Случай тяжёлый и особо запущенный! Странно, что Верегард и Грайн не ладят, по-моему, они нашли друг друга. Надо же было создать такое скучное и неприятное место! И не только создать, но и остаться довольными своей работой.

– Кара, сколько ступеней у демиургов? – спросила я.

Пока что к сове у меня больше доверия, чем к женихам.

– Пять, – отозвалась она, приоткрыв глаз.

– То есть, вы оба на последней ступени, – я кивнула. Всё так, как я и подумала. – И брак с Ири должен был повысить способности и статус у кого-то из вас. Ну и какой резон ей был выходить замуж? Допустим, девушку устраивает статус слабого демиурга, и ей не нужна корона и усиление способностей. Она ведь могла отказаться от замужества?

– В принципе, могла, – нехотя ответил Грайн. Верегард метнул на него раздраженный взгляд. – Ири и отказалась. Мы пришли к компромиссу, договорились на обмен. Ты сама говорила, что поищешь влиятельного богатого мужа. У тебя есть выбор между двумя демиургами, это гораздо престижнее, чем какие-то богачи или властелины из твоего мира.

Я с усмешкой посмотрела на «теплицу» с пристройками. Ни один обеспеченный и влиятельный мужчина нашего мира не устроил бы помолвку в таком доме.

– В моем мире от такого брака была бы выгода, – насмешливо объяснила я. – Муж помог бы деньгами и мне, и моей дочери, его связи пригодились бы мне в развитии дела. Плюс приятные бонусы – все, что можно купить за деньги. А какой мне толк здесь от скоропалительного замужества? Что хорошего, собственно, я получу?

– А что ты собираешься делать в нашем мире без способностей демиурга, даже не зная, что и как устроено? – вкрадчиво поинтересовался Верегард. – Каким образом будешь существовать? Ты даже по мирам перемещаться не умеешь. Родители Ири вряд ли станут тебе помогать, если узнают правду.

Нормальный такой шантаж, в большинстве случаев наверное сработал бы. Только я уже хорошо поняла, что брак "женихам" для чего-то просто необходим, и эти двое меня не бросят. Более того, сделают всё, чтобы я никуда не делась.

– Может, выйду замуж за кого-то ещё, – небрежно бросила я. – Вряд ли вы – единственные, кто хочет повысить свой статус. Вы украли невесту, потому что боялись конкуренции?

Честно говоря, ляпнула наугад, но моя интуиция не подвела. Лица обоих женихов вытянулись, они с подозрением переглянулись, а затем внимательно посмотрели на Кару. Та приоткрыла насмешливый жёлтый глаз и буркнула:

– А я вас предупреждала.

– Карагильда, тебе никто не позволял распускать язык, – раздражённо бросил Грайн.

– Фамильяр у тебя просто идеальный, – едко заметил Верегард. – Не в меру болтливый, наглый и бестолковый.

С этим я могла бы поспорить. С удовольствием обзавелась бы такой Карой.

– Могу смиренно молчать и не предупреждать вас об опасностях, – огрызнулась сова. – Раз вам так больше понравится.

– Ты сама – крылатая опасность, – рявкнул Грайн.

– Тебе надо было создавать хомяка-фамильяра, – фыркнула Кара. – Или какого-нибудь жирного ленивого кота. Я – птица вольная, делаю то, что считаю нужным.

– Ты – фамильяр, – прищурился Грайн. – У тебя есть обязанности. И ты на них согласилась, между прочим. У нас с тобой контракт.

Контракт – это уже интересно и более-менее понятно. Значит, Грайн получил говорящую помощницу и защитницу. А Каре-то какой интерес помогать не слишком толковому демиургу низшей ступени, который совершенно не ценит умницу-сову? Ну, создал он ее – и что дальше? Почему она непременно должна служить хозяину?

– Что по этому контракту получает Карагильда? – спросила я.

– Дар речи и бессмертие, – ответил Грайн. – По крайней мере, пока наш договор действует.

– Напугал, – насмешливо буркнула сова.

– Если что, ко мне пойдёшь? – я улыбнулась Карагильде. – Мне пригодился бы фамильяр. Условия обговорим. Я ведь теперь вроде как тоже демиург.

– Не могу хозяина оставить без причины, – притворно вздохнула сова. – Вот если выгонит, точно пойду, считай, что договорились.

– Ты посмотри, она уже твоего фамильяра сманивает, – хмыкнул Верегард.

– Могу подарить тебе Кару после нашей свадьбы, – усмехнулся Грайн.

– Сначала – вся информация, – отрезала я. – Вся правда, всё, что знаете об Ири, её семье и окружении. Причины похищения невесты меня тоже интересуют, конечно. И мне нужна правда о способностях – ваших и Ири, о короне, о том, кто и что получит в результате брака…

Сверху на нас упала тень, накрыв собой участок земли. Я подняла взгляд и сморгнула. Огромная прозрачная бесформенная тень парила между горами, сквозь неё просвечивали облака.

– Почему не предупредила? – яростно прошипел Верегард, глядя на сову.

– Потом разберёмся, – перебил Грайн. – Уходим отсюда, срочно!

– Кто и куда уходит? – поинтересовалась я. – Что это за штука?

Что-то женихи сильно заволновались. Ну и какое природное явление может напугать демиургов?

– Это дух-шпион, посланный Норамом, – рявкнул Верегард с таким видом, будто это всё объясняло. – Норам вот-вот узнает, что мы здесь, может, он уже в пути!

– Куда создавать портал? – напряжённо спросил Грайн.

– В её мир, – Верегард кивнул на меня. – Там точно затеряемся.

Оба одновременно взмахнули руками, описывая правильный полукруг. Половинки круга засветились холодным синим цветом, выросли за несколько мгновений до размеров дома-теплицы и соединились между собой. В следующую секунду Грайн схватил меня за руку и втащил в портал. Верегард не отставал, держался рядом. Всё вокруг закружилось, перед глазами замельтешили цветные пятна.

– Создавай выход! – бросил Грайн сопернику.

– А своего фамильяра попросить не хочешь? – ухмыльнулся Верегард. – Или тебе её выходок уже хватило?

Мельтешение прекратилось, светящийся синий круг исчез. Я машинально оперлась на руку Грайна: голова кружилась, и все плыло перед глазами. Впрочем, того, что я видела, хватило, чтобы понять: Верегард выбрал не лучшее место, чтобы затеряться от кого бы то ни было. Мы оказались посреди небольшой площади, у высокой каменной стены, за которой виднелись купола. Неподалёку на парковке стояли несколько туристических автобусов, а сами туристы шатались поблизости поодиночке или группами, с интересом поглядывая на нас. Я бы на их месте тоже заинтересовалась странно одетыми желтоглазыми мужиками, блондинкой в вечернем кружевном платье не по сезону и ручной совой.

– Ну и что дальше? – поинтересовалась я. – Что мы будем здесь делать?

Внятного ответа не было. Женихи, испепеляя друг друга взглядами, снова принялись выяснять, кто виноват и что теперь делать. Грайн шипел, что кодекс запрещает демиургам привлекать к себе внимание, Верегард напоминал, что Кара, как фамильяр, должна была вовремя предупредить об опасности и обеспечить отступление. Сова отмалчивалась, ехидно поглядывая на обоих. Я вздохнула поглубже. Исчезнуть с площади, не привлекая внимания, никак не получится, стоять как три столба, дожидаясь, пока все разойдутся, – тоже не вариант.

– Значит, так, – вмешалась я. – Сейчас я сделаю кое-что, чтобы на нас обращали поменьше внимания. Ваша задача – не мешать и подыграть. – И тут же заголосила на всю площадь: – Фотографии на историческом фоне! Фотографируемся с живой совой! Можно сделать фото с любым из актёров, можно со всеми сразу. Цены невысокие, память навсегда! Девушка, не желаете фото с боярином? – я кивнула на Верегарда.

Большинство туристов почти сразу потеряли к нам интерес. Какие-то девицы сфоткались по очереди в обнимку с Грайном, с опаской косясь на Кару. Приличного вида мужчина тихо поинтересовался, есть ли у меня планы на вечер, и добавил: «О цене договоримся». Ответить мне не дали, Верегард громко заявил, что я уже почти замужем и просто возмутительно делать такие предложения чужой невесте.

После этого к нам прицепились какие-то женщины, требуя перестать мучить бедную птицу и отпустить её на волю.

– Сова должна спать днем и охотиться ночью, она должна летать! – громко высказывалась одна из них. – А вы таскаете ночную птицу среди дня, и крылья наверняка подрезали, и когти подстригли, живодеры!