— Представления не имею, как твоя сила устроена. Могу лишь предположить, что распознала остатки магии. Или твой дар гораздо шире, чем предполагалось изначально… — при этом уперся кулаками в бедра, широко расставив ноги, и вперился в Нику взглядом.

— О чем ты?

Вместо ответа Орлов утащил ее обратно в сквер, вытянул руки ладонями вверх, с которых сорвались рыжие искры, устремились ввысь и рассыпались вокруг собеседников цветным фонтаном. Воздух тут же загустел, ощущаясь буквально физически. Словно мухи в кисель попали, как сравнила ощущения девушка. Это был звуковой полог, причем не простой, закрывающий только от гражданских, а тот, что невозможно прослушать даже с помощью самых современных магических разработок. Любое «подключение» вызывает волны. Главное, самим не шевелиться, не создавая их. Это означало одно: то, что будет сказано под куполом, ни под каким предлогом не должно выйти за его пределы. У Вероники даже холодок пробежал вдоль позвоночника, предчувствуя неприятности, ведь Эдуард им никогда не пользовался без серьезных на то причин.

— Пока это только догадка. Знаешь, как работают заклинания?

— Ну да, необходимо произвести определенные манипуляции. Обычно — нарисовать в пространстве магией специальные рисунки, зацикливая энергию, часто с использованием материальных ингредиентов для усиления конкретных функций. После этого влить в него силу для активации. Запрограммированное действие осуществляется в момент единовременного освобождения всей накопленной энергии. Почти как артефакт, но многократно сильнее и без физической оболочки. Впрочем, в отличие от последнего, не оставляет после себя следов. Что? Думаешь, это было какое-то заклинание?

— Возможно. Молчи пока о находке, не говори никому. Другим скажем, что чары на скамейке нашла.

— Но почему я не могу рассказать правду? — возмутилась Ника. — Ведь ту же скамейку легко проверить через лабораторию.

— Этим никто не будет заниматься, а вот если выяснится, что Искра не только видит силу… Ни в одном источнике подобное не было указано. То есть, другие этого либо не обнаружили, либо тщательно скрывали, и я понимаю причину.

Ника вопросительно посмотрела на жениха.

— Помнишь, как определяется место и вид заклинания?

— Да, для этого существуют артефакты смежных событий, определяющие схожие типы. Они изменяют цвет при попадании в зону активации заклинания, по которому вид и определяется. Так как самих разновидностей много, обычно используют готовые наборы для проверки сразу на все известные.

— Хорошо, а почему кристаллы меняют цвет?

— Ты мне экзамен устроить решил? Может, сразу объяснишь, что имеешь в виду?

— Нет, хочу, чтобы сама пришла к должным выводам. Пусть и с моей помощью…

— Артефакты специально создаются для осуществления действий, идентичных заклинаниям, но в более легкой форме, неспособной нанести ущерб. При попадании на участок проведения таковых, кристаллы собирают остатки чар, запуская соответствующие процессы и меняя цвет. Однако, нужно чтобы времени прошло не слишком много, отголоски довольно быстро рассеиваются. А во избежание неприятных последствий, наборы заключают в ограничители энергии, вытягивающие излишки последней, препятствуя полной активации. — Закончив, Ника удивленно вздернула брови, уставившись на собеседника. — Хочешь сказать…

— Вижу, что поняла.

— Но ведь ни у кого не бывает двух даров.

— А кто сказал, что их два? Если видишь магию, почему не можешь ее ощущать, то есть попросту «определять»? Ты умеешь управлять силой, демонстрировала не раз. И, если способна выявлять заклинания, вполне логично, что в состоянии сама их создавать, причем без сложных манипуляций и дополнительных ингредиентов.

— Ох… — единственное, что смогла ответить. — Но ведь до этого я ни разу их не ощутила.

— А часто ты попадала в место их проведения?

— Ни разу… — еле слышно произнесла, все ярче представляя масштаб своего попадалова.

— И, если это станет известно широким массам, тебя захотят заполучить многие, и не поможет никакая «защита старейшин». Ты сама большой ходячий артефакт, можно сказать, с неограниченными возможностями. В тебе истинная сила драконов, их Искра.

— Думаешь, все Искры об этом знали?

— Не удивлюсь. И понимаю, почему утаивали. И ты молчи. Стоит усилить тебе блоки еще и на прочитку мыслей. Даже в Совете не должны узнать…

Не успел мужчина закончить фразу, как началось нечто странное, а «кисель», зашевелился…

Вероника почувствовала, как вдоль позвоночника пробежал колючий страх. Их пытались подслушать? Эдик резко убрал полог — знак, что разговор окончен. В тот же момент к ним подошли их коллеги. Неужели один из них? Но ведь на ходу к пологу «подключиться» невозможно, так как нужна максимальная концентрация, и тем более, остаться при этом незамеченным другим. Или за ними следили? Тогда кто?

Антон странно оценивающе взглянул на будущую родственницу.

— Все в порядке? Ты слишком бледная.

— Да. Просто Эд следы нашел. Девушку подхватил на руки какой-то мужчина и уволок к дороге. Мне жутко, что можно вот так…средь бела дня…

— Тебе не следует бояться, ты под серьезной защитой, — кузен продолжил сверлить взглядом Нику, будто пытаясь прочитать мысли, ни на грош, не поверив в объяснения. — А насчет мужчины… Я тут выяснил, что помимо жениха у Ларисы последнее время ухажёр появился. Молодой красивый, но все по-разному описывают. Даже цвет и длина волос расходятся. Может, морок накладывал. Несколько раз здесь появлялся, ее на машине забирал. Марки и цвета тоже всегда разные были. И то, чтобы выудить, пришлось даром воспользоваться. А то начинали: «ничего не знаю», «ничего не видела».

— А какой у тебя дар? — Ника все-таки не выдержала. Ну и ладно, почему бы и не спросить. Должна же она быть в курсе способностей своих коллег.

— Он правду распознает. Живой детектор лжи. — ответил за него Орлов, — в купе с умением обаять и втесаться в доверие, гремучая смесь получается. Кого угодно на откровенный разговор вывести может. Сам не поймешь, как всю подноготную выложишь.

Вот этого еще не хватало, особенно в свете последних событий. Нужно подальше держаться от этого типа. Он хоть и близкий родственник, но, когда тайну знают больше двух, она перестает быть таковой. Надо бы узнать, можно ли блок о неразглашении на конкретные сведения поставить.

Эдик плавно, но решительно привлек невесту к себе за талию, будто показывая, кто именно на нее претендует. Хотя нет, скорее, что она находится под защитой и применение на ней подобных способностей категорически нежелательно.

Энтони проследил за ладонью кузена и еле заметно дернул уголком губ. Затем поднял взгляд выше, столкнувшись с наблюдающей за ним Вероникой и лукаво улыбнулся, сверкнув при это синими радужками. Что бы это означало?

— Работник автоцентра? — Орлов нарушил внезапно повисшую тяжелую паузу.

— Возможно, или просто с любовником сбежала, и ее исчезновение не имеет ничего общего с другими.

— Имеет: две недели до открытия силы. А жених ее что?

— В самому похищении не участвовал, — принялся рассказывать Кирилл, — целый день на работе провел, его уже проверили.

— Выходит, жених и возможный поклонник. У других так же было?

— По предыдущим сходных данных нет. Общее лишь то, что исчезали вне дома или универа, днем, в зонах, где нет никаких камер наблюдения. Видимо, тщательно выбирали.

— Значит так, Кир, собирай информацию на исчезнувших: окружение, интересы, увлечения, контакты, занятия в последние недели. А еще, подготовь списки тех, кого ждет открытие в ближайшие пару месяцев. Поговорю с Олегом, чтобы на прием звонков своего посадил. Новые случаи должны сразу к нам уходить. Нечего гражданским сюда лезть. Мешать только будут да панику нежелательную поднимать. А мы с Никой районы пропажи других девушек проверим. Вряд ли следы остались, но мало ли…

Дальше день прошел в изучении местностей, где жертв видели последний раз. Само собой разумеется, не нашли ровным счетом ничего. При отсутствии конкретных данных искать точное место активации заклинания то же, что и иглу в стоге сена. Да и времени слишком много прошло, остатки его уже давно развеялись, а следы затоптались многочисленными прохожими.