– Мам, привет. Да, это я! Да, в Москве уже. Буду через час! Жди! – Алекс поспешил к выходу из терминала аэропорта Домодедово.

Мужчина, лет двадцати семи – восьми, привлекательной наружности, быстро закинул на спину ручной кожаный саквояж и направился к стоянке такси.

Алекс Левин – так называли коллеги молодого человека в Голливуде, а в России же в театральных и кино кругах все знали мужчину как Александра Левина – перспективного актёра. Талант Левина привлёк американских продюсеров, и теперь Алекс снимался в голливудских блокбастерах.

Недавно появился новый проект. Интересный и необычный для актёра боевиков. Левину предложили сняться в роли заколдованного принца. Кинокомпания Disney задумала выпустить ремикс всем известной сказки «Красавица и Чудовище». Другими словами, Александру предложили сыграть Чудовище. А вот девушку на роль Красавицы режиссёр никак подобрать не мог. Требовалась особая, незаезженная красота, так сказать, новое лицо. Из кандидаток выстроилась очередь, но пока ни одна не отвечала тем параметрам, которые родились в голове Питера Джексона.

Так, Алексу удалось найти несколько недель и слетать в Москву, навестить маму, повидаться с друзьями, ну и, как говорится, встретить Новый год на родной земле.

***

– Женька, вставай! А ну, просыпайся, соня! На работу опоздаешь. Тебе сегодня к первому уроку.

– Отстань, Лёлька. Дай поспать ещё пять минуточек. Мы с Васечкой…

– Вы с Васечкой сегодня ещё в школе встретитесь и тридцать раз поздороваетесь. Вставай давай, не хочу из-за тебя перед директрисой глазами хлопать и оправдываться. Она же с меня за твоё опоздание спросит.

Женя нехотя потянулась в постели, поднялась, не разлепляя глаз, нашарила босыми ногами около кровати тапочки и пошлёпала в ванную.

Оля смотрела на подругу и улыбалась:

– Честное слово, домовёнок, – буркнула под нос.

Женя Тигринова, вернее сказать, Евгения Владимировна Тигринова – учитель технологии в средней школе №1425 города Москвы, маленькая, кругленькая, розовощёкая девушка лет 25–26 с короткой стрижкой. Её ярко-рыжие крашеные волосы забавно торчат в разные стороны каждое утро после пробуждения.

Соседка по квартире Жени – Оля Котик, вернее, Ольга Александровна Котик, выпускница Московского городского педагогического университета, работает в той же школе №1425 первый год педагогом-организатором. В обязанности Оли входят репетиции детских спектаклей, праздников, концертов, проведение различных воспитательных мероприятий, театральных кружков и клубов. Девушка изо всех сил пытается зацепиться и остаться в Москве. Возвращаться в Пензу – перспектива не радужная.

Однако заработная плата начинающего учителя в средней школе хоть и Москвы скромная. Зато столица открывает широкие горизонты для поиска новых возможностей и реализации потенциала. По крайней мере, Оля в это верила.

Девушка часто подрабатывала на всевозможных мероприятиях: то тамадой, то в роли аниматора на детских праздниках. Платили щедро. Оля даже подумывала бросить школу и заняться аниматорским бизнесом. Деньги-то хорошие!

Каждый раз, когда Оля принимала решение расстаться со школой, её останавливали две причины. Первая – чистые и ясные глаза Жени, которая чуть ли не на коленях уговаривала подругу остаться, а вторая – дети. Оля и представить не могла, как можно с ними расстаться. Они же такие задорные, так любят её, постоянно угощают сладостями, которые родители кладут им в портфель для перекуса.

***

– Женька, слушай, у меня такой заказ намечается, – заговорила Оля по пути на работу.

– Много платят?

– Ага.

– На Турцию хватит?

– И на Турцию, и на Египет и даже на Кипр. Только я одна не справлюсь.

– Это ещё почему? – удивилась Женя.

– Мне напарник нужен. Понимаешь, там крутая компания новогодний корпоратив для работников устраивает. Им не только Снегурочка нужна, но и Дед Мороз. А я одна. Мне предложили, а я вот голову ломаю, где Деда Мороза взять? У меня же нет напарника.

Женя задумалась, при этом забавно вздёрнула маленький острый носик, откинула с головы капюшон, взлохматила и без того торчащие в разные стороны волосы, а потом уточнила:

– А на Турцию… На одного или на двоих хватит? Сумму пополам или как?

– Я же сказала, что и Снеговик на Кипр даже слетать сможет. Каждому!

Женя присвистнула и тут же за рот схватилась:

– Только детям не говори, что я так умею.

Оля хихикнула, а Женя остаток пути до школы молчала. Глазёнки горели загадочным огоньком. Всё думала, как помочь подруге заработать, а, может, и не только подруге…

***

В актовый зал, где Оля с детьми репетировала новогодний концерт, залетела Женя, с сияющими глазами, и заорала во всё горло:

– Олька! Ты мне пятизвёздочный отель в Турции должна!

Все: дети, Оля, музыкальный работник и звукорежиссёр, – изумлённо посмотрели на ворвавшееся торнадо, под названием Тигринова Евгения Владимировна.

– Эмм… – выдавила Оля, – ребята, перерыв 5 минут. Отдохните, потом продолжим.

Дети с победоносным кличем индейцев племени Апачи выбежали из зала. Музыкальный работник сделал вид, что разбирает ноты, а звукорежиссёр решил устроить перекур.

– Чего ты разоралась, Тигринова? – шикнула Оля на подругу, наблюдая боковым зрением, не подслушивал ли кто.

– Лёлёк, я нашла тебе Деда Мороза! – еле сдерживая радость, заявила Женя. Ликование так и изливалось из Тигриновой.

– Где ты его нашла? В нашей школе? – скептически уточнила Оля.

– Ага! – улыбаясь от уха до уха, объявила Женя. – Мой Вася!

Смесь сомнения и иронии застыла на лице у Оли: то ли девушка не верила в адекватность кандидатуры физрука, то ли, наоборот, знала, что это самая сумасшедшая мысль, которая когда-либо посещала голову подруги.

– Жень, Вася твой – физрук! – Оля произнесла фразу так, как будто весомее аргумента и не найти.

– И что? – не сдавалась подруга. – Думаешь, физруки в Турцию на Новый год не хотят? Там как раз всё для него, спортзал, бассейн, бесплатный бар…

– Жень, у физруков мозгов нет. Сама же говорила, одни мышцы и…

– Оль, ну, научим его всему. У нас и в школе не все дети одарённые, получают же аттестат как-то, – Женя смотрела умоляюще.

– Что значит мы?

– Я! Беру ответственность на себя. Я буду его учить. Вот увидишь, какой из него славный Дед Мороз получится.

Оля с сомнением посмотрела на подругу. Не нравилась ей идея связываться с Васей Жуковым. Ну, какой из него актёр?! Гора мышц, и ни капли мозгов. Он даже учеников не помнит, как зовут. Да и вообще, каждый должен заниматься своим делом: кто-то мышцы качает и детей гоняет по спортзалу, а кто-то роли исполняет…

Оля уже собиралась отказать, но подруга выложила следующий козырь:

– Я и гномика тебе нашла, – Женя вздёрнула маленький острый носик и достала из-за спины колпачок. Надела на голову и превратилась в мелкого вздорного проныру.

Оля расхохоталась.

***

– Господи, Женька, зачем я только подписалась на это, – в сердцах воскликнула Оля, когда Вася (Василий Степанович Жуков, учитель физкультуры школы №1425 и по совместительству рыцарь сердца Жени) в очередной раз не смог запомнить строчки:

Звёзды ярко в небе блещут,

Иней на ветвях лежит,

Дед Мороз в санях сидит,

Гном, отважный, тройку хлещет,

К празднику успеть спешит.

– Оля, спокойно, спокойно! Мы сейчас повторим, и у него всё получится, правда, Васечка? – Женя строго посмотрела возлюбленному в глаза.

Среди учителей бытует поверье, что если не выскочить замуж в студенчестве, то позже сделать это будет непросто. В школе педагогических представителей мужского пола в дефиците. А учителя, хоть и работают лишь половину дня с детьми, всё же домой приползают в сумерках. Журналы, оценки, дневники, тетради, конспекты, стенгазеты, кружки, внеурочка, педсоветы, – чего только в школе нет, когда официальный рабочий день заканчивается. А ведь ещё и планы к урокам писать (ну или не писать, но и чужие найти – то же время!). Какая уж личная жизнь?! Как говорится: на безрыбье и рак – рыба.