Ракетоплан плавно сел на раскалённую от летней жары посадочную площадку Выселок. Так, по-своему доходчиво и может быть не совсем благозвучно назвал своё поселение анархист по жизни Вен Дип. В принципе неплохой мужик, хотя и с мухами в голове. За что и не мог долго ужиться ни с кем и решил жить сам по себе. Ну да и черт с ним. Разгружусь, по паре пива с Веном в его прохладном доме и дальше, к такому же отшельнику, как Вен. Меня никто, кроме пары роботов, что дожидались приказа на разгрузку ракетоплана, не встречал на посадочной площадке. Так поступить мог иногда себе позволить Вен и я уже давно не обижался на него за это.
Территория поселения была чисто прибрана, механизмы усердно трудились над благоустройством, Что мне всегда нравилось в Вене так это то, что он умел так запрячь свои железяки, что было чему позавидовать. Всё-таки физик - программатор, хоть и анархист по жизни, Вен отлично знал своё дело и убрался с людских глаз во всеоружии технического прогресса. Всё в его поселении было автоматизировано и работало эффективнее чем, если бы я прилетел к кому-нибудь ещё. Нет, у всех поселенцев тоже было полно роботов и автоматов, но нигде они не работали так слаженно и, если можно так сказать, даже целеустремлённо.
Плохо, а может быть и не плохо, что Вен больше никого не взял себе в товарищи даже из животных. Надо же было так любить свои железяки, чтобы с успехом пристраивать их куда только указывала его буйная фантазия.
Анархист Вен оставался неряхой и в повседневной жизни органически не воспринимал порядка и если бы не роботы - уборщики, то давно бы уже превратился в ходячее, вечно дырявое, мусорное ведро. Я сам вечный холостяк и никогда не был примером для любителей чистоты, но Вен мог бы быть чемпионом по устройству беспорядка. Уборщики всегда, а главное, почти неизвестно откуда появлялись в ответ на брошенный мусор, что так и сыпался от Вена или меня.
Дав указание роботам, я пошёл к дому. Автоматическая дверь предупредительно распахнулась, пропуская меня вперёд. Вена не было в комнате и я решил немедленно, хоть ненамного, расслабить скрюченное в тесном пространстве ракетоплана тело на роскошной, просторной, автоматической кушетке. Объёмистый робот-холодильник привычно подкатил ко мне, призывно предлагая охлаждённое пиво, а прохлада, созданная кондиционерами, располагала к отдыху.
Распахнувшаяся передо мною настежь дверь бесшумно закрылась и в комнате стало ещё прохладнее. Пустая пивная банка так же, как и в прошлые посещения Вена, привычно улетела в угол комнаты, а шелуха креветок вольно сыпалась сквозь пальцы на пол. Я разорвал пачку сигарет, прикурил у специально устроенной зажигалки и смачно затянулся.
Во всё, что только можно и нельзя Вен встроил микропроцессоры и теперь вся эта электроника совершенно неназойливо предлагала себя использовать с единственной целью создать как можно больший комфорт человеку. Вен был без ума от всего этого, а меня неотчетливо пугало что-то смутное в этом единении человека и робототехники, но Вен ни разу даже не дослушал меня до конца.
В очередной раз меня посетила назойливая мысль осесть на одной из планет и бросить испытывать судьбу, разыгрывая из себя ковбоя, усмиряющего разваливающийся от времени ракетоплан. Не знаю сколько бы я мечтал, если бы сигарета не обожгла мне пальцы и не пришлось бы её с досады выбросить. Весь кайф теперь прошёл и непонятно откуда появившееся раздражение искало своего выхода.
Вставая, я пинком оттолкнул кресло-робота и взял из холодильника еще одну банку пива. Опустевшая банка снова полетела на пол и очередная сигарета осыпалась пеплом в ожидании Вена. Выпив ещё и еще, я мысленно послал Вена далеко-далеко и стал собираться на ракетоплан, тем более, что роботы - докеры уже давно должны были доложить об окончании разгрузки. В следующий раз пусть Вен сколько угодно встречает меня на своих Выселках, а я даже не выйду из ракетоплана. Знает ведь отлично, что следующего живого человека ни ему ни мне не встретить ближайшие полгода, а взял и не встретил меня лично.
Автоматическая дверь не открылась и мне пришлось толкнуть её. Я толкал сильнее и сильнее, но герметическая, сродни сейфу, дверь и не собиралась открываться. Я порядком вспотел и теперь почувствовал, что и кондиционеры тоже перестали работать и температура уравнялась внутри и снаружи домика Вена. Самое время накатить ещё по паре пива и обдумать своё нелепое и в чём-то смешное положение. Пивная банка застыла в руке, обдав меня противной тёплой пивной пеной и привычно полетела в угол. Я подошёл к холодильнику, но открыть его не получилось, как не получилось открыть ни одну дверь и ни одно окно в помещении.
Что за чертовщина ? Я стоял в заваленной мусором комнате потный от жары и непривычности положения. Теперь я ясно понимал, что что-то здесь не так. Во-первых где Вен в конце концов, а во-вторых почему я должен сидеть среди мусора, если есть уборщики-роботы. Я кинулся к окну и стал звать на помощь, а потом понял, что так можно кричать и в пустоту. Никто не собирался обращать на меня внимания. К моему ещё большему удивлению защитные жалюзи моментально опустились на то место, где до этого была моя голова, а стёкла непробиваемых окон перестали вообще пропускать свет. Непривычная тишина неприятно ошеломила сознание, хотелось вырваться поскорее из комнаты в привычную обстановку ракетоплана с его пусть не всегда приятными шумами и звуками старых механизмов. Паника незаметно, но верно брала сознание в долговременную осаду. Я знал, что проломить стену домика, защищённого от любого нападения, невозможно без посторонней помощи. Теперь я понимал, что вся эта чёртова электроника Вена, или вышла из - под контроля своего создателя или действует по его же указанию или действует по чьему либо замыслу, но однозначно действует против меня. Сколько я продержусь без еды и воды я не знал, звать на помощь не кого, а поданный автоматически сигнал с ракетоплана в случае долгого моего отсутствия будет принят нескоро, а когда придет помощь - вообще никому не известно. Реальность же происшедшего оказалась гораздо хуже, чем я мог себе представить раньше. Теперь мне казалось, что за каждым моим движением внимательно и незримо наблюдает хладнокровное нечто. Не знаю, что у него на уме, но видимо оно решило не уничтожать меня сразу, а посмотреть, что я буду делать в своё спасение. Сначала это нечто планомерно отсекало меня от привычных жизненных удобств, а теперь взялось за сами условия жизни. Электрополотенце и подача воды тоже больше не работали. Я нервно вытащил очередную сигарету, но электронная зажигалка отказалась её прикурить. Не раскуренная сигарета полетела в угол. Кушетка отказалась принимать форму моего тела и больно давила спину.
Я оказался совершенно безоружен - ни бластера, ни любого предмета, которым можно было хоть как-то попытаться защитить себя в случае явной опасности не было. В нервном ожидании я потерял счёт времени, но ничего не изменялось. Голод и жажда точили желудок, мозг закипал от безысходности положения. Я раз за разом обыскивал комнату в поисках хоть какой - то зацепки спастись. Окончательно обессилев, я устало свалился в ставшее таким неповоротливым роботизированное кресло. Не знаю когда и зачем, скорее всего, чтобы чем-то занять себя, я стал включать - выключать микропроцессор зажигалки. Ещё недавно бастовавшее устройство к моему удивлению почему-то дало еле заметный пучок огня. Я повторил снова и снова - зажигалка работала, но очень слабо. В ответ на поднесённую сигарету зажигалка перестала работать. Пришлось всё повторить без сигареты и я понял, что зажигалка больше не собирается сотрудничать с сигаретой.
