Мия слегка дернула головой и сделала такое выражение лица, словно услышала что-то тревожное. На секунду Лора посмотрела в ту же сторону. Этой секунды девушке хватило, чтобы измениться и юркнуть под стул.

Рука Лоры не дрогнула, она нажала на курок, прозвучал щелчок выстрела. Женщина не успела, пуля вошла в стену.

– Ну и куда ты собралась, дорогуша? На тебя с прошлой ночи весь Гаол охотится, – с усмешкой сказала Лора, озираясь по сторонам.

Мия притаилась под стулом и слушала.

– Ладно, вернись, у меня к тебе дело есть, – сказала женщина и, откинув голову вверх, выпустила тонкую струйку дыма.

Эти слова заинтересовали Мию. Если этой женщине что-то нужно, значит, ей есть, что предложить взамен.

Девушка незаметно обошла Лору сзади и изменилась в человека.

– Только убери пистолет, – тихо сказала на ухо женщине Мия.

Лора настолько испугалась, что чуть не упала со стула и крепко выругалась. Затем повернулась и озлобленно посмотрела на девушку.

Мия кивнула в сторону оружия, которое хозяйка дома все еще сжимала в руке. Лора картинно закатила глаза и небрежно швырнула предмет на кухонный столик.

– Давай знакомиться, дорогуша, – томно сказала красавица, – меня Лора зовут.

– Меня Мия, – настороженно отозвалась девушка.

– Какими судьбами в наших краях? – небрежно спросила Лора и затянулась.

– Это совершенно неважно, – ответила Мия.

– А что важно? – все также небрежно поинтересовалась женщина.

– Важно то, о чем ты хочешь попросить и что предложить взамен, – серьезно ответила девушка.

Лора выпустила тонкую струйку дыма, пристально глядя в глаза девушке. Было заметно, что она не доверяет Мие настолько, насколько та не доверяет ей. С минуту она сидела, сверля девушку взглядом, о чем-то напряженно думая. Затем невесело ухмыльнулась, встала и пошла к одному из кухонных ящиков.

Мия напряглась и приготовилась измениться. Женщина порылась на полке и, взяв что-то в руки, повернулась. Еще мгновение, и Мия бы изменилась, но Лора держала в руках не очередное оружие, а красивую резную бутыль с прозрачной коричневой жидкостью.

– Коньячку? – манерно спросила дама.

Мия отрицательно покачала головой.

– А я вот прикончу рюмочку. Тем более повод есть, – загадочно ответила женщина и налила напиток в маленькую кофейную чашку.

Некоторое время было тихо. Лора организовывала небольшое застолье в виде коньяка, лимона и шоколада. Мия с любопытством смотрела на эту роскошь. Ни у кого прежде на территории тюрьмы она не встречала в закромах таких деликатесов.

Когда приготовления были закончены, Лора села рядом с гостьей и сказала:

– За знакомство.

И пригубила кружечку коньяка, заев шоколадом. Девушка молчала и ждала.

– А ты тихоня, – с лукавой улыбкой сказала Лора.

Мия ничего не ответила. Женщина закатила глаза и устало вздохнула:

– Ну ладно, поскольку из тебя слова не вытянешь, начну я, – раздраженно начала хозяйка. – Ты в курсе, что тебе несказанно повезло? Не знаю, уж каким образом, но ты ввалилась в квартиру одного из самых осведомленных людей в Гаоле. Я знаю все, что происходит на территории этого поганого места, но это еще не все. Помимо того, что я знаю все, мне еще нужна одна большая услуга, которую способна оказать, только такая невидимка, как ты.

Лора сделала паузу и пристально посмотрела на гостью. Мия кивнула, и женщина продолжила.

– Так вот, я могу предложить тебе информацию любого рода. Что бы ни привело тебя на наш курорт, я подскажу, что да как. Информация – это мой товар. Теперь, что касается твоих услуг. Мне нужно, чтобы сюда доставили одного очень важного человека и переселили меня в девятый округ. Ты можешь такое устроить?

Мия задумалась. Расположение Крата было небесконечным, и девушка сомневалась, что он пойдет на подобные уступки.

– А важный человек согласится посетить Гаол? – уточнила девушка.

– Не посетить, а поселиться здесь, – серьезно заявила Лора. – Можешь не сомневаться, согласится, ведь эта помойка – его родина.

Эти слова шокировали девушку:

– Что значит родина?

– Ну, знаешь, это такое место, где человек рождается, а потом мечтает переехать, думая, что там, где его нет, лучше живется, – ехидно ответила женщина.

– Этот человек родился в Гаоле? – удивилась Мия.

– А ты догадливая, – сыронизировала Лора.

– Я думала здесь… – начала девушка и запнулась.

– Что ты думала? Что здесь недочеловеки живут? Озлобленные бесполые монстры способные только глотки друг другу грызть? – раздраженно спросила хозяйка.

– Нет, – смущенно ответила Мия, – просто раньше не задумывалась, как тут обстоят дела с деторождением.

– А я тебе расскажу, – со злорадством ответила женщина. – Как только дама беременеет, ей сразу предлагают аборт. Если она не согласна, ей дают выносить и родить, а затем сразу забирают ребенка в детдом. Лучше ведь там, чем с родной матерью, не правда ли?

Воцарилась тишина. Лора опрокинула еще одну кружечку коньяка. Мия молчала. Образ плачущей матери, у которой забирают новорожденное дитя, больно обжег сердце девушки. К горлу подступил ком.

– Есть исключение, если женщина живет в восьмом или девятом округе, ей оставляют ребенка.

Теперь Мия поняла, зачем Лоре в девятый округ.

– У тебя отобрали ребенка? – прямо спросила женщина.

– Эту длинную сопливую историю я тебе поведаю, только если ты дашь четкое согласие помочь, – уклончиво ответила женщина.

Теперь картина немного изменилась. Если верить этой женщине, то нужно просто вернуть ей дитя и улучшить условия проживания. Мать, которая так жаждет вернуть ребенка, не может быть плохой. Мия была уверена, что Крат поймет и пойдет навстречу.

– Я помогу тебе, – сказала девушка, но осеклась и добавила. – По крайней мере, сделаю все, что в моих силах.

– А что в твоих силах, дорогуша? – с интересом спросила Лора.

– Попросить Крата вернуть тебе ребенка и отселить подальше от центра.

– С чего ты взяла, что этот кровопийца тебя послушает, – фыркнула женщина.

– Он мой должник, – кратко пояснила Мия.

По квартире разнесся леденящий душу злорадный смех.

– Как его угораздило задолжать школьнице? – сквозь смех спросила Лора.

– Я спасла его сына, – спокойно ответила гостья.

Хозяйка внезапно посерьезнела и уточнила:

– Сопляка Шелта?

Мия кивнула.

– Тогда шанс есть, – задумчиво проговорила женщина, – он в своем щенке души не чает.

Лора закурила еще одну сигарету и налила новую порцию коньяка.

– Ну, тогда слушай, – начала она. – Я здесь живу, сколько себя помню. Попалась на краже с поличным. Пыталась обчистить дом одного из маменькиных хахалей, он меня, поддонок, и сдал. Не то, чтобы за кражу дают много, просто характер у меня вздорный, поэтому то ножом кого-нибудь пырну, то просто волосы повыдираю, а за это дело в Гаоле премию не выдают, – сказала Лора и невесело улыбнулась.

Женщина отломила кусок шоколадки и протянула собеседнице. Мия угощение приняла.

– Все началось давно, еще во времена кратовских репрессий. Бомбы, подвалы, окопы, трупы – красота! Все, как я люблю, – иронично продолжала Лора. – Я тогда еще соплячка была, пару штрафов за прогулы – не более. Однажды при очередном налете сижу в бомбоубежище, потом от страха покрываюсь и вижу, входит он; высокий красивый, кареглазый… – женщина грустно вздохнула и злобно выругалась. Затем отхлебнула из чашки горячительного и продолжила.

– Это я потом узнала, кто он, скотина похотливая. Выяснила, что за ним все прошмандовки в шеренгу выстраиваются. А тогда я влюбилась. Так сильно, как может влюбиться только бестолочь малолетняя.

Лора откусила шоколад и заела долькой лимона. Затем поморщилась, выругалась и продолжила:

– Я уже тогда была координатором. Одна местная старуха годом ранее научила пользоваться еще той, древней аппаратурой, – женщина на секунду прервалась и хихикнула, – ну и чемоданы у нас тогда были, вспомнить страшно…