время, чтобы обдумать все.

Девушка уже знала, что выбери она что-нибудь одно, все равно потом будет жалеть о другом. Жаль, что в жизни всегда приходится выбирать. Нельзя взять и то, и другое. Ведь только сейчас ей выпал шанс сбежать, а она не смогла, попав в ловушку, в которой сейчас находится. Где предстоит выбирать.

Выбор… Как же он сложен. Хочется и того, и другого. Но, если она не спасет мужа, то он может умереть. А если не отправится в путешествие, то не увидит мир, и не встретит любимого человека… Что делать? Как выбирать? Было просто отвратительно об этом думать. Она боялась ошибиться, на свой счет….

Девушка уже очень сильно устала и ещё сильнее стала нервничать. Она уже привыкла к холоду, но прекрасно понимала, что сейчас находится в мокрой одежде и может легко заболеть, но за сухими вещами почему-то не додумалась лезть в сумку, что лежала в метре от нее. Мысли были просто о другом.

— Надумалась?

Решил подать голос мужчина, обрывая ее метания по поляне. Ему тоже не нравилось сидеть в мокрой одежде и ждать пока она надумается. Тоже хотелось кушать и спать, потому что это он делал почти два дня назад.

— Что? — не поняла Ася, останавливаясь.

Девушка повернулась в его сторону и нахмурилась. Она была будто в другом месте, думая о своем. А точнее ведя внутреннюю борьбу.

— Пошли, найдем деревеньку и переночуем. Я устал за тобой бегать, да и голоден уже, тоже из-за тебя, — сказал он вздыхая.

Девушке стало неловко, и она покраснела. Хотя, в темноте все равно этого было не видно. Мужчина встал на ноги, рассматривая свою испачканную одежду. У обоих, она выглядела просто ужасно.

— Я никуда не хочу, — упрямо сказала Ася.

Во-первых, не хотелось никуда идти, а во-вторых, она не могла в таком виде шастать по деревенькам. Да и сейчас все спали. Можно было искупаться в речке и дождаться утра, а там уже идти, куда тебе хочется.

Её мнения явно никто не разделял. О стеснении и не думали. Наемник упрямо стал говорить, что они отправятся в деревню сейчас, и наплевать спят они или нет. А уже тем более то, что они подумают…

— Вот и иди туда один, а я останусь тут! Если меня волки или кто тут… не съедят, то встретимся утром! — твердо проговорила, даже немного повысив голос. Ничто ее не переломит, и она упрямо стояла на своем.

Говоря это, Ася все равно надеялась, что он ее одну не бросит. Уж лучше пусть ее такой «красивой» увидят, чем оставаться на ужин или завтрак, непонятно кому. Бояться наемника уже не хотелось, но и доверять ему тоже огромного желания не было. Но она все равно не решила, как ей быть.

Куда не посмотри, везде был один лес. Они находились на поляне, но вокруг нее были одни только деревья. Было даже трудно вспомнить, откуда они вообще вышли. Да и ориентироваться было просто трудно.

— Не пойдешь ногами, понесу! — сказал он.

Ася не поверила ему и, надув упрямо губы, сложила руки на груди и продолжила седеть на земле, не шелохнувшись.

Хотя он был вполне серьезен. Недолго думая, наемник резко подошел к девушке, которая замерла от шока. Она не понимала, что он сейчас будет делать. Мужчина схватил ее в охапку и закинул себе на плечо, как мешок с картошкой. Ася не успела возмутиться от происходящего. И только подавилась воздухом, от неожиданности.