Следопыт не сомневался, что его охранник всё понял. Ещё семь лет назад в Брекке они условились, что Каддар никогда не признаётся, что чего-то не знает. Говорил он это только для того, чтобы подать знак. Сообщить, что за ними наблюдают.
Опасения были оправданы. Как раз во время их прогулки двум служанкам приспичило поправить и без того безупречно укрытые кусты хризантем. Разобравшись с ними, дамы взялись за лопаты и счистили с садовой дорожки те крупицы снежинок, что выпали с утра. Такой тщательной уборки замок, вероятно, не видел со дня герцогской свадьбы.
– Не знаешь? – переспросил Мариш и получил в ответ кивок. – Ах да, вижу. Но всё же осмелюсь кое-что сказать.
– Не лучшая идея, – Каддар нахмурился.
– Так мы ничего не найдём, командир, – бреккец не согласился. – Давай вернёмся с тем, что знаем, а сами поедем туда, где тепло. Серьёзно, у меня здесь яйца к ногам примерзают!
– Давай без таких подробностей, – шикнул следопыт. – Ты думаешь, мне это всё по душе? Но ты знаешь нашего заказчика. Ему понравится, если мы – как ты сам выразился – вернёмся с тем, что знаем?
Обычно Мариш уступал при малейшем намёке на недовольство нанимателя, но сегодня он был как никогда настроен идти до конца.
– Тогда не будем возвращаться! – бреккец вытаращил янтарные глаза. – А что? Купи пару лошадей покрепче – и поехали на юга, а? Правду тебе говорю, командир: замёрзну насмерть, если ещё ночь здесь проведу. Это ты у нас из Соттории.
– Помню я вашу бреккскую зиму. Снега, может, и нет, а вот ветер такой, что насквозь пробирает, – Каддар оглядел любопытствующих слуг и вздохнул. – Слушай, Мариш, что на самом деле не так? Прошлой зимой мы работали в Граденне, и таких проблем я не припомню.
Действительно, за всё пребывание в холодной столице Алледана на самом берегу Упирова моря Мариш обходился лишь редкими жалобами. Сейчас же его заметно потряхивало, и дело было отнюдь не в морозе.
– Как скажешь, командир, – буркнул телохранитель, отведя взгляд. – Проехали.
– Простите, господа, – человек в мешковатом плаще появился между ними столь неожиданно, что даже остроглазый Мариш подпрыгнул. – Меня зовут Силант, тружусь здешним старшим дворецким. Ребята из прислуги зовут меня мастером ключей.
Каддар не подал виду, но явление мастера ключей стало неожиданным и для него. Следопыт осмотрел его бурые одеяния и седые волосы, обрамлявшие лысину. Старший дворецкий бассельского замка оказался настолько непримечательным, что его стареющие черты отказывались оседать в памяти Каддара.
– Очень приятно, – следопыт протянул руку.
– И мне, и мне, – Силант слегка преклонил голову. – Я, собственно, тут проходил мимо и не мог не уловить обрывки вашего разговора. Вы уж простите мне мою бестактность, Его Светлость не раз говорил, что я люблю лезть…
– Ближе к делу, пожалуйста, – дежурная улыбка Каддара дрогнула, но не исчезла с лица.
– Вы тут упоминали про зимы в Брекке, – дворецкий прищурился. – Дело в том, что я и сам оттуда, но уже тридцать с лишним лет не видел родины. Вы ведь тоже из Брекка?
– Соттория, – следопыт как бы невзначай сделал шаг в сторону.
– Я из Брекка, – влез Мариш. Своей родиной он гордился. – Из Келепса.
– Да вы что? – ахнул Силант. – В тех краях не бывал, но наслышан. А спросить я хотел вот что… Правду ли говорят, что годаранцы решили вспомнить Вечный Гон и позарились на наше побережье? Шептались тут одни купцы про пару сожжённых пристаней…
– Кто? Эти обдолбанные магией чудаки? – Мариш рассмеялся так громко, что наблюдавшие за ними садовники попятились. – Да они в Китоносе завязли так, что о Брекке только мечтать могут теперь!
– Мариш, – позвал Каддар, но телохранитель даже не повернулся.
– Вот именно! – смеялся тем временем дворецкий. – Вот и я думаю, бредни ведь! Вечный Гон уж сотню лет как закончился.
– Мариш! – следопыт ухватил помощника за плечо и потянул на себя. – Вы уж меня извините, но у нас много дел.
– Ах, да-да! – Силант поднял руки, как бы извиняясь. – Разумеется, вы же те самые ищейки. Вы ведь насчёт пленников из Бастиона, так? Не смею больше задерживать.
– Что ещё за пленники? – спросил Каддар уже ему в спину, но ответа не получил.
Следопыт положил руку на затылок и усмехнулся. Он сразу понимал, что командующий Клемен о чём-то недоговаривал, да и постоянная слежка едва ли говорила о большом доверии местного воеводы. Каддар подметил, что гвардейцев в полузаброшенном Сером Бастионе было неприлично много для хозяйственного склада. И собрались они там явно не для того, чтобы сторожить вечный покой Кранца Родейна в сыром подземелье.
– Эй, командир! – Каддар вернулся в реальность от настойчивых щелчков Мариша прямо перед его глазами. – Командир, чего застыл?
– Пленники в Сером Бастионе, – промолвил следопыт. – Видишь, не зря мы задержались. Спасибо господину дворецкому, куда бы он ни подевался.
– Кому?
– Ладно, пойдём в Бастион, познакомимся с узниками, – Каддар поправил песцовый ворот и причёску. – Пока Клемен не разнюхал.
Гости успели примелькаться страже, так что проблем с переходом из герцогского сада на другой конец замка возникнуть не могло. Гвардейцы поприличнее даже учтиво здоровались и преклоняли скрытые за полными шлемами головы. Остальные же просто оставляли поход Каддара и Мариша без внимания. Точнее, делали вид. Следопыт не сомневался, что командующему вскоре доложат об их намерениях, столь неаккуратно озвученных среди любопытных ушей. Он лишь надеялся, что им хватит времени.
Судьба в лице Клемена решила иначе. Суровый командир местных войск уже поджидал гостей на ступенях Серого Бастиона. Он скрестил руки поверх сияющего панциря и встретил Каддара грозным взглядом из-под выступающего лба.
– Какая встреча, – следопыт даже не попытался изобразить удивление.
– Погулять решили? – здороваться с гостями командиру, видимо, не полагалось.
– Подумали, отчего бы нам не посетить Серый Бастион? – Каддар остановился в паре шагов от крыльца. – Вы ведь не против?
– Господа, я понимаю, что у вас имеется королевская печать и особое поручение, – Клемен неспешно спустился. – Но наше положение не менее особое, поэтому я бы предпочёл быть в курсе того, куда вы собираетесь.
– Отставим любезности, командующий, – следопыт поднял подбородок и заглянул гвардейцу прямо в глаза. – Я знаю, что вы держите какого-то важного пленника в Сером Бастионе. Это ведь Лис, так? Я должен с ним поговорить.
– Лисы – это внутреннее дело Басселя, – Клемен подошёл так близко, что его челюсть нависла прямо над глазами Каддара.
– Оно, может, таковым и было, но до того, как они убили Кранца Родейна. Уважаемого трисфолдца, ради которого я здесь, – Каддар отказывался пятиться. – Послушайте, командующий, давайте уже договоримся, что мы с вами на одной стороне. Пусть я прибыл из Трисфолда, пусть родом я из Соттории, а славу заслужил в Брекке… Пусть вы мне не доверяете и ставите каждого обитателя замка следить за мной. Пусть, командующий. Я не прошу вас мне доверять или считать меня другом. Просто сейчас наши интересы совпадают. Так зачем мешать самим себе, если можно побыстрее разобраться с проблемой, чтобы каждый пошёл своей дорогой?
Клемен таки сделал шаг назад. Он положил руки на пояс и перевёл взгляд на запорошенный плац перед Бастионом. Челюсть командующего двигалась в такт его мыслям, да так долго, что Каддар почти утратил терпение.
– Будь по-твоему, следопыт.
На сей раз гвардеец свернул направо сразу после входа в Бастион. Их путь лежал вверх по высеченной в камне лестнице. Каддар оценил толщину стен старого форта. Серый Бастион был предтечей нынешнего замка, где вожди Бастала чувствовали себя в безопасности от завоевателей из Летары. В какой-то момент старое здание с крошечными окнами, низкими потолками и без отопительных канавок в стенах оказалось слишком неприглядным для герцогов. Но на роль тюрьмы Бастион подходил прекрасно.
Второй этаж был заботливо переделан под темницу. Наверняка, раньше здесь располагались палаты басталских вельмож, но теперь вдоль коридора тянулись лишь ряды одинаковых дверей, грубо обитых железом. Возле одной из них и дежурило сразу двое гвардейцев.
