Подумать только.. Как дурак испугался своих собственных глюков и тени, – мысленно смеялся он над собой, когда заметил, что ничего пока не изменилось.

***

Услышав приближающиеся шаги, проснувшаяся карга тихонько отползла в глубину пещеры и спряталась за большой камень. Голова продолжала кружиться, тело плохо слушалось и каждое движение причиняло боль. Её мутило.

– М-м-м кровь и плоть.. Я чувствую тебя. Как же я соскучилась.. Иди сюда.. – стараясь не издавать ни единого звука, дабы не обнаружить себя раньше времени, костлявая старушка, жадно вдыхала воздух наполненный ароматом живого человека. – Это зелье в кувшинах ничтожно, по сравнению с такой свежатинкой.. – размышляла она, вытирая с подбородка остатки припасённого у гроба целебного напитка. Хорошо, что он не вылил всё на камни, а то пришлось бы слизывать. Сил мне это придало, но мало мне.. мало.. хочу ещё..

Глава 2 – Свежая кровь.

Шаг за шагом приближали Алексея к великолепному карстовому залу. Он подобно зверю, крадущемуся за своей добычей, замедлился и прислушался.

И вот.. снова то озеро, стены. Эта нетронутая красота, несколько веков скрывавшая от всех страшную тайну. Путешественник был уверен, что скукоженная дама в сундуке провела здесь не одну сотню лет, а может быть и больше.

Её одежда – сейчас такое не носят.. – рассуждал он на ходу, подсвечивая себе дорогу фонариком. – ..ткань, конечно, должна была истлеть, но ведь и сундук, он тоже не сгнил в сырости. Мистика.. А сосуды? Почему не стекло? – стараясь не терять бдительности, ожидая, внезапного скачка монстрятины откуда-нибудь из темноты, как обычно это любят делать в фильмах ужасов, он готов был выстрелить в любой момент. – Как вообще старуха здесь оказалась? Ведь кто-то положил эту мумию в ящик? И не воняет ведь. Не сама же она пришла сюда, задвинула камень и легла, при этом в абсолютной темноте ещё как-то умудрившись сначала найти своё деревянное убежище в нише, забраться и закрыться сверху крышкой? Бред! – рассуждал исследователь, постепенно разглядывая все вокруг. – Ей это и не под силу. Такой камень задвинуть и главное – зачем? Спрятаться, скрыться? Но даже мне не поднять тот валун у входа, а уж ей тем более. Это же какую неистовую силу надо иметь. Здесь потребуется несколько человек и специальная техника. – пробираясь вдоль стены, освещая фонариком зал, озёрко, глаза исследователя бегали из стороны в сторону. – А может поймали «ведьму», засунули в гроб и закрыли? Так, чтобы не вылезла. Похоже, эта чертовка кому-то очень сильно насолила, раз с ней так поступили.. Но опять же, крышка сундука. Её никто не забил. Если бы её хотели похоронить заживо, её бы заколотили в ящике и после законопатили в пещере, чтобы вообще никто не нашел. Чёрт.. ничего не сходится, – медленно приближаясь к нише с сундуком Алексей продолжал путаться в догадках.

Тишина, лишь шорох собственных шагов и звон капель падающих с потолка в озеро, нарушали это безмолвие. Здесь по прежнему пахло той жидкостью из сосуда с отколотым горлышком. Ничего не изменилось. Повернув голову в сторону сундука и осветив фонариком нишу, Алексей вновь оцепенел. Он почувствовал, как волосы на голове встали дыбом.

Чертовщина! Он пуст! – передернувшись, молодой человек осмотрелся по сторонам, направляя ствол туда, где в холодном свете фонаря двигались тени от камней. Это состояние страха, что сейчас на тебя нападёт из темноты неизвестно «кто» или «что», находящееся во плоти этой старухи, взбудоражило его.

Значит всё-таки не послышалось. Она! Получается.. я её разбудил своим присутствием? – «исследователя» колотило изнутри так, что казалось это видно даже снаружи.

Случайно задев ногой тот сосуд с отколотым горлышком, молодой человек отскочил от неожиданности, но разобравшись что это, пнул его так, что посудина отлетела от ноги и угодила прямо в озерко..

– Черт.. мешается ещё под ногами?

Свет от фонаря то и дело мелькал то в одной стороне, то в другой. Но никого.. никого не было видно и слышно в этой загадочной пещере. До жути пробирало ощущение, что кто-то, где-то затаившись за ним наблюдает. Было и жарко и холодно одновременно. Хотелось бежать, но любопытство и желание встретиться один на один с этой тварюгой – останавливало.

– Где ты.. выходи.. – выкрикнул он. Но в ответ лишь услышал эхо.. – Играешь со мной, бестия? – с каждым сказанным словом в пустоту, он чувствовал, как его голос становится уверенней, но это было лишь внешне..

Запах страха сложно было завуалировать.. Этот тонкий аромат..

Осторожно высовываясь из-за камня костлявая чертовка оценивающе разглядывала свою жертву с головы до ног, давясь слюной..

Так вот ты какой.. М-м-м.. крас-с-си-вый.. мо-ло-дой.. – аппетитный – облизываясь, она не спускала с него глаз. – Мой спаситель и искуситель.. Подойди же поближе, сюда. Ближе.. – мысленно она пыталась предугадать его движения и замерла в ожидании. – Вот это да.. – не веря своему счастью, «старуха» чувствовала, как жажда свежей крови заставляет её сделать давно забытое, но такое приятное себе во благо. – Одет странно.. чьих будет? Так сразу и не определишь, кто он.. но пахнет вкус-с-но..

А вот огонь у него, – морщась, каждый раз когда луч фонаря проскакивал в её сторону, – что это? Почему на голове? Я не чувствую запах тлеющего дерева и горящей смолы.. А цвет.. он белый.. такой холодный. Совсем не похож на теплый и манящий аромат своего хозяина. – Корявые, костлявые руки, с длинными и острыми ногтями, обнимая холодный камень, были готовы вцепиться в плоть и растерзать её на части, предоставив своей хозяйке испить целебной жизненной силы. – Чертовка смаковала, представляя, какая же сытная его кровь, если он сам такой. Пахло вкусно.. – Если бы не оружие, которым ты так размахиваешь.. окутанный страхом, я бы давно полакомилась.. – томимая жаждой «ведьма» едва сдерживала себя, чтобы не наброситься на жертву. Уж сильно врезалось в память, как одержимые местью и страхом люди, вооруженные пищалями, охотились за её семьёй. И пусть предмет, который так крепко сжимал в руках аппетитный красавец отличалось от того, что она видела ранее, орудие кары и мести было сложно перепутать с чем-то другим. Раз уж её разбудили, то глупо было прощаться с жизнью так быстро, не вкусив всю её прелесть и не утолив жажду за столько лет сна.

– Ты не могла далеко уйти.. Я знаю, что ты здесь.. Выходи.. Карга трусливая. – выкрикнул Алексей, осторожно продвигаясь вдоль стены.

Что он говорит? – пытаясь понять слова мужчины, вампирша улавливала в его речи что-то знакомое.. Но сейчас кровопийце было не до размышлений, что же происходит там.. снаружи. Здесь, одержимая страхом жертва, сама того не осознавая, пришла в укрытие голодной бестии. – Попался лакомый! – ведьма сглотнула слюну. Она выжидала удобного момента, чтобы наброситься на того, кого судьба сама занесла в логово и кто разбудил её. Дух захватывало в груди. В голове крутилось одно, – Кров-в-ь.. пить.. хочу.. пить.. Ну иди же.. сюда, ближе.. Иди.. – она облизнула странно белоснежные для старухи клыки.

Алексей пнул ещё один сосуд стоящий на камнях. С грохотом тот отлетел, разбился о стену и красная тошнотворная жидкость окрапила всё вокруг.

– Выходи.. я сейчас перебью весь твой запас.. Я не оставлю тебе шансов выжить. Ты ведь этим питаешься?

Обезумев от запаха зелья, заменяющего в отсутствии жертвы источник жизни, и звука осколков, который так больно ранил в самое сердце, часто дыша, собрав все свои силы, старуха выскочила из своего укрытия и набросилась на мужчину. Крепко вцепившись обеими руками в ствол, обнажив свои острые клыки, ведьма со звериным клокочащим рёвом впилась аппетитному красавцу в руку.

Едва удержавшись на ногах Алексей от неожиданности выстрелил в воздух. Оглушающий грохот раздался в пещере, но это не испугало ненасытную кровопийцу. Она словно клещ присосалась к источнику своей жизни и не собиралась отпускать, пока не насытится. Воспользовавшись моментом голодная бестия вырвала оружие из рук и отшвырнула его подальше, после, вцепившись своими острыми когтями в спину и грудь. Она разодрала одежду оставив глубокие кровоточащие раны. Настолько жажда овладела этой вампиршей, что она готова была, словно бокал священного напитка, опустошить свою жертву всю.. до последней капельки, но не вышло.. Укус лишь ещё больше раздразнил.. но до пульсирующей артерии, наполненной напитком с целебной и омолаживающей силой было далеко.