«Еще немного, моя хорошая, - стала успокаивать и подбадривать ее, - и мы будем в безопасности».

Над особняком перехватила контроль над самкой и аккуратно направила ее прямо к загону. Перед самой посадкой вернула ей свободу, и мы чудом приземлили в нужном месте. Лия распласталась по земле не в силах даже пошевелиться. Последнее, что я более или менее помнила, было то, как я призвала лирану обратно на свои руки, и с чувством выполненного долга потеряла сознание.

Утром приходила в себя с неимоверным трудом. Все тело ныло, как после самой убойной тренировки, а сил разлепить веки и обозреть, наконец, окружающее пространство практически не было. Ничего так вчера полетали. Если и дальше все будет проходить в том же духе, до дня рождения я просто не доживу.

Глухо застонав, смогла в конечном итоге открыть глаза. И буквально сразу же наткнулась на гневный взгляд пронзительно серых глаз герцога.

- Светлого утра, Ваше Высочество, - чуть ли не прорычал он, и мне сразу захотелось натянуть одеяло на голову и спрятаться в недрах постели от любых проблем. – Как спалось? Как самочувствие?

Голос Штольма прямо-таки сочился язвительностью, мне даже не по себе стало. В таком бешенстве я его еще не видела.

- Рейнальд, мне так плохо, что даже нет сил с тобой препираться, - честно прохрипела я, не узнавая собственный голос.

- Да ты что? – вызверился он, получив, наконец, возможность излить на меня скопившееся негодование. – А я думал, ты, как все нормальные девицы, просто спишь до обеда, расслабляешься и получаешь удовольствие от жизни.

- Ну, не злись, пожалуйста, - заканючила я, борясь с головокружением и невероятной слабостью. – Дай лучше водички попить, а еще лучше что-нибудь сытное поесть.

Герцог вскочил на ноги и, чеканя шаг, прошел к входной двери в мою спальню. Рывком отворив ее, гаркнул так, что стены задрожали:

- Ее Высочество завтракать желает! Бегом несите все самое питательное!

- И попить, - пискнула я.

Парни тут же принесли массу всяких вкусностей, и я принялась поглощать аппетитные блюда и утолять жажду. Пока я была занята едой, герцог сверлил меня гневным взглядом, явно уповая на то, что у меня проснется совесть, и я раскаюсь в содеянном. Но его ожиданиям не суждено было осуществиться.

После еды почувствовала себя значительно лучше, слабость отступила, и силы начали постепенно ко мне возвращаться. Уловив перемену в моем состоянии, Штольм решил все-таки заняться моим воспитанием:

- Как ты могла, Мел?! Ты ведь взрослый человек и прекрасно осознаешь, насколько ты важна для государства. И все равно бросаешься в очередную авантюру сломя голову! Я вчера чуть с ума не сошел, когда увидел, как ты падаешь с гары без сознания! Как тебе вообще в голову пришло, кататься на этой, еще совсем недавно полумертвой, самке?! Это недопустимое поведение для принцессы!

- Я надеюсь, тебе полегчало? – спокойно уточнила, иронично глядя на него, от чего герцог просто опешил. – Ты высказал мне все, что накопилось, и сейчас однозначно должен чувствовать облегчение. Искренне уповаю на то, что это именно так. А теперь послушай меня. Я никогда не росла и не воспитывалась, как принцесса. Я не прекрасная, нежная и трепетная леди в шелках и бархате, томно вздыхающая в ожидании своего суженного, который приедет и решит все ее проблемы. Я погонщица таргов, понимаешь? Это моя суть. Обожаю животных и все что с ними связано. Люблю верховую езду до дрожи в коленях и ни на что не променяю ощущение свободы, когда летишь верхом быстрее ветра. Мне совершенно наплевать на мнение окружающих обо мне и моих увлечениях. Да, я осознаю меру своей ответственности перед народом и страной. И то, только по тому, что кроме меня, не кому больше этим всем заниматься. Если бы был хоть малейший шанс, переложить бремя управления государством на другого наследника, никто не смог бы меня заставить сидеть во дворце.

Штольм молчал, хмуро сверля меня взглядом потемневших, как перед грозой, серых глаз.

- Я вчера летала на гаре, и это бы самое умопомрачительное ощущение, пережитое за всю мою жизнь. И поверь мне, я буду это делать снова и снова, потому что считаю это необходимым для того, что бы самка полностью восстановилась. Так что, давай уже прекратим это бессмысленное обсуждение моих поступков, поскольку это совершенно бесполезное занятие.

- Ты ведь всегда делаешь только то, что хочешь? – скорее утвердительно, чем вопросительно уточнил он.

- Я, наверное, никогда не смогу тебя понять или хотя бы приблизиться к разгадке твоей личности, - с какой-то неимоверной тоской отстраненно проговорил он, глядя рассеянным взглядом мимо меня.

- Рейнальд, поверь, моя жизнь мне так же дорога, как и вам всем, - постаралась успокоить его. – Я не собираюсь погибать по нелепой случайности. Обещаю, впредь я постараюсь не доводить себя до истощения, но это как повезет. Не всегда можно с точностью все рассчитать. И прости, пожалуйста, за доставленное беспокойство. Я не предполагала, что все может зайти так далеко.

- Ладно, - герцог устало махнул на меня рукой, - чего уж теперь. Надеюсь, ты останешься цела в ходе своих беспрестанных экспериментов. На самом деле, я вчера принес готовые портальные амулеты. Но вместо того, чтобы их испытывать, мы все вместе спасали одно неугомонное высочество после полного истощения магического резерва.

- Не может быть! – вскочила я с кровати, и откуда только силы взялись. – Это отличные новости! Сейчас оденусь, и отправимся проводить испытания!

Штольм замер, не шевелясь и напряженно скользя взглядом по моей фигуре. Я совсем забыла, что на мне была одета одна легкая пижамка. Кто интересно вчера меня переодевал? Чувствую, лучше мне этого даже не знать.

- Я в душ! – бросила, скрываясь в ванной. – Увидимся внизу!

А мужчина так и остался стоять в напряжении посреди комнаты, истово борясь, с жгучим желанием ворваться в ванную и проучить эту несносную девчонку так, чтобы потом неделю из кровати не вылезала. Желательно из его кровати. С этими мыслями герцог вылетел из спальни принцессы, громко хлопнув дверью, в тщетной попытке пресечь неподобающие размышления.

- Принцип работы следующий, - начал пояснять Штольм, когда мы выстроились перед площадкой, - вводите необходимые цифры вот на этом табло, дальше активируете амулет вдавлением вот этого камня, и портал к месту с выставленными вами координатами будет активирован. Помните, заряда амулета хватает только на один перенос. Чтобы осуществить следующее перемещение, нужно наполнить артефакт магической энергией. Вы можете сделать это как самостоятельно, так и с помощью любого другого мага, при необходимости. Амулет адаптирован для любого типа энергии. Кроме того, вы не можете взять и перенестись в любое место по желанию. Только с одной портальной площадки с четко настроенными координатами на другую так же с выверенными данными. При сбитых настройках площадки перенос будет невозможен.

- Нужно организовать для нашей команды отдельное, запасное место для переноса во дворце, о котором никто не будет знать, - задумчиво проговорила, вертя в руках свой портальный амулет и изучая его со всех сторон. – Не хотелось бы привлекать к себе излишнее внимание, используя всеобщую площадку. А так, мы сможем сделать наши перемещения незаметными. Да и на какой-либо экстренный случай тоже лишним это не будет.

- Я уже думал на эту тему, - отозвался герцог. – Поэтому сейчас небольшую площадку доделывают в соседних с твоими покоях во дворце. Так действительно будет гораздо удобнее, и экстренную эвакуацию будет откуда произвести, в случае чего.

- Рейнальд, ты просто чудо! – широко улыбнулась, бросаясь ему на шею в порыве безудержной радости.

- Да, ладно тебе, - довольно улыбнулся он в ответ, обнимая меня за талию. – Это разумная и нужная мера.

- Мы тебе очень благодарны за помощь с артефактами переноса! Если бы не ты, мы так и остались бы, ограничены в наших перемещениях. Правда, ребята?