— Погоди, получается, порталы вообще невозможно создать и перейти грань? — любознательно поинтересовалась Вероника.

— Конечно, возможно, но проблема в том, что для этого нужно очень много энергии. Даже для сильных чародеев подобное не пройдет бесследно. Кроме того, всплеск будет слишком заметен. У наших дежурных есть разрешение и кристаллы для разового переноса в случае необходимости. Их использование четко контролируется. То бишь, нарушитель будет отловлен еще в момент формирования коридора до того, как шагнет в темное марево.

— Что, даже переходы в пределах, скажем, одного населенного пункта? — не унималась Ника.

— Да, всплеск от него тоже будет, хотя и гораздо меньше. У порталов особенные колебания, которые с другими чарами спутать нельзя. — Доходчиво объяснил Орлов, а затем снова повернулся к Энтони,

— Так к чему ты ведешь?

— А веду я к иной информации, давно забытой, вернее, нарочно вычеркнутой. Так вот, ты все правильно рассказал, но изначально было построено куда больше станций, чем мы знаем сейчас. Подразумевалось, что кое-кому по роду службы, как, например, старейшинам, руководителям Канцелярий, главным лекарям, некоторым ученым порой надо оставаться неотслеживаемыми и иметь возможность быстрого и тайного перемещения. То есть были проходы, назовем их «для всех» и «для элиты».

— Этого нет в источниках. — возмутился Эдик.

— Есть, но необходимо знать, где искать. Но да, согласен, эту информацию найти непросто, ее старательно подтерли. Так вот, даже самым великим магам не чужды человеческие страсти, и такими путями тоже стали пользоваться, назовем «не по назначению», порой даже за деньги, часто очень большие, помогая скрываться нуждающимся в этом. Когда вскрылись несколько серьезных афер, от порталов второго вида тоже решили отказаться. Но здесь возникла другая проблема: просто так их уничтожить нельзя, ведь барьер теперь существует, как некий монолит. Вернее, можно, но для этого надо разрушить изначально выставленную защиту грани, чтобы создать новую, как и сами станции. Втихую этого провести было невозможно, так как нужна огромная сила, а значит, пришлось бы вновь собирать сильнейших магов Земли, и как следствие, рассказать о той «маленькой тайне», что заметно бы подкосила власть и целиком систему. Люди перестали бы доверять Советам. Посему, собравшись на очередной международный съезд, переходы решили попросту запечатать, а заодно и скрыть их физическими объектами, убрав всю документацию и стерев упоминания о них.

— Тогда как ты это откопал?

— Человек, будь он простым или магом, по природе своей ленив. Или небрежен. Совсем «ВСЮ» литературу пересмотреть и перечитать представлялось либо невозможным, либо чересчур трудозатратным. В Рионе в моем исследовательском центре есть отдел, который занимается как раз этим вопросом. Ну как отдел, двое ученых.

— Можешь предоставить сведения и доказательства?

— Теоретически да, но практически там слишком высокий и сложный уровень доступа. Тебе придется пройти далеко не один круг, чтобы увидеть письменное свидетельство только что сказанного мной. И простыми клятвами там не отделаешься, если есть желание терять драгоценное время. В принципе, можешь не верить, дело твое, но я все равно собираюсь потянуть ниточку этой идеи. Где они находятся в Рионе, я точно знаю, но мои люди не занимались поисками на подотчетных территориях других Советов. Подобная работа несколько осложняется уровнем допуска и международными договорами. Мы ищем пути, прогресс есть, но незначительный для обширной и открытой деятельности. Но пока я здесь, планирую плотно заняться этим вопросом. Я подозреваю, что нашему преступнику каким-то образом стало о них известно и он даже смог распечатать один из них. Готов поспорить, как минимум один находится в городе. Согласитесь, идеальный вариант для задуманного им…

— Договорились, занимайся. Но в будущем мне понадобятся доказательства, чтобы представить старейшинам.

— Постараюсь что-нибудь придумать. Так что у вас, что именно нашли?

— Древнее заклятие, которым предположительно усыпляли жертв.

— Что за заклятие?

— Беспробудного сна.

— Ох, как интересно! — воскликнул Энтони, а его брови резко взлетели. — Тот, которым спящую красавицу усыпили? Так, та вроде кололась чем-то.

— У-кололась. Веретеном. — напомнила Ника.

— Вот, точно. Но не слишком ли сложно, чтобы выкрасть всего одну девушку?

— С кровью — это чтобы на сто лет и целиком весь замок из строя вывести, вместе с жителями. Без нее — на несколько часов, максимум — суток можно, и только одного человека. Как раз то, что нужно. Есть подозрение, что специально прячется от Вероники, дабы по магии не нашла.

— Что ж, логично. — медленно, растягивая слова, произнес Тони, погружаясь в свои мысли. — И что теперь с ним делать хотите?

— Для начала проверить, правда ли, жертва так быстро засыпает. Я видел следы. Потом попробуем ингредиенты пробить, кто покупал. Правда, надо сначала жертву найти, готовую стать подопытным кроликом. Там, конечно, указан процесс пробуждения, но кто его знает, так ли все, как описано.

— Можете на мне испытать. — Антон расплылся в широкой улыбке, будто подобное действие было пределом его мечтаний. — Чего не сделаешь для хорошего дела.

— Что? Ты же понимаешь риски?

— Вполне. А научные опыты — это всегда интересно. Ладно, сам сказал, что без крови максимум на несколько суток выключусь. Хоть отосплюсь. Сплошные плюсы. А если что-то пойдет не так, все равно откачаешь, я тебя слишком хорошо знаю. Ради своих ты на все готов.

— Мне даже льстит такое мнение обо мне. — хмыкнул Орлов. — Вот так просто, никаких условий, запросов, претензий?

— Нет, зачем?

— Не знаю, мало ли. Хорошо, спасибо. Максим сейчас занимается поисками всего необходимого, прочесывает наши склады. Как только будем готовы, позовем.

— Ты ему веришь? — Вновь обратилась к жениху Ника, когда за кузеном закрылась дверь.

— Ну нам же действительно нужен доброволец. Только на практике мы, вернее ты, поймешь, то ли это заклинание, которое ищем, или другое. Нужно четко знать, правильный ли путь мы выбрали.

— Я не об этом, хотя и здесь не очень понимаю его мотивацию.

— Да что тут понимать, — хмыкнул мужчина, задрав один уголок губ, — перед тобой выпендривается.

Вероника уставилась на Эдика округлив глаза и почувствовала, как щеки залились краской.

— Или ты думаешь, что я не заметил, как он на тебя облизывается?

— Эд, я…

— Да вижу, что не даешь поводов и близко не подпускаешь, но и не можешь отрицать, что он тебе знаки внимания оказывает. Да, в открытую не лезет, не нарывается, потому и молчу. Но все вижу.

— Надеюсь, ты мне веришь.

— Тебе — сделал на этом слове ударение, — верю. И, если уж откровенно, впечатление, что твои подозрения на его счет базируются именно на сугубо личном отношении… Он тебя как-то обидел?

— Нет. Слава богу. Так может, не нравится мне именно из-за подозрений?

— Все возможно, но не был бы он с нами заодно, не рассказал бы сегодня о порталах.

— Или это чтобы в доверие втереться, или по ложному следу увести.

— Ну для втирания в доверие информация слишком своеобразная. Будь он преступником, ему было бы невыгодно раскрывать подобные тайны, гораздо удобнее самому воспользоваться. Насчет ложного следа, теоретически, возможно. Но здесь он тоже сам решил заняться этой ниточкой, а не на нас ее перекидывает.

— Оправдываешь?

— Все готово, все собрал, — дверь в кабинет резко открылась, прерывая важный разговор.

Глава 18. Похищение

Время поджимало, а потому «эксперимент» решили не откладывать. Похититель и так был на шаг впереди следователей, и дальнейшую фору давать ему никто не собирался.

В качестве места проведения проверки выбрали сад в особняке Орлова. А что, система защиты там отменная, забор высокий, купола, блокирующие магию, выставлены. Нет опасности, что соседи подсмотрят, а всплеск силы, если что-то пойдет не так, будет замечен или повредит ближайшие территории. В общем, идеальный вариант.