Человеческая фигура сидела в позе тибетского монаха, разведя руки в стороны. Из его тела тянулось нечто похожее на кишки, которые, судя по движениям, что-то передавали, но не самому человеку, а десяткам огромных коконов вокруг него.

— Люди сильны. Сильнее лягушек, — пробормотал он.

Сейчас его зрачки были белыми и мутными, но это существо не было слепым, просто оно смотрело глазами своих зомби.

В данный момент девятиметровый громила с четырьмя мощными ногами и телом, наглухо закрытым костяной бронёй, двигался навстречу жалкому металлическому забору высотой в десять метров.

Вдруг из-за забора вылетел голубой шар, а за ним ещё несколько сотен. Громила выставил руку, прикрываясь, но… шар прошёл насквозь, как через желе!

Через миг он взорвался на груди гиганта. Рука практически испарилась, а с ней и половина груди! Внутренности посыпались на землю, однако здоровяка таким способом было не убить, если дать ему время, то раны восстановятся.

И всё же через миг гигант умер, а Владыка ощутил боль в глазу!

— Что это было? Не понимаю…

Главный зомби переключился на следующего громилу, но его в этот момент раздирали плазмой, и в итоге он тоже умер. Владыка разозлился и переключился на ещё одного здоровяка и вновь ощутил укол в глазу, а мутант умер.

— Оружие… Нужно защитить глаза… — Владыка зажмурился и принялся вносить изменения в свою армию, которая всё ещё оставалась на острове.

Когда он открыл глаза, обнаружилось, что нападение уже было остановлено. Зомби не смогли продвинуться дальше, и это удивило Владыку. А потом он сообразил.

— Тела больших мешают остальным… Люди пользуются этим, и образуется стена… Они хитры… — зомби начал думать, как можно исправить положение. — Нужно, чтобы после смерти они не чинили препятствия другим… Растворение в кислоте? Нет, тогда остальные пешки тоже растворятся… Быстрое разложение? Нет, неэффективно. А может… да… паразиты съедят их плоть, быстро вырастут и нападут на людишек!

Владыка вновь принялся вносить изменения в свои творения, а благодаря высокому уровню развития и практически бесконечному запасу очков эволюции он мог создавать всё, что воображал.

Дроны-разведчики этого не видели, но громилы эволюционировали. Однако, когда Владыка вновь открыл глаза, оказалось, что зомби так и не продвинулись дальше. Впрочем, этих он и не улучшал.

— Отступайте, подготовимся получше, — приказал главный зомби, и всего через сорок минут после начала боя его армия отступила. Но лишь для того, чтобы вскоре вновь напасть. — Враг силён, нужно экономить войска и не допускать бессмысленных трат. Однако и изучение противника нужно вести…

Некоторые зомби притворились мёртвыми и остались на поле боя. Поначалу люди ничего не делали, но в скором времени спустились шорго.

— У них есть летающие солдаты… это проблема. Значит, тоже создам летающих… Хм, они собирают монеты и награды… Откуда они взялись? Неужели люди получают их, уничтожая моих воинов? Если это так… я должен тщательнее продумать тактику! Закидать их мясом означает завалить сокровищами…

Владыка задумался, но продолжил смотреть на действия врагов. Только вот те были осторожны и добивали выстрелом в голову все подозрительные трупы. К удивлению, люди действительно обнаружили, что некоторые «трупы» притворяются мёртвыми.

Началась зачистка и через некоторое время все мёртвые стали воистину мёртвыми.

— Награды и монеты… я не хочу их отдавать, ведь с их помощью я получу очки эволюции и смогу сделать ещё больше воинов! — Владыка встал и начал ходить по кругу, но из-за кишок, торчащих из спины, сделать это было тяжело. — Я сам буду их собирать! Просто заставлю воинов поднимать их и относить ко мне!

Улыбка Владыки сошла на нет, и он покачал головой.

— Проследив за несущими наградами, меня вычислят, это опасно… Тогда я сделаю маленьких существ, они будут собирать награды, а потом пророют тоннель, по которому доставят их мне!

Владыка закрыл глаза и увлечённо занялся проектированием новых видов мутантов. У него были практически неограниченные возможности в создании, и он ими пользовался.

Некоторое время спустя. Штаб армии в малом убежище.

В помещении собралось пять человек, обсуждая прошедшую битву.

— Плохи наши дела, — подытожил Пётр.

— Уровень опасности, конечно же, вырос, но рано отчаиваться. Да, Владыка умён, но и мы не дураки. И он дал нам время. Его мы используем с максимальной пользой, — заявил Ушаков. — Например, мы сейчас открываем более тысячи фиолетовых наград. Среди них есть снаряжение пятого уровня, а также аванпосты для укрепления нашей крепости. Также монеты, более двух миллионов.

— Предлагаете сосредоточиться на развитии крепости? — спросил один из офицеров.

— Да, — кивнул Ушаков. — И, думаю, нужно переселяться туда. Поэтому сворачиваем лагерь и уходим в крепость сразу после её улучшения.

Пока командование обсуждало планы, солдаты спешно приводили себя в порядок. Оружейники, коих было немного, чинили оружие, жабы и шорго, вырезали из трупов громил ядра.

Сделать это было непросто, поэтому этим и занимались именно они. Солдатам же нужен был отдых, а самые везучие, то есть, по мнению Системы, девушки, открывали награды.

К сожалению, Энн с ними не было, поэтому попалось довольно много низкокачественного снаряжения. Но его ведь можно было переделать так, чтобы оно достигло пятого уровня… Таким образом, в отряде Легионеров прибыло. Да и в целом армия получила неплохой бонус:

Было получено:

35 — Легионеров-воинов;

15 — Легионеров-магов;

233 — единиц оружия четвёртого уровня;

147 — единиц брони четвёртого уровня;

1 — Панцирь;

20 — аванпостов легиона;

27 — осадных барьера;

3 — развивающих зелья;

Также были различные медикаменты и просто полезные приспособления. Навыки же пока никто не смотрел, да и не видели в этом особого толку.

В скором времени планировалось переделать большее количество снаряжения в пятый уровень, но это обходилось в копеечку, а монеты требовалось беречь. Впрочем, сейчас их рассчитывали пополнить…

— Кеша!

— Ква?!

В небольшом помещении крепости находился Пётр и его величество король народа нуур, пространственный Ке-ше-ку-ка-ги. Ну, или как сократили люди, Кеша.

— Как ты видишь, дела идут плохо. Мы временно изолированы от Убежища, а враг порождает невиданное множество мутантов.

— Да… — тот прижал голову к плечам, отчего казалось, что она расплющилась.

— Видел эту крепость снаружи? Хорошая, да?

— Ква! Великолепная! — Кеша аж квакнул от переполняющего его восхищения этой величественной и могучей крепостью.

— Чтобы сделать её ещё более могущественной, нужны монеты. И когда мутанты прорвут нашу оборону, а они это гарантированно сделают, мы отступим в неё. Но сейчас в ней не хватает места, чтобы всех нас вместить… — Пётр сделал скорбное лицо, а жабу передёрнуло от осознания, что их могут бросить.

— М-м-м-монеты?! Они помогут сделать крепость могущественнее, и мы сможем в неё попасть, ведь так?! — запаниковала жаба.

— Так и есть, но монет нужно очень много. А также придётся поработать…

— Я отдам всё, что скопил мой народ!

Некоторое время спустя. Убежище.

— Ра-а-а-а! — яростно ревел чёрный дракон, будя жителей Убежища. Его измученная туша падала, но, как и прежде, перед самой землёй он взмахнул крыльями и спокойно опустился. Правда, сразу после этого рухнул головой в грязь.

Через миг рядом появились рыжие сёстры. Они с болью в сердцах смотрели на своего измученного мужа. Его чешуя, казалось, сгнила, кожа и плоть лопалась и кровоточила. Крылья же были в дырах и облезали…

А когда Сергей обратился в человека, выглядеть он стал ещё хуже… Впрочем, регенерация творила чудеса и мужчина постепенно превращался из куска мяса, в человека. Девушки же лишь могли стоять рядом и держать в руках подносы с едой и водой.