– Тебе нравится? Приятно слышать, – ответила Джессика, улыбаясь во весь рот наигранной улыбкой. Она бы точно не хотела появиться в одинаковой одежде с мисс Толстушкой, как ее уже успели прозвать.

– О, я вижу Лилу, мне надо ей кое-что сказать, – затараторила Джесс. Она посмотрела на Лиззи. – Поговорим попозже. Ты будешь у Кена на вечеринке?

– Конечно! У него всегда классно.

– Отлично, тогда увидимся, – бросила Джесс и убежала к подруге.

– Какая вечеринка? – тут же заинтересовалась Робин и, тяжело дыша, побежала за девушкой. Но та уже схватила под руку Лилу Фаулер и испарилась.

«Видимо, будут обсуждать, как Джессике завоевать Брюса», – расстроенно подумала Элизабет. Она волновалась, что сестра в порыве чувств совершит какую-нибудь ошибку.

Тем временем конкурс начался. Музыка остановилась, и на сцену поднялся куратор школьной газеты мистер Коллинз. Лицом и манерами он был похож на рок-звезду, но одевался не по моде и носил удобные джинсы и свитер. Ему явно нравилась роль ведущего.

– Приветствую, дамы и господа, – произнес он с улыбкой в микрофон.

– Здравствуйте, мистер Коллинз, – ответил хор голосов, подхватив его официальную манеру речи.

Он улыбнулся еще шире и произнес:

– Итак, мы рады приветствовать всех вас на пятом ежегодном танцевальном конкурсе школы. Вам тут нравится?

Толпа разразилась восторженными криками.

– Прекрасно! Надеюсь, все помнят правила? Ансамбль играет три мелодии, в зале среди танцующих будут находиться судьи. После короткого перерыва мы назовем имена победителей и вручим призы.

Мистер Коллинз обвел взглядом зал и улыбнулся ребятам, которым уже не терпелось начать:

– Тогда начинаем! По традиции конкурс открывают король и королева школы. Поприветствуем Уинстона Эгберта и Джессику Уэйкфилд!

Луч прожектора осветил ребят, а «Друиды» взорвали зал своей рок-песней. Джессика была шикарна, она грациозно двигалась в такт музыке, золотистые волосы рассыпались по плечам и переливались в лучах света. Она тщательно скрывала неудовольствие «своим» королем – Уинстоном. Он танцевал откровенно плохо, пытаясь скрыть неуклюжесть под разными шуточными выпадами.

Радость, которую чувствовала Джессика впервые минуты, сменилась раздражением от поступков Уинстона. Он бегал, прыгал вокруг нее, хлопал в ладоши, дрыгал ногами и руками… Девушке стало ясно, что с таким партнером претендовать на первое место было бессмысленно, даже если Лиз, которая танцует ничуть не хуже сестры, сжалится и решит поддаться ей.

В середине первого танца она поняла, что положение нужно спасать, поэтому отыскала глазами самого крутого парня в школе и послала ему мысленный сигнал о помощи. К ее удивлению, Брюс откликнулся и стал протискиваться к ней между танцующими… Сердце бешено забилось: «Неужели он идет ко мне! Я буду танцевать с Брюсом!» От последней мысли ее бросило в жар. Джессика даже остановилась, и в тот же момент Уинстон отдавил ей ногу.

– Джессика, прости, пожалуйста, я не хотел, – расстроенно извинился король.

Девушка очнулась от фантазий.

– Так и быть, на этот раз прощаю. Но будь осторожнее, а то вместо танцев придется ехать в больницу!

Парень не успел ничего ответить – ему на плечо легла рука Брюса, который с усмешкой произнес:

– Не могу больше смотреть на то, как ты лажаешь. Смотри и учись!

После этих слов он привлек Джессику к себе и закружил в танце. Уинстон словно окаменел. Он понял, что проиграл и бороться с самым популярным парнем в школе бесполезно, поэтому просто отошел в сторонку и сел за столик…

Элизабет не знала, как ей относиться к увиденному. Джессика хотела победить, но не такой же ценой! Было видно, что Уинстону сейчас очень обидно. Ни один приз в мире не стоит того. А самое главное, она собиралась победить, чтобы привлечь внимание Брюса.

– Только посмотри! – сказала она Тодду, кивая в сторону сестры и ее нового партнера.

– А чего ты ожидала? Джессика своего добьется.

– Но она ведь танцует с Брюсом! С чего вдруг? Что этот наглый самовлюбленный тип от нее хочет?

– Думаю, того же, что и Джессика, – победы. – Тодд пожал плечами. – А с ней выиграть приз проще всего.

Элизабет хотела верить, что Тодд прав. Она смотрела на них и не могла не оценить его талант – Брюс танцевал так же хорошо, как и Джесс. Они двигались вместе, словно много лет были партнерами. После первого танца ребята не могли оторваться друг от друга. Во втором и третьем они продолжали покорять окружающих. Сильный и тренированный, Брюс был атлетически сложен, поэтому с легкостью поднимал Джессику, а она скользила вниз, обвиваясь вокруг него. Они были настолько гармоничны и прекрасны в танце, что остальные решили не соперничать и просто с восхищением смотрели на ребят. К концу третьего танца осталось всего несколько пар помимо Джессики и Брюса. Но всем было ясно, кому присудят победу.

Наконец мистер Коллинз вышел на сцену, чтобы объявить результаты голосования:

– Поздравляем Джессику Уэйкфилд и Брюса Пэтмена с заслуженной победой! Поднимитесь на сцену за своими призами.

Зал взорвался аплодисментами. Ребята поднялись по ступенькам на сцену и забрали из его рук призы победителей.

– А наш вечер продолжается! – объявил мистер Коллинз.

Элизабет понимала, что Джессика счастлива вовсе не из-за победы в конкурсе. Сегодня она выиграла более ценный приз – самого Брюса Пэтмена. Вот только порадоваться за сестру не получалось. Лиз прекрасно понимала, какой Брюс на самом деле, и не хотела, чтобы он общался с Джессикой.

Заиграла медленная мелодия. Брюс прижал к себе Джесс, и они медленно поплыли в такт музыке. Девушка не могла поверить, что ее двухлетняя мечта держит ее за руки, она боялась, что волшебство закончится и он исчезнет.

– Ты прекрасный партнер, Брюс, – прошептала Джесс ему на ухо. – Не то что Уинстон! Особенно в медленных танцах.

– Рад, что ты это заметила, малышка, – проворковал он. – Но медленный танец – это больше, чем просто танец.

– А что еще?

– Отличная возможность обнять девушку.

– Ты пригласил меня только поэтому? – Джессика притворно надулась.

– Разумеется! Разве я не обнимаю тебя прямо сейчас?

– Это взаимно, так что 1:1, – усмехнулась она и прижалась к Брюсу так сильно, как только могла.

Но парень внезапно ее оттолкнул, причем довольно грубо, хотя и не сильно.

– Ну уж нет, малышка, в танце ведет мужчина.

Джессика сразу поняла, что с этим красавчиком надо вести себя не так, как обычно. Придется стать поскромнее.

– Естественно, а девушка следует… – подыграла она, что случалось очень редко.

Он снова привлек ее к себе и провел рукой по щеке, от чего Джесс затрепетала.

Тем временем Уинстон без остановки пил кока-колу и рассеянно оглядывал зал, даже не замечая танцующих пар. Элизабет присела рядом, держа в руках стакан яблочного сока.

– Для главного шутника школы ты сегодня слишком тихий, – заметила она.

Уинстон натянуто улыбнулся:

– Пользуюсь внезапно появившейся возможностью отдохнуть. У королей столько забот, ты даже не представляешь.

Но Элизабет его слова не провели:

– Не расстраивайся. Она часто поступает не подумав.

– Ты про танцы с Пэтменом? Да это ерунда. Никто не говорил, что она обязана танцевать с тем, кто все время наступает на ноги.

– Может, потанцуем? Я видела, что ты неплохо двигаешься. Просто нужно больше практики, – Элизабет очень хотелось подбодрить парня.

Тот с благодарностью улыбнулся:

– Спасибо большое. Но танцы уже заканчиваются, и Джессика должна освободиться. Мы договорились, что я буду сопровождать ее к Кену.

– Это здорово, – девушке не удалось скрыть сомнение в голосе.

– Не надо за меня переживать, правда, – сказал он. – Я смогу справиться с твоей своенравной сестричкой.

– Не сомневаюсь, Уин!

К сожалению, за шестнадцать лет еще не появился ни один парень, которому бы это удалось. Но окончательно расстраивать Уинстона не хотелось.