В следующий миг вокруг взвихрились, охватывая их, потоки тьмы и огня. Алена вскрикнула, ей казалось, пламя сейчас сожжет ее. Но мужчина прижался еще теснее, полностью закрывая ее собой. И постепенно дикая пляска стихий улеглась, а у них обоих на левом запястье проступила замысловатая черная вязь. Несколько мгновений бежала по коже, подрагивая и меняясь, потом постепенно исчезла.

Алена едва могла стоять от слабости. Если бы не он, точно сползла бы на пол.

– Жена моя, – произнес он.

Поцеловал ее запястье, а потом подхватил на руки и унес оттуда. Сама бы она все равно идти не смогла.

***

Они опять соприкасались телами, ее голая грудь у его груди. Да, волосы закрывали ее, но ощущения, которые накатывали волнами… От них было не спастись.

И мысли панические – что теперь?

Наконец он принес ее в какую-то спальню и уложил на кровать. Когда его большая рука опустилась ей на бедро и стала стягивать застрявшее на талии платье, Алена вздрогнула и сжалась. Все произойдет прямо сейчас?! К этому она не была готова.

Мужчина замер, рука двинулась к груди, пальцы чуть сжались, заставляя ее задохнуться от непонятных ощущений. Потом бросил:

– Спи.

Резко встал и вышел из спальни.

С минуту Алена лежала, не веря своим ушам, а потом чуть не расплакалась. Только сама не могла понять – от слабости, облегчения или разочарования. Непонятного разочарования, которое так и не удалось подавить. Тело еще потряхивало и прошивало странными ощущениями, но страшная усталость и перенапряжение последних двух дней брали свое.

Главное, конечно, ритуал. Ритуал вымотал ее полностью. Она поднесла к глазам левое запястье, сейчас на нем не было видно ничего. Белоснежная кожа руки казалась девственно чистой и нетронутой, а сама рука – узкая ладонь с тонкими изящными пальцами… В конце концов она тихонько заползла под простыню, откинулась на подушку и закрыла глаза.

А снаружи доносился шум.

Теперь уже очень явственно. Где-то совсем рядом гремели барабаны, какая-то дикая, ритмичная музыка. Крики, гомон, влекущий женский голос выпевал мелодию. Этот голос почему-то задевал за живое, цеплял чем-то, неосознанно раздражал. Ей мерещился топот ног, хриплые выкрики. Сполохи огня за окном.

Кажется, там была ее свадьба?

У нее уже не было сил, она просто уплыла в сон.

***

А в свадебном салоне, когда Алена исчезла оттуда, произошло вот что.

Девушка в белом платье замертво упала бы на пол, не подставь Виргелия руки вовремя. Все прошло удачно, но теперь надо было осторожно достать булавки. Чтобы обморок выглядел естественно и произошедшее с этой нелепой девицей нельзя было связать с ней.

Потом вызвать скорую и сплавить это тело в больницу, где оно просто не выйдет из комы.

Но что-то пошло не так. Булавки застряли в теле девушки намертво, к тому же эта бездарная корова каким-то образом умудрилась завалиться набок и еще сильнее их придавила. Виргелия очень торопилась, рывком подтащила ее к дивану, но кровь уже начала расплываться по платью. А бесчувственное тело было тяжелым, словно налитое свинцом.

– Черт! – выругалась женщина.

Наконец ей удалось. Кровь, конечно, это плохо, но главное было – убрать булавки, с остальным можно как-то справиться.

Но она не успела.

Как раз в тот момент, когда она перекинула тело на диван, раздался телефонный звонок. Виргелия замерла, чувствуя, как ее заливает холодом. Необходимо было продолжить, но и не ответить она не могла. В конце концов она бросила тело,  вытащила гаджет и приняла вызов:

– Да.

– Ну? Что там у тебя? Почему так долго?

– Тут, – женщина облизала пересохшие губы, руки дрожали, но она постаралась, чтобы голос не дрожал, – не выдержала твоя…

Она не успела договорить, как прямо в комнате материализовался мужчина. Один взгляд на девушку, распростертую на диване, а потом он шагнул к ней.

– Не выдержала, говоришь?!

За его плечами клубилась сила, холодные голубые глаза горели яростью. Виргелия непроизвольно попятилась. Да, она подозревала, что ему может не понравиться, но сейчас он был просто страшен.

– Михаэль… – начала женщина вкрадчиво.

Надо было как-то сгладить все и донести до него информацию в правильном ключе. В конце концов, подумаешь, что такого произошло?  Она даже рта раскрыть не успела.

– Что ты с ней сделала?

Мужчина резко подался вперед, и теперь его было лицо совсем близко, а пронзительный взгляд давил, как будто он потрошил ее сознание, докапываясь до истины. Выдержать это было невозможно.

– Я… – выдавила Виргелия, отступая на шаг.  – Ничего! Ты же просил ускорить инициацию. И вот… А она…

И тут она просто завизжала. Потому что от него пошел поток силы, ее пригнуло к полу.

– Я спросил, что ты с ней сделала?

У Виргелии язык примерз к гортани от страха. Она покосилась на девушку, сломанной куклой лежавшую на диване. Как назло, булавки были видны, и пятна крови расплывались на платье. Это сразу бросалось в глаза. Не спрятать. Он уже почуял, понял.

А она просто не ожидала. Не думала, что Михаэль так взбесится из-за какой-то сонной рыбы. Они были вместе столько лет, а теперь он так явно выказывал пренебрежение ей. Ради кого? Ради этой твари? Это было обидно и оскорбительно, но Виргелия понимала – сейчас не время и не место. Будет еще время поквитаться.

– Хорошо, – она заставила себя улыбнуться. – Прости. Просто, эта твоя… кхмм, никак не реагировала на раздражители. Ты ведь уже понял, что она фригидная, тугая…

Женщина облизала губы, он не мог не понять намека. Должен был… Однако мужчина и не думал вестись на ее призыв, наоборот, прищурился и подался к ней ближе. Светлые волосы свесились на глаза. Сейчас он был слишком красив и одновременно страшен, это заводило. Она бы с удовольствием перевела это все в страсть…

– Продолжай, – проговорил он холодно.

Черт!.. У нее сердце зашлось от досады и неприятного предчувствия, что легко она не отделается.

– Мне пришлось ввести ее в транс.

– В транс? А это что?! – вдруг рыкнул он, мгновенно переместился и теперь стоял рядом с телом, показывая на торчавшие из платья булавки.

– Это… – Виргелия на миг задохнулась.

Он медленно подошел и замер, возвышаясь над ней.

– Куда ты ее отправила?

Бессмысленно было отпираться. Виргелия сползла на пол и глухо проговорила:

– К сестре. К Анхельме.

***

Тварь. Ревнивая идиотка и мстительная тварь!

Всего-то нужно было ему немного помочь.

Нет, она все обгадила!

Да, он просил Виргелию ускорить инициацию Алены. Михаэлю нужна была эта рыжая ведьма, он чувствовал в ней огромный скрытый потенциал. Но сила никак не пробуждалась в ней, хотя он и уложил ее в постель и сделал все, что нужно. Девушка хоть и отвечала ему взаимностью, Михаэль чувствовал, что она все еще «спит».

Нужен был толчок, всплеск. Немного волшебства. Потому и отправил ее в этот свадебный салон. Где как не там? Виргелия, как опытная ведьма, должна была помочь ей, ввести в нужное состояние.

И что теперь?!

Зеркало все еще дрожало дымкой. Портал закрылся, но Михаэль мог видеть остаточные картины. Он знал это мир. И, бездна его побери! Там же его брат Гаэль.

А Гаэль ее не упустит.

Но был еще шанс!

Михаэль рывком поднял Виргелию и рыкнул:

– Прибери здесь. Пойдешь туда со мной.

***

Королевский замок затих в ожидании, такие события.

Однако к ночи государь Норт почувствовал себя лучше настолько, что смог покинуть пределы своей спальни. Король был бледен и натужно дышал. Забористое зелье подсунула ему жена, однако никакой небрежности не наблюдалось. Седые волнистые волосы зачесаны назад, взгляд твердый. И поступь тоже.

Если кто-то рассчитывал, что король раньше времени отправится к праотцам, он поторопился. Норт не дожил бы до седых волос, если бы с юных лет не принимал тайные меры, чтобы не быть отравленным. Этому когда-то научил его отец, и он собирался научить сына.