- Мы его очень хорошо попросим, - подмигнула ей, - и я думаю, он нам не откажет.

«Тайфун, ты не против, если моя маленькая сестренка проедется на тебе вместе со мной?» – спросила своего нового подопечного, и получив волну спокойствия и уверенности, обратилась к герцогу:

- Рейнальд, подсади, пожалуйста, Луизу.

Герцог молча помог девочке забраться на спину ящера, и мы спокойно двинулись по кругу. Я попутно привели площадку в порядок, чтобы было удобнее катать малышку.

- А можно побыстрее? – с надеждой и предвкушением, спросила она.

- Конечно, - ответила, задавая более быстрый темп движения. – Но только немного, а то герцог будет за нас переживать.

- Это просто потрясающе! - воскликнула Луиза, наслаждаясь нашей поездкой.

- Рада, что тебе нравится, - улыбнулась, глядя на малышку. – Когда ты немного подрастешь, я могу тебя научить кататься верхом. Это одно из моих самых любимых занятий.

- У тебя так здорово получается! Тебя даже ни один воин не смог догнать! Как тебе это удалось?

- Я просто знаю один секрет, - лукаво взглянула на нее.

- Правда? – спросила она, а в ее глазах зажегся не поддельный интерес. – Ты сможешь поделиться им со мной.

- От моей любимой сестренки у меня никогда не будет тайн, - тепло улыбнулась ей. – Все дело в том, что я очень люблю животных, и никогда их не обижаю. И они отвечают мне взаимностью. Поэтому когда я попросила Тайфуна помочь мне выиграть соревнования, он не отказал мне в этой просьбе, а всячески помогал. Когда у тебя проявится дар, я покажу, как можно общаться с животными. Просто удивительно, насколько они искренние и отзывчивые. Гораздо честнее и добрее многих людей.

- Я бы очень хотела научиться, - с готовностью отозвалась она. – Но мама, наверное, не разрешит мне. Ведь она считает, что леди ни к чему пользоваться даром.

- Мне кажется, ты сама для себя сможешь решить этот вопрос, когда придет время, - откликнулась, погладив ее по голове. – Ведь дар – это неотъемлемая часть мага. И мы не можем не использовать его, это против нашей природы. Это все равно, что не пользоваться рукой, хотя она у нас есть.

- Ты так ловко колдуешь! – ответила Луиза, доверчиво заглядывая мне в глаза. – Во много раз лучше Фреди.

- Нас сложно сравнивать, ведь у Фредерика совершенно другой дар. Я черпаю свои способности из энергии земли и окружающей природы. А наш брат из водного источника. Это несравнимые вещи. Мы разные и каждый силен по-своему. В этом и заключается гармония жизни и бытия. Каждый наделен только ему свойственными талантами и способностями. Именно поэтому мы так интересны друг другу. Прислушивайся к себе Луиза, выясняй, что же тебе лично больше всего по душе. И тогда со временем ты сможешь развить свои способности и стать счастливой. Ведь когда ты увлечена делом всей своей жизни, никакие невзгоды и жизненные испытания тебе не страшны.

- Я попробую, - неуверенно проговорила она.

- Не волнуйся, - успокоила ее, потрепав по волосам. – Я буду рядом и если что, всегда помогу советом.

- Спасибо! – с благоговением выдохнула она. – Это была самая чудесная прогулка за всю мою жизнь.

- Я надеюсь, мы сможем каждый день проводить время вместе, - обняла ее, радуясь тому, что у меня теперь есть родной человек в этом мире. – Возможно, у нас не будет большого количества свободного времени, как сегодня. Но уделить друг другу внимание всегда можно. Правда?

- Конечно! – заверила она меня, обнимая в ответ.

- А теперь давай возвращаться, а то герцог Штольм, наверное, уже волнуется.

Подъехав к Рейнальду, аккуратно передала ему Луизу, и он помог ей оказаться на земле. А затем, отвязав себя, спрыгнула вниз. И тут же оказалась в руках Штольма, который поймал меня за талий, видимо, решив, что мне тоже необходима помощь.

- Со мной все в порядке, Рейнальд, - проговорила, с удивлением глядя в его бездонные серые глаза.

- Хотел убедиться в этом лично, - глухо ответил он, сжимая меня крепче. – Все-таки не каждый день увидишь, как юная прелестница укрощает бешеного тарга.

- Тай? – переспросил герцог, нехотя убирая руки с моей талии. – Почему ты дала ему такое имя?

- На самом деле, я назвала его Тайфун за неукротимый нрав и несгибаемую волю. Но это только между нами. А для всех остальных он будет Тай. Так мы с ним договорились.

- Договорились? – потрясенно спросил мужчина.

- Тебе, как водному магу этого не понять, - отмахнулась я. – Ладно, сейчас я проведу собеседование, и можно будет отправляться во дворец. Посмотришь еще немного за сестрой? Обещаю, потом я тоже выполню какую-нибудь твою просьбу, в качестве компенсации.

Герцог кивнул мне в ответ, и я направилась к группе ожидавших меня воинов, попутно устанавливая полог тишины.

- Еще раз поздравляю вас с победой в соревновании, - обратилась к ним, чутко прислушиваясь к исходившим от мужчин эмоциям. – Я бы хотела немного пояснить, что будет входить в обязанности моих охранников, чтобы вы лучше представляли себе свои должностные обязанности и уже на основании этого могли бы принять решение, нужна ли вам такая служба.

Воины реагировали по-разному. Кто-то весело ухмылялся, испытывая азарт, кто-то окидывал меня жарким взглядом, излучая желание, кто-то был серьезен и сосредоточен, стараясь взвесить все за и против.

- Так же я не потерплю ваших шашней с девушками из обслуживающего персонала дворца. Все свои личные дела решайте вне службы. За любой подобный казус будет следовать суровое наказание, лишение звания и должности.

По мере того, как я говорила, пыл некоторых воинов сходил на нет. Мало кто хотел рисковать своей карьерой, ради сиюминутного удовольствия.

- Кроме того, каждый, кто решит служить у меня, принесет мне лично клятву верности. Вы будете все время находиться подле меня. Жить во дворце, дежурить день и ночь, меняясь по сменно. Вам придется не только отгонять от меня мух, не прикладывая для этого никаких усилий. Но сопровождать меня во всех поездках. Следить за теми людьми, которые мне будут интересны. Выполнять мои непосредственные поручения. Служба у меня – это не отдых и развлечение от надоевших военных будней. Это серьезная и подчас сложная работа, которая будет соответственно оплачиваться. Каждый день подъем с рассветом, усиленная программа тренировок по специальной методике, освоение новых навыков и многое-многое другое. Подумайте, кто из вас действительно хотел бы заниматься подобными вещами. У вас есть право отказаться, никто никого ни к чему не принуждает. А теперь каждый из вас подходит ко мне и кладет свою правую руку на мой перстень. Те, кто будет у меня служить, произносят клятву верности. Те, кто отказывается от службы, клятву о неразглашении нашего разговора. Прошу.

Воины потянулись один за другим. Большинство произносило клятву о неразглашении. Но были и те, кто все-таки клялся в верности. Когда поток желающих иссяк, я снова обратилась к ним:

- Благодарю всех, кто сегодня прошел все испытания. Вам обязательно выплатят премию за участие в этом нестандартном мероприятии. Сейчас те, кто отказался от работы у меня, могут быть свободны.

Большинство мужчин покинули зону нашего общения.

- Теперь для тех, кто остался. Я очень рада, что вы согласились помочь мне. Возможно, вы не задумывались над этим, но мне действительно нужна охрана, поскольку не все рады появлению наследницы, о существовании которой вчера они даже не подозревали. Сейчас у вас есть три часа на сборы и улаживание ваших личных дел. После этого вам надлежит прибыть в мои покои. Личного кабинета у меня пока нет, поэтому все вопросы обсудим в моей гостиной. До встречи.

- Я готова, можем возвращаться, - обратилась к нему и Луизе. – Простите, что так долго. Но этот вопрос нужно было решить, как можно скорее.

- Никогда бы не подумал, что ты так серьезно отнесешься к выбору своих охранников, - усмехнулся Штольм. – У меня бы это мероприятие заняло не больше получаса.