— Мистер Эванс, — официальным голосом произнесла Эрида, отнимая руку, — в этом атенеуме все меня боятся и никто не трогает, так что я не буду рисковать собой в очередной раз и показывать свои слабости. Учителя никогда не знают, что на самом деле происходит за их спинами, а о вашем Картере и без дружбы с неопределившейся слухи ходят. Я лучше одна, — с этими словами девочка резко повернула назад, а Себастиан, задумчиво глянув ей вслед, проследил за ней до ближайшего поворота, а потом тряхнул головой и быстро нагнал подростков.

По берегу реки неугомонно бегали тыквы, из-за чего давно опавшие красные листья то и дело поднимались с земли, стряхивая с себя осевшую пыль. Тыквы Джека выглядели так, будто действительно могли спасти от злых духов, а бегающие где-то в лесу за рекой баргесты, возможно, не рисковали подходить к замку только из-за них.

Однако подростки об этом не думали, скидывая с себя накидки. Все, кто вышел из стен замка и разбрёлся по кострам, опять оказались вместе, а Королева года стояла в реке в полупрозрачном светящемся платье, будто сшитом из света звёзд. Вместо маски у Эйслин была корона такого красного цвета, каким бывают только языки костра. Девушка дала команду окружающим, чтобы те разбились на пары таким образом, чтобы старшие ребята стояли с младшими, вылила какой-то эликсир в воду, а потом рассекла кожу на пальце заклинанием, глядя, как несколько капель крови растворились в реке. Дан с интересом следила за её действиями, но Фосети и кучка других учеников твёрдо решили быть простыми наблюдателями, так что Кэролайн пошла рисковать без друга.

Взрослая часть подростков на удивление быстро нашла себе пару, так что Дан, которая какое-то время потратила на тщетные уговоры Вермора, искала глазами хоть кого-нибудь свободного. Но когда она уже нашла одну девочку, ожидающую ребёнка для гадания, сзади на плечи Кэролайн упали горячие ладони, а в нос ударил знакомый запах одеколона. Ретт с ухмылкой смотрел на неё сверху вниз, из-за чего в груди девочки почему-то зародилось раздражение. Но Мелроуз не дал ей возмутиться и одним жестом снял с себя откровенно хабитальскую джинсовку с таким видом, будто даже внезапная война не изменит его решения. Под изорванной футболкой виднелась чёрная паутина полос, в точности повторяющая вены под кожей. Она покрывала его грудь, шею и тянулась к лицу. От образа наследника знатного рода осталось лишь дорогое ожерелье поверх солтора.

— Если хочешь гадать, то пойдём со мной, — издевательски изогнув губы, сказал Ретт.

— И почему ты не выбрал кого-нибудь ближе тебе по духу? — поинтересовалась Кэролайн, недоверчиво шагая за юношей в реку, где уже стояли остальные гадающие.

— Потому что мне интересно, что ты можешь скрывать. Ты же знала, что наши видения сплетаются, кошечка?

Дан от такого заявления захотела отнять руки и уйти, но Мелроуз сгрёб её в охапку, шепча заклинание в унисон с оставшимися на берегу подросткам и учителями. А наперебой им пара человек начали петь песню с удивительно знакомым мотивом:

Где меж излучистых брегов Струится светлый Дун,Где древле Брюс громил врагов, Сельчане — стар и юн,Сходились в доме близ воды — Искать себе потех:Рвать кочерыгу из гряды, В печи калить орех — Гадать всю ночь… Кэролайн ушла под воду в очередной попытке отодвинуться от груди Ретта, совсем не успев вдохнуть перед погружением и не расслышав последние слова куплета. Но тут же в растерянности открыла глаза из-за окружающего её тепла, а не сырости, видя, как лунные лучи проникают в речную воду и играют с ожерельем Мелроуза. Но в этот же момент перед её глазами вдруг появилась русалка — или Дан это показалось — которая с громким всплеском рассеяла лунные лучики от кулона. Девушка с растрёпанными мокрыми волосами, красными глазами и острыми клыками тут же набросилась на кого-то, утаскивая глубже под воду. Кэролайн от неожиданности чуть не захлебнулась. Вокруг слышались крики, мольбы о помощи и чей-то вой, от которого она закрыла уши и зажмурилась, почувствовав толчок в бок.

Но потом резко всё вокруг затихло. Она со страхом открыла глаза, и перед ней появилось окровавленное лицо Ретта. Дан одним движением ног оказалась рядом с мюридхаудцем и с испугом взяла его лицо в свои руки, пытаясь сообразить, как помочь знакомому, когда почувствовала, что сквозь неё к груди юноши кто-то приставил нож. Кэролайн не успела разглядеть толком, кто это был, как окружающий мир резко поменялся на образ той девочки у костра. Только сейчас кайндаймхка поняла, что происходящее не было правдой. Она с удивлением видела, как Эрида что-то кричала, взмахивая руками в сторону стоящих к ней спиной людей, а потом на долю секунды где-то в тени мелькнул силуэт человека в плаще с горящими глазами. Но этот образ резко сменился клыкастой пастью волка, нависшего над Киллианом у дерева на заднем дворе и… Дальше была темнота.

Кэролайн поняла, что вынырнула из воды в тесных объятиях Ретта, когда спину обдало холодным ветром. Читающие на берегу стихи едва перешли к следующему восьмистишью, однако у девочки заканчивался воздух в лёгких, будто она была во власти реки не меньше нескольких минут. Она слышала, как из-под воды выскакивали другие ученики, но ей было всё равно на них и их тихие перешёптывания. Быстро стучащее сердце Мелроуза под мокрой футболкой было единственной успокаивающей вещью, как и непрерывно горящие огни в тыквах, от которых она не могла оторвать взгляд. Они не взорвались, а значит, ещё не было даже двенадцати, а всё желание праздновать куда-то резко улетучилось.

Девочка поняла, что мёрзнет, когда рука Ретта быстро прошлась по её спине вверх-вниз, согревая кожу и одновременно медленно пробуждая от видений. Он, наверное, тоже успокаивал себя монотонными движениями и одновременно унимал испуг дрожащей кайндаймхки.

Но Мелроуз достаточно быстро взял себя в руки и подталкивал Кэролайн на каждом шагу, чтобы она двигалась к берегу, а потом быстро использовал осушающее заклинание на них двоих и накинул ей на плечи свою куртку. Дан стояла без движений, стараясь дышать спокойнее, так что он несколько раз пощёлкал пальцами перед её носом, чтобы обратить на себя внимание.

— Хей, Кэр, — сказал он твёрдым, но слегка хриплым голосом, когда она подняла на него глаза, — эти гадания часто не сбываются. Потому что в одной реке слишком много учеников, их линии судеб сплетаются и доходят до нас отрывками. Половина из того, что ты видела, предназначалась не тебе и вообще перепутана, — с этими словами Ретт, будто бы убедив в истинности сказанного самого себя, а не её, важно поправил сухие волосы и растворился в толпе.

***

Музыка эхом разносилась в самые дальние уголки замка, но Брендон игнорировал любые звуки. Застланный листьями по милости веселящихся школьников коридор казался волшебной тропинкой, которая может вывести из царства каменных стен и тёмных окон в другой, чистый мир, где он наконец сможет зажить своей прежней жизнью. Но перечитывая письмо отца снова и снова, мальчик понимал, что теперь мечты о прошлой жизни были такими же нереальными, как интересный урок по дэрвадэлу. Всё было настолько плохо, что даже Самайн не спас убитого настроения, хотя Брендон всеми силами пытался заразиться всеобщей радостью. Из головы не вылезал лишь один способ вернуть себе бодрость и радость — вызвать чувство силы и власти над своей жизнью. Но он не хотел прибегать к нему — должен справиться сам, выкинуть из головы видения и всё с ними связанное.

Брендон остановился у окна, подставляя белый, но уже помятый лист с письмом жёлто-оранжевому свету свеч. Аккуратно выведенные слова уже успели запомниться ему, но он не переставал перечитывать их.

Мальчик мой,

Я очень рад был получить от тебя письмо, хотя надеялся, что ты воспользуешься зеркалом. Я не буду долго описывать, как я, ведь ты скоро вернёшься домой, но я не могу не ответить тебе.

То, что ты написал о видениях, меня пугает, малыш. Но почему же ты не рассказал мне об этом раньше? Например, когда я был в атенеуме? Пожалуйста, Брендон, сообщай мне о любых проблемах, как только они начинают тревожить тебя, ведь я всегда рядом, чтобы помочь.