Не знаю, чего хотел добиться Его Высочество, но меня спасло от полной зависимости от него, только понимание, что, на самом деле, на его месте я хочу видеть совершенно другого мужчину. С болью в сердце вспомнила дорогие мне темно-синие глаза Кристофа. Теперь и я обручена, и мы стали еще дальше друг от друга. А шанс на счастливое воссоединение теперь виделся мне совсем призрачным.

Однако, время не ждет, нужно быстрее разбираться с хранилищем и отправляться на встречу к хиласам. Иначе даже эфемерный шанс быть рядом с любимым мужчиной перестанет для меня существовать.

Взглянув на принца, который спокойно сидел все также возле колонны, скомандовала:

-Подъем, мой принц. Пора грабить императорскую сокровищницу и отправляться в логово хиласов.

-Как прикажешь, моя принцесса, - иронично ответил он, вставая и направляясь к боковому проходу, справа от алтаря.

-Не называй меня так, - попросила устало, - иначе я снова могу не сдержаться.

-Да уж, - усмехнулся Оливер, - в гневе ты страшна и неумолима.

-Опять насмехаешься, - констатировала я.

За разговором не заметила, как мы подошли к одному из боковых проходов и оказались перед знакомой мне массивной дверью с причудливой резьбой и увесистым магическим замком. Его Высочество приложил руку к замку. Укол, капля крови, дверь отворилась, и вспыхнул приглушенный свет магических светильников.

-Дальше мне хода нет, - проговорил мужчина. - Будь осторожна, не дай накопителю выпить тебя.

Больше не обращая ни на что внимания, прошла внутрь. В ритуальном зале ничего не изменилось с моего прошлого посещения. На центральном возвышении в кольце прозрачного ограждения все так же был ярко освещен мраморный столик. Я поспешила к нему, и, в мгновение ока, оказалась рядом с подносом, на котором лежал ключ-накопитель в виде металлического четырехлистника.

Быстро положив накопитель в футляр, закрыла защелку и поспешила на выход. Оказавшись в коридоре, обернулась в поисках принца и увидела, как он захлопывает дверь ритуального зала. Выглядел он при этом неважно, лицо побледнело, на лбу выступила испарина.

-Уходим отсюда, - бросил он, устремляясь в сторону основного помещения храма.

Я поспешила за ним, и совсем скоро мы уже стояли на крыльце храма Богини. Небо посерело в ожидании близкого рассвета, новый день неумолимо наступал на пограничную крепость.

-Спасибо за помощь, - проговорила я, обдумывая, как мне сейчас лучше всего выбраться из крепости. - Мне пора.

-Куда ты теперь? - глухо спросил Оливер.

-Возьму своего тарга, пересеку крепостную стену и отправлюсь в лес, на встречу хиласам, - горько усмехнулась я.

-Чем я еще могу тебе помочь? - с тревогой заглядывая мне в глаза, проговорил принц.

В этот самый момент из моего индивидуального жетона раздался позывной.

-Тревога, тревога! Масштабный прорыв охранного контура по всему южному периметру! Всем срочно явиться на южную крепостную стену!

-Они пришли за мной, - помертвевшими губами с трудом выдавила я.

Потом быстро схватила принца за руку и понеслась к крепостной стене.

-Скорее! Мне срочно нужно попасть туда! Я смогу их задержать!

-Так будет быстрее, - напряженно ответил принц, останавливая меня на бегу и выстраивая портал.

Как только воронка перехода вспыхнула голубоватым светом, тут же, не раздумывая, ринулась в нее. Миг, и вот уже свежий ветер ударил мне в лицо на площадке крепостной стены. Подбежав к самому краю, мгновенно закрыла глаза и распахнула сознание.

На расстоянии примерно около километра от крепости уловила ярко-красные искры сознаний хиласов. Их было много, просто нереально много. Возможно, несколько сотен. Ужас полностью сковал меня. Что может сделать такое количество сильнейших существ, наделенных магией, с какой-то жалкой пограничной крепостью? Скорее всего, после их нападения здесь не останется ничего, что могло бы напоминать о былом величии этого монументального строения. Все, кто сейчас находился в гарнизоне, погибнут в страшной схватке. Кристоф, Эрнест, Лили, члены третьего отряда и многие, многие другие исчезнут навсегда. Меня охватило беспросветное отчаяние. Нужно что-то делать! Срочно что-то делать!

Хиласы стремительно приближались, преодолевая разделяющее нас расстояние на рекордной скорости. Солнце показалось из-за линии горизонта, пока еще несмело озаряя все вокруг своими первыми робкими лучами. И вот уже вдалеке виднелись массивные фигуры вражеских бойцов, проворно пробирающиеся через лес к крепости.

Больше не тратя драгоценное время на раздумья, потянулась своим сознанием к ярко-красным искрам хиласов, стараясь охватить, если не всех, то хотя бы большую часть. И резко отпустила поток своей магии по направлению к ним.

«Остановитесь!» - властно приказала.

Многие чудовища замерли в непонимании посреди леса, но другие все еще продолжали движение. Сейчас моего магического резерва хватало для контроля гораздо большего количества существ, чем тогда во время сражения на поляне в лесу. Но все-таки, их было недостаточно, чтобы удержать сотни монстров от нападения. Энергия стремительно покидала меня. Еще немного и я потеряю контроль даже над теми, кого сейчас удерживала на месте.

Внезапно ощутила, как меня кто-то обнимает со спины, крепко прижимаясь всем телом. Вздрогнув от неожиданности, чуть не отпустила хиласов из магического захвата. Но во время смогла собраться и продолжить их удерживать.

-Я помогу, Мел, - прошептал мне на ухо Оливер, кладя одну руку мне на живот, а другую - располагая под грудью. - Просто не сопротивляйся. Я передам тебе часть своей энергии.

Я не могла ему сейчас что-либо ответить, но это и не требовалось. Принц соединил наши магические резервы и позволил своей силе устремиться ко мне сплошным потоком. Ощутив прилив энергии, тут же начала ее вливать в магический захват все большего и большего количества чудовищ.

«Прекратите движение!» - скомандовала я.

Теперь уже все нападающие выполнили мое распоряжение и напряженно замерли среди окружающего крепость леса.

«Наследница! - прорычал Рало, безошибочно найдя меня в толпе райсов на крепостной стене. - Где ключ? Сиаши не может больше ждать!»

«Я смогла добыть накопитель только сегодня ночью, - ответила ему. - Вы сейчас же уйдете за охранный контур, а я последую за вами. Никаких военных действий, иначе ключ вам не видать!»

«Хорошо, - процедил шиахи. - Отпусти меня, и я уведу своих подданных».

«Ты соединилась с наследником! - с ненавистью выплюнул Рало. - Я не могу сдвинуться с места!»

От потрясения я чуть не отпустила всех хиласов разом. Но в последний момент взяла себя в руки. Так вот как, на самом деле, удалось нашим предкам сбежать в другой мир от поработителей! Экспериментальные самки соединили свои силы с экспериментальными самцами, и совместными усилиями смогли контролировать не только обычных воинов, но и шиахи, которые отличались значительно большим магическим потенциалом из-за связи с сиаши.

«Вы свободны, - объявила, снимая контроль с Рало и еще нескольких шиахи, которые были в толпе воинов. - Отходите в сторону охранного контура. Воины последуют за вами. Как только вы отойдете на достаточное расстояние, я перемещусь к вам».

«Помни, наследница, - ледяным тоном отрезал Рало, - если не выполнишь обещание, пощады не будет никому».

В следующее мгновение шиахи развернулись и начали проворно удаляться от крепости.

«Следуйте за шиахи!» - скомандовала воинам и послала к ним мощный магический импульс.

Развернувшись, хиласы рванули за своими правителями. Отпустив контроль над чудовищами, устало откинулась на грудь ненаследного принца, с трудом удерживаясь на ногах. Он бережно обнимал меня, не позволяя упасть.

-Ты справилась, Мел! - с восхищением проговорил он.

-Тебе срочно нужно отдохнуть, - категорично заявил он, все еще удерживая меня в бережных объятиях.

-Я должна пойти вместе с ними, - отрицательно покачала головой. - Таков был наш уговор. Иначе они вернутся и уничтожат все на своем пути. Открой, пожалуйста, портал к южной части охранного контура.