— А нечего быть такой овцой. На неё же без слез не взглянешь, пугается каждого шороха, — безмятежно объяснила Делайн. — Вот мне, например, достался Авлак Дайсон, этот жуткий двухметровый обезьян из щитовиков. По сравнению с ним Реджес — просто малиновая безешенка.
Я рассмеялась, думая про себя, что тоже не отказалась бы от Реджеса, потому что представить себе, чем можно удивить пресыщенного всем Армаля — не хватит никакой фантазии.
Когда мы выходим из купальни, я всё ещё ломаю над этим голову, тогда как Дел выглядит абсолютно беззаботной — пока не спотыкается обо что-то, лежащее на земле.
— Небесный крот! — Делайн оказывается быстрее меня и поднимает завёрнутый в хрусткую бумагу свёрток. Мы обе склоняемся над ним и читаем: «Для м-е Савель».
— Один — ноль, — комментирует Делайн и разворачивает подарок, торопливо, но не сказать, чтобы с излишним трепетом. Внутри я вижу маленькую засушенную бордовую розу и кучку желудей.
Желудей, серьёзно?!
— Ну-у-у… — по мне так, этот «подарок» больше похож на издевательство. Вероятно, там, у мальчишек, тоже есть своя Аннет в брюках с отвратительным чувством юмора. Мне становится неприятно до крайности, и я поднимаю глаза на Делайн, чтобы её утешить.
Но, кажется, в утешении она не нуждается. Правда, похоже, что в уголках её синих глаз притаились слёзы, но улыбка на губах самая что ни на есть счастливая.
…может быть, обычной девочке из приюта просто ещё никто никогда не дарил никаких подарков.
Глава 27. Тайный Маргофус. Часть 2
Девчонки обсуждали сюрпризы всю неделю, как полученные, так и подаренные. Всю. Эту. Ужасную. Ужаснейшую. Неделю! Ежесекундно, ежеминутно, везде: в комнатах, до занятий, после занятий, во время занятий, в купальне, в саду, в библиотеке! Кажется, даже наша железная Леа увлеклась игрой, что уж говорить об остальных! Воздерживались от обсуждений лишь трое: Ноэль, коварно спихнувшая с себя обязанность думать о подарках и сюрпризах, великомученица Аннет, добровольно взявшая на себя обязанность подарить кусочек радости недостойному простаку, — и я. Я молчала по той простой причине, что никак не могла придумать, что же подарить Армалю, а ещё потому, что ничего не получила сама.
Кому досталось моё имя? Видимо, такому же, как и я, тугодуму, уверенному, что ему нечего предложить наследнице рода Флорис. Не выдержав изобилия сияющих вокруг глаз, я подошла к Аннет — в конце концов, именно она инициировала примирение, так что…
— Тебе что-нибудь подарили? — спросила я. Аннет помедлила и кивнула, как мне показалось, несколько смущённо, хотя чувство стыда было в принципе ей не свойственно. — Покажешь?
Подруга снова словно бы замялась, прикидывая. Затем полезла в стенной скрытый шкаф, где хранились чемоданы — впрочем, все чемоданы моей школьной подруги явно бы там не поместились и то ли вернулись в особняк Айрилей, то ли нашли временный приют в каких-нибудь кладовых. Так что в шкафу скучал один-единственный кожаный саквояж, украшенный мелкими стразами. Как утверждала Аннет, из самой дорогой кожи — с живота диких бранницких аллигаторов… Якобы кожа живота — самая что ни на есть дорогостоящая, но я, конечно, не специалист в данном вопросе.
Аннет ловко открыла маленькие замочки, возможно, тоже очень-очень редкие и ценные, например, ранее проглоченные аллигатором и извлечённые из его экскрементов голыми руками энтарузского потомственного раба под ритуальный грохот энтарузских же барабанов, и извлекла какой-то свернутый кусок ткани. Ещё поколебалась и развернула ткань.
Я ахнула, не сдержавшись. Это был вышитый платок. Белая ткань была не самая дорогая, но узор вышивки потрясал воображение: переплетённые разноцветные, преимущественно алые и бордовые цветы.
Впрочем, для Аннет, конечно же, это была дешёвка. Такой не похвастаешься — разве что мне показать можно, я же «не от мира сего», несмотря на то, сколько лет она безуспешно меня перевоспитывала.
— Красота какая!
Аннет промолчала, и мне вдруг показалось, что она стыдится не самого подарка, а того, что подарок ей понравился, хотя и не должен был — это же Аннет Айриль, которая должна держать планку!
— А тебе что подарили? — торопливо спросила она, меняя тему. Вероятно, опасалась моего вопроса про Дикьена.
— Пока ничего, — а я вот, к своему же удивлению, не чувствовала разочарования. Если бы среди всех первокурсников был…
— Ещё в запасе есть два дня, — Аннет взяла себя в руки и презрительно фыркнула. — Мальчишки, что с них возьмёшь! Медленные, как амёбусы.
Так-то оно так, но кому-то из девчонок преподнесли уже по три подарка, а я… А я сердито тряхнула головой. Сама-то хороша. Интересно, каким образом я должна пробираться на территорию КБД?!
* * *
Вариантов, как осчастливить и без того уже поцелованного судьбой в макушку мальёка Гийома, у меня было несколько — и все неудачные. Наконец, я написала их на листочках, решив сдаться на милость судьбы, потом разозлилась на собственную нерешительность и всё сожгла. Впрочем, и моя судьба не была ко мне столь уж жестока.
Во второй половине предпоследнего дня недели, отведённой на игру, мальёк Лакроп Грассвук, преподаватель этикета — адский предмет для всех, у кого не было приставленной с детства гувернантки — попросил меня задержаться после занятия. Старичок питал ко мне слабость и по старой традиции, как было принято ещё при монархии, именовал "леди" и периодически тайком вручал после занятий конфетки. Основы этикета современных малье я знала на отлично — недаром Коссет мучала меня занудными этикетными фразочками, многообразными нюансами правил поведения за столом, хитрой наукой гостеприимства и организации приёмов, различиями норм поведения в разных странах, в разное время суток, у мужчин и женщин, у детей и взрослых, в школе, парке, дома, на высоких приёмах… Что сказать, как встать, как держать руки, как поджимать губы и приподнимать бровь, как похвалить, как пожелать выздоровления, как продемонстрировать недовольство… Жуткая скукота, впрочем, некоторые мои знакомые — вроде Аннет или той же Беренис — осваивали сию науку с достойным зависти упорством и знали её куда лучше лайгона.
Но симпатии мальёка Грассвука неисповедимыми путями обрушились отчего-то на меня. Может, я просто походила на его маму..?
— Леди Флорис, — медовым голосом заговорил наш дорогой преподаватель. — Позвольте мне обратиться к вашей изысканной персоне с нижайшей просьбой. Не могли бы вы, милейшая, прелестнейшая леди Флорис, сопроводить меня на территорию ученичества благородных отроков мужецкого пола?! Для оказания помощи бесценной вашему покорнейшему слуге?
— М-м-м, а в чём собственно будет заключаться помощь?
— Сегодня у благородных джентльменов внеочередное дополнительное занятие… Да-с, милая леди, будь моя воля, я ставил бы этим невежественным молодым людям по два занятия ежедневно сверх учебного плана! Вообще бы не допускал их до основной учёбы без сданного на высший балл экзамена по моему предмету, вот-с! Смею надеяться, присутствие вас, очаровательная фея, заставит их собраться и вспомнить всё то, что вот уже три недели я вкладываю в их чугунные головы! Ох, джентльмены мельчают, каждый выпуск невежественнее предыдущего! Мне нужно сымитировать настоящий светский приём, леди Флорис. Боюсь, если в роли леди буду выступать я, урок закончится позорным смехом…
Одним словом, спустя какие-то полтора часа у меня затекла спина — от поклонов и стояния в «королевской позе» встреченной на приёме малье, правая рука, хоть и в перчатке — мальёк Грассвук не принял бы иного, о приличиях он заботился профессионально — болела от более и менее вежливых пожатий дорвавшихся до реальной малье первокурсников, а приклеенная на лицо вежливая полуулыбка (я вспомнила, как Коссет рисовала мне рисунок изгиба губ в детстве на листике, приклеивали листик к зеркалу и заставляла меня добиваться сходства) стала бессовестно отваливаться. Наконец, меня отпустили.
— Я провожу вас, леди! — галантно прошамкал мальёк Грассвук, а я запаниковала. «Провожу» не входило в мои планы, мне ещё подарок для Армаля куда-то подбрасывать! Однако отвязаться от старичка было ещё труднее, чем отклеивать гримасу вежливости от лица. Юные джентльмены расходились, а я не могла придумать подходящую причину остаться в аудитории.
