Болд заболел серьёзно и абсолютно не вовремя. Как он не крепился, пришлось его на Азенбуре ссадить. А взять второго пилота в этом медвежьем углу попросту негде. Вот так всегда, в самый неподходящий момент снова приходится быть одному. Через пару недель остались позади последние радиомаяки, и я уже один на один с неосвоенным космосом. Мой счёт в банке теперь пуст, а без солидного запаса кредиток никто не будет спасать, даже если и получат мой сигнал бедствия.
Как- то в конце одного из дней я завис на очередной орбите, отправив последнего на сегодня робота-разведчика на обследование еще одной, раскинувшейся под моим ракетопланом неизвестной планеты. Утром разведчик выдал обнадеживающие результаты только об одной из планет, и я направился к ней, мысленно высчитав из будущих доходов расходы на безвозвратно потерянных разведчиков. Риск есть риск.
Прорвав слой облаков, ракетоплан мягко плюхнулся на грунт. Вокруг призывно зеленела трава и невысокие деревья. Температура, влажность и состав воздуха были, как на земном курорте. Уже через мгновение перед телеобъективом уселась местная пичуга, известив о своем появлении причудливой и на удивление приятной трелью. Мультианализатор информировал о полном отсутствии опасности для жизни. Только интуиция, а может привычное недоверие ко всему новому, где-то в глубине подсознания нашёптывала мне, что не может быть всё так хорошо и просто. Правда от робота - разведчика тоже не было никакой настораживающей информации, и только интуиция почему-то продолжала чересчур беспокойно воспринимать прилет на эту планету.
Или улетать, или оформить планету по всем правилам Бюро натурализации и получить призовые за пригодную планету для жизни человека? Оставались ещё полтора десятка роботов-разведчиков, но будет ли удача ещё раз? Все кредитки я и так безвозвратно вложил в покупку ракетоплана и роботов. Итак - рисковать или улетать с этой планеты? Я достал из бара бутылку крепкого спиртного, и два бокала подряд теперь хоть на время заглушат голос интуиции. Всё было так прекрасно на этой планете, что я не мог самому себе объяснить, что же все-таки могло быть здесь не так.
Всё - мосты горят за спиной и мой скутер удаляется сначала на 100, 200, 500 и, наконец, на 1000 метров от ракетоплана. Резко бросаю машину в сторону и чудом успеваю отвернуть, чтобы не раздавить выводок уток. Чем дальше от ракетоплана, тем больше всякой живности и ни одной опасной для человека. Останавливаю машину, чтобы никого нечаянно не раздавить. На капот запрыгнул кролик и потёрся головой о стекло. Это меня окончательно убедило, и я решил выйти из скутера. Скафандр остался в машине, но лёгкий панцирь и бластер были при мне. Земля мягко пружинила под ногами, а ковёр из изумрудных трав и разноцветных цветов звал отдохнуть, и я не мог не принять этого приглашения. Ко мне на колени один за другим запрыгнули сурок, белка и юркая ящерица. Видимо из-за того, что на планете не было хищников, они никого и ничего не боялись. Они ласкались ко мне и играли друг с другом так забавно, как могут только резвиться мирные животные.
Да, это был настоящий рай, и чем дальше я отходил от скутера, тем больше не хотелось покидать эту землю. Чувства окончательно победили доводы разума и единственной уступкой ему было решение не удаляться далеко от скутера и то, только из-за того, чтобы ненароком не заблудиться. Из-за кустов вышла косуля с сосунком, и телёнок влажным носом доверчиво ткнулся мне в руку. Незаметно откуда взявшийся барашек тёрся о моё бедро. Животные как бы звали меня вперёд и вперёд, мысленно говоря, что впереди меня ждёт ещё много и много удивительного и прекрасного.
Я шёл и шёл вперёд, не переставая удивляться красоте и разнообразию природы, и не заметил, как проголодался и решил наскоро перекусить на ракетоплане и быстрее вернуться, чтобы продолжить осмотр планеты. Сделав лишь пару шагов, я почувствовал лёгкий, но достаточно чувствительный удар в левую руку и увидел, как кролик, уцепившись зубами, пытается прокусить защитный щиток на локте. Зубы зверька сломались, но он снова вцепился окровавленным ртом в щиток. В спину, опрокинув меня, ударил рогами ещё несколько минут назад ласкавшийся ко мне барашек. Попытавшись встать, я почувствовал, как живность атакует меня со всех сторон, стараясь не дать мне этого сделать.
Я давно перестал играть в героя и немедленно нажав кнопку "полной защиты", загерметизировал панцирь и вызвал скутер к себе. Появляющиеся неизвестно откуда всё новые и новые животные полностью накрыли меня, и я превратился в клубок из вцепившихся в меня зверей. Барсуки, кролики, белки и сурки зубами, а косули, козлы и бараны рогами и копытами пытались пробить мою защиту.
Освободившись на мгновение, я понял, что звери пытаются оттащить меня подальше от скутера. Я не мог найти случившемуся никакого объяснения. Я же не сделал ничего плохого ни этим животным, ни этому миру вообще. Наконец рука манипулятора быстро втащила меня в скутер, ультразвуком очистив меня от вцепившихся мёртвой хваткой зверей. Сев за штурвал, я не поверил своим глазам. За стеклом скутера яростно бушевало необъятное море зверей, которые с остервенением пытались сокрушить его обшивку. От ударов скутер лишь слегка вздрагивал.
Одновременно пришлось неприятно удивится, когда более мелкие животные исчезли непонятно куда и их место заняли другие, более крупные и, главное, более свирепые животные. Этот процесс теперь шел по нарастающей, и на скутер уже нападало зверье от медведей, тигров и львов до оленей, буйволов и лосей. Слева, на уровне моих глаз в стекло со всего размаха врезался своей рогатой головой горный козёл. Голова его разлетелась, словно арбуз, и уже тигр когтистой лапой ударил бы меня по лицу, если бы не выдержало защитное покрытие. Я нажал на газ, медленно направив машину к ракетоплану.
Хмель сняло, как рукой, и я чувствовал свою вину за уже случившееся на этой планете. Что - то я сделал не так и не мог понять, в чём моя ошибка.
Атакующие животные становились все более крупными и уже бизоны, носороги и слоны бросались под траки и кусали обшивку, намертво вцепившись зубами в защитное покрытие. Мне пришлось прибавить двигателю оборотов, чтобы преодолевать их сопротивление.
Обзорное стекло потемнело - свет собой закрыла туша появившегося неоткуда стегозавра. Ещё через мгновение его пасть сомкнулась на кабине скутера. Не нанеся вреда, он почти остановил машину. Инстинктивно, до хруста в шее, я отдёрнул голову, когда сверху в стеклянную крышу спикировали два или три археоптерикса и их разбитые тела упали со скутера в бушующее море животных.
До ракетоплана оставалось не более 150 метров, когда из-за беспрерывных атак теперь уже многотонных рептилий ход машины снизился почти до полной остановки, а скутер накрыло бушующее море плоти. Пришло время применить оружие, но бластерная установка лишь подстегнула силу напора и, когда счётчик дошёл до 88 метров, я заметил то, что должно и было случиться - теперь скутер стал медленно удаляться от ракетоплана. Я активизировал якоря, но насколько времени их хватит теперь не знал никто.
