– Ты зачем мой голос стал забирать?

– Так мы же с тобой договорились, вот только я свою часть уговора выполнил, а ты – нет.

– Тогда почему совсем не отобрал?

– А зачем мне твой голос целиком? Конечно, молчание – золото, но только в нужное время.

– Но я не могу ни писать, ни передавать мысли! Ты ничего об этом не говорил! Не предупредил заранее!

– Верно, сообщить ты хочешь что-то не то. Меня выдать собираешься, к примеру. Вот и не выходит. Потому как нечего Туману знать о наших личных делах.

Он явно издевался надо мной.

– Альгерд ведь все равно рано или поздно узнает! Он далеко не дурак! Поймет, что на меня воздействует магия! – разозлилась я.

– Не знает он такого заклинания, не придумывай. Оно мне по секрету от прабабки досталось, твоего дракона тогда еще на свете не было. А уж ей Богиня рассказала за одну ценную услугу.

– Какая еще богиня? – удивленно спросила я.

– Это тебе знать вовсе не обязательно, мяу-Данка. Да и не поможет. Заклятье надежное, точно говорю. Хочешь или нет, придется сделать, что мне надобно.

– А если не сделаю? Совсем голоса лишишь?

– Там и узнаешь.

– Если я лишусь голоса, Альгерд догадается, кто виноват! Тогда тебе несдобровать, хвостатый! – Он начинал меня бесить все сильнее.

– Вот и чего ж тебе так хочется меня выдать? Что я плохого тебе сделал, двуногая? – Он вальяжно подошел ко мне, обвив хвостом ногу, и продолжил: – Помогал все время, оберегал от неприятностей, к Колодцу сводил, как и просила. А я прошу в ответ лишь самую малость, потому как выхода другого не имею. Я и так долго ждал, но больше откладывать нельзя.

Я отошла от Варгина к окну, тревожно посматривая на небо.

– Я никак не могу с тобой пойти, Варгин, у меня свадьба с Альгердом. Не бежать же перед самым ритуалом, да я и не хочу. Я решила остаться здесь, в этом мире. Не так тут и плохо, как мне сразу показалось.

– Влюбилась, что ль? В дракона? О-ёй, как опрометчиво с твоей стороны, – почесал за ухом кот.

– Сердцу не прикажешь, – развела я руками.

– Сердце-сердце… – буркнул кот. – Нашла, что слушать. Ну, как знаешь. Обратный отсчет уже пошел, так что думай, когда в путь отправимся…

Он начал было исчезать, как я вдруг вспомнила, что хотела спросить:

– Варгин, это ведь ты оттолкнул меня, когда Антоник в дракона превращался?

– Ну, может, и я. Ты же не смотришь иногда, куда идешь, мяу-Данка, – раздался из пустоты комнаты мурлычащий голос.

Выходит, точно он. Я ведь помнила бархат прикосновения. Спас меня по какой-то причине, но до конца признаваться не хочет.

– А кто убил солнечного дракона, знаешь?

– Понятия не имею, за ним не летал. У меня нет крыльев, если ты не заметила, – буркнул на прощание Варгин и исчез окончательно.

Я присела на скамью и задумалась. Чужаков во дворце ведь не обнаружили. Стража находилась на месте и ничего такого не увидела. Единственное, что указывало на присутствие шпионов Вештанского ордена – это магический манок, воздействующий на драконов, который враг использовал и раньше.

Я попала во дворец, когда все уже произошло, и не знала всех подробностей последней битвы, выигранной Альгердом. В тот день он оставил меня в лагере под охраной. Глава рыцарей, Ульрис Бериот, успел скрыться и вывести часть своих солдат из Левандии, потому и остался жив.

Но… не сам же военачальник использовал артефакт! У него для этого есть свои маги, я видела их в действии, помнила их способность гипнотизировать других.

Странно, почему целью стал Антоник, а не сам Великий князь? Будет ли новая жертва, или это личная месть солнечному дракону? Я плохо знала Антоника, поэтому не понимала, за что можно его ненавидеть. Жены у него не имелось, правда, имелся «гарем» из нескольких красоток, которые почти не выходили из своих светлиц, мы даже не были знакомы. Но вряд ли это кто-то из них.

Но точно не я виновата в его гибели. Не стоит себя накручивать. Лучше подумать еще раз, кому выгодна смерть дракона.

Я хотела было выйти и вновь осмотреть злополучный парк, когда ко мне пришел Альгерд. Сегодня он наконец-то пребывал в хорошем настроении – так мне показалось. По крайней мере, снова улыбался. Впервые с того дня, когда получил известие о смерти брата.

– Дана, – заключил он меня в объятия. – Есть новости.

Я слегка засмущалась и попыталась отстраниться, но он лишь сильнее прижал к себе.

– Какие еще новости?

– Хорошие новости. Чего ты так испугалась?

И правда, после неожиданного визита Варгина я была сама не своя. Альгерд это заметил сразу же.

– Стемид отправляется в Амиран, помочь в борьбе с Вештанским орденом. А в Левандии наместником остается Казимир, ему я доверяю.

– Почему не Фрелав? Он ведь твой брат.

– Фрелав не желает принимать участие в делах княжества. Я разговаривал с ним, но он отказался здесь оставаться. У него свой ветер в голове, – усмехнулся Альгерд. – Мой младший брат хочет вернуться на северные утесы. Он с нами только до церемонии венчания.

– Рада, что тебе удалось решить проблемы.

– Мы полетим на священные холмы, где волхв соединит наши судьбы. Фрелав, будет участвовать в выкупе невесты согласно ритуалу. Вот только твоей родни никакой нет. Так и не скажешь, где их искать?

– Я ведь говорила, они в другом мире, – выдохнула я.

Альгерд слегка нахмурился, ему не нравилось, когда я вспоминала о современной Земле, по-прежнему считая все выдумками.

– Ты можешь навлечь гнев Богов, если твои слова не являются правдой.

– Не навлеку, не переживай. Уж кто-кто, а Боги точно знают, что я права.

Альгерд замолчал, задумался, сведя брови в одну линию.

– Тогда нужен кто-то, кто выступит на твоей стороне. Для соблюдения ритуала.

– Любой человек?

– Любой, кому ты доверяешь.

Я призадумалась. Как-то до этого мне и в голову не приходило, что здесь могут возникнуть подобные проблемы.

– Есть женщина, которая сделала для меня много хорошего. Но она живет в Запруде. Только она знала, что я притворяюсь парнем. Племянник ее мужа – тот самый рыжий рекрут, который был со мной в отряде.

– Твой выбор окончателен?

– Если традиция требует кого-то со стороны невесты, я выбираю ее.

– Будь по-твоему! Между Запрудой и Нарессой есть Ритуальные холмы, мы не потеряем время. Мы отправимся на кораблях и сильно сократим путь. Я поручу Фрелаву позаботиться о том, чтобы к моменту нашего прибытия твою знакомую уже доставили к месту ритуала. А что делать с тем рекрутом?

– Поступай с ним, как знаешь, – фыркнула я. – Мне все равно. Он не особо пригоден для службы – лучше бы помогал своим родным в таверне.

– Заберем его с собой, пусть пока помогает на корабле, – порешил Альгерд. – Как только ладьи будут готовы, отправляемся в путь.

***

Воды Срединного озера занимали весь видимый простор, на фоне яркого синего неба неторопливыми каравеллами плыли перистые облака. Но июльская жара не давала особо расслабиться, и мне приходилось постоянно обмахиваться амиранским веером, что нашелся в одном из сундуков еще в замке, ранее принадлежащем Антонику.

Вещица попала ко мне из многочисленных даров, привезенных иностранными послами, а вместе с ней нашлось множество других полезных предметов. Например, атласные покрывала и красивая керамическая посуда. Все остальное лежало в сундуках до момента прибытия в Вельмарог…

Когда всходила на борт корабля по деревянному трапу, я и не догадывалась, какой сюрприз меня ждет.

– Золотинка, ты еще не насмотрелась на порт? – усмехнулся мне в спину Альгерд.

– Почему ты решил отправиться на корабле? – повернулась я, прикрывая глаза рукой от солнца.

– Я уже говорил: мы сократим время пути вдвое.

– Но мы ведь могли попасть в столицу еще быстрее, если бы ты принял облик дракона. Зачем тогда плыть на неудобной посудине?

– Посудине?

– Ну, на этом… этой…

– Ты хотела сказать, на ладье? Не переживай, там достаточно удобно. Она строилась по моему личному заказу для подобных путешествий.