— Я пытался быть лояльным к вам, — прорычал Виенто. — Вы не оправдали моего доверия. Пошли!

От головокружения и боли Дейне хотелось упасть в темное забытье, куда-нибудь к призраку Генри. Только она продолжала идти вперед, из последних сил и возможностей. Прямо к позолоченной карете, ожидающей их за воротами.

И ее желание исполнилось, едва Виенто втолкнул Дейну внутрь.

Дейна Морлан отчаянно не желала считать себя слабой и хрупкой барышней, подобно любой героине однообразных старых романов. Терять сознание после каждого магического выброса, к которому присоединялась боль, ей тоже очень не нравилось. И конечно же, она была далеко не в восторге, очнувшись в знакомом кабинете герцога Виенто.

Кто-то уложил ее на узкий диванчик и ушел. Твердое дерево, обитое тонким слоем бархата, немилосердно впивалось в лопатки. Кровь оглушительно грохотала в висках, словно Дейна только что чудом спаслась от быстрой погони.

Она попробовала встать, придерживаясь здоровой рукой за стоявший рядом столик. На раненом плече все еще темнело кровавое пятно. Глядя на него, Дейна мрачно усмехнулась: глупо было рассчитывать, что Виенто, которого она взбесила своей непокорностью, уложит ее на мягкую постель и сразу вызовет своего лекаря.

Во рту пересохло. Дейна захотела пить. Присев на краешек дивана, она потянулась к графину, до середины наполненному водой, но тут же заметила стакан с прозрачной жидкостью до самых краев.

Виенто оставил ей воду?

Странная мысль. С чего бы ему проявить доброту в минуту гнева?

Или это вовсе не вода?

С опаской взглянув на стакан, Дейна поискала взглядом другую посуду, но ничего не обнаружила. И не нашла ничего лучше, как взять графин в ослабевшие руки и напиться прямо из него.

За дверью послышались шаги. Девушка вздрогнула, резко повернулась и совершенно случайно разжала пальцы. Пустую комнату заполнил звон бьющегося хрусталя, в воздух взметнулся фонтан воды и мокрых осколков. Дейна замерла на месте, оцепенев от ужаса, охватившего все ее существо, зачем-то посмотрела на отколовшуюся, но целую полукруглую ручку, и только потом перевела испуганный взгляд на герцога Виенто, застывшего в дверном проеме.

К ее удивлению он совсем не выказал гнева или даже неудовольствия. Но и совсем без внимания тоже не оставил.

— Чудеса! — заметил герцог, проходя в комнату неспешным шагом. — Вы так пугаетесь, когда бьете посуду и так легко нарушаете мой запрет вытворять глупости?

— Да, — тихонько призналась Дейна, и совсем смутилась. — Когда я дома била посуду в детстве, после этого били меня.

— Видимо, вам доставалось меньше, чем моему мальчику для битья, — продолжал он рассуждать спокойно и тепло. — Иначе бы вы больше ценили осторожность и безопасность.

— Мальчик для битья?

— Да, княгиня. Увы, его скосила оспа за год до смерти моих родителей.

— Прошу прощения…

Он усмехнулся и с ехидным любопытством взглянул на Дейну.

— За что, княгиня Морлан?

— За то, что задела ваши сыновние чувства…

— А я-то думал, за неподчинение, наглость и дерзость, — проговорил он с ядовитым сарказмом. — Ну что же. Давайте поговорим начистоту.

Быстро кивнув, Дейна опустила глаза. Она панически боялась этих слов с самого начала, и тем страшнее ей было вспоминать о случившемся с Леоном. Но Виенто прав — рано или поздно нужно повернуться к беде лицом, пока в спине не оказался острый нож.

— Давайте, — вздохнула она с неохотой и грустью.

Сев в кресло, Даниэль взглянул в упор на девушку.

— Как я и обещал, я отправлю вас в столицу. Нам нужно постараться предотвратить государственный переворот.

Дейна уныло кивнула.

— И подставить свои спины под вражеские удары, прикрывая короля?

— Возможно. Но едва ли до этого дойдет, — ответил он задумчиво и мрачно. — Только мне нужно доверять вам целиком и полностью.

— Не бойтесь, я не сбегу к Леону.

— Во дворце есть явления и люди пострашнее вашего красавца, — раздраженно ответил Виенто. — Вас могут тайно соблазнить в собственной постели, а потом назвать ваши воспоминания слишком живым сном. Вас могут оболгать или втянуть в интриги против короля.

— А вас не могут? — резко спросила Дейна.

— Простите?..

— Почему всегда и во всем виноваты женщины, что бы с ними не происходило? — она подалась вперед, не обращая внимания на головокружение, и посмотрела на него в упор. — Мужчины гораздо легче и чаще поддаются соблазнам и дурному влиянию, уж вам ли не знать!

— Речь ведь о вас.

Дейна с негодованием набрала в легкие побольше воздуха, чтобы начать яростно доказывать ему что-то, и тут же глубоко вздохнула, осознав всю тщетность задуманного. Случившегося не вернуть, прошлое не обратить вспять, а спасти короля Альрика от интриг надо хотя бы попытаться.

— Ладно, — милостиво разрешила она, словно была хозяйкой положения, вместо Виенто. — Расскажите мне все, чего я еще не знаю.

Он усмехнулся.

— Давайте решим вопрос с вашим гневом, дорогая. Вы не пожелали предать своего обидчика суду, но постоянно пытаетесь отомстить ему самостоятельно. Ваши мотивы и желания понять можно, в чем-то они даже разумны…

— Но? — буркнула Дейна, угадав это слово по интонации герцога.

— Но помощница-ведьма, постоянно желающая убить определенного человека, однажды станет опасна для окружающих. Поверьте, это сводит с ума. Вспомните нашу первую встречу, когда вы были ребенком, а я — юнцом, обиженным на весь мир.

Дейна сглотнула. Да. Она помнила отчетливо каждое мгновение, словно это было вчера. И Серхио Рэда, и подруг-шпионок, и серую запертую казарму. Душа сжалась от тяжелых воспоминаний,

— Что я должна сделать?

— Не знаю, как это понравится вам, — Даниэль задумчиво посмотрел на стакан с прозрачной жидкостью, — но выбора у нас с вами нет. Выпив этот напиток до дна, можно легко забыть о случившемся.

Дейна молчала в тревожном ожидании нового «но».

— Разумеется, есть побочные действия. Ту страшную ночь вы можете помнить, как ночь, полную нежности и любви.

Ее передернуло.

Да, конечно, тогда нежность была. Она попыталась обнять Леона и поцеловать со всей нежностью, а он ударил ее и… сделал то, что сделал.

— Где вы взяли это?

— У опытного целителя. Он пообещал молчать.

— Надеюсь, что это не пустое обещание, — с мрачной ухмылкой изрекла Дейна, и протянула дрожащую ладонь к стакану.

Она знала, что сильно рискует нарваться именно на побочные явления. Одаренные маги часто имеют таковые проблемы со многими лекарствами и зельями, влияющими на память и разум, если не со всеми. Но боль от случившегося жгла душу настолько сильно, что хотелось уже поскорее покончить с ней.

Пальцы коснулись стеклянной прохлады, а потом Дейна решительно подняла сосуд.

— За ваше здоровье, господин герцог.

— Благодарю.

Виенто смотрел на нее без насмешки и сочувствия, просто наблюдал. И Дейна в какой-то момент поняла, что уже ничего не боится. Бессмысленный страх незаметно забирает силы, а веселье наоборот добывает их из ниоткуда.

Напиток оказался почти безвкусным, как вода, но чуть-чуть сладким. В какой-то момент Дейна предположила, что герцог и подсунул ей простую воду, чтобы успокоить на время, а потом направить ее разбушевавшиеся магические силы в более мирное русло. Но не стала заострять свое внимание на этой предательской мысли, и выпила напиток до дна.

К ее легкому разочарованию ничего не случилось.

— Что вы стоите и смотрите на меня с таким ужасом? — полюбопытствовал герцог. — Думали, у вас отрастут крылья?

— Нет, — съязвила Дейна, и у нее резко заболело раненое плечо. — Я надеялась на рога.

— Славно. А теперь предлагаю заняться вашей раной.

В какой-то момент Дейна испуганно подумала, что герцог настолько увлекся желанием ее спасти, что захочет залечить глубокий порез сам. Но, как оказалось, он вызвал лекаря, и тот пришел примерно через десяток минут после завершения разговора.