— А вы думали, может быть иначе? — по-моему, я даже польстила старому демону. Он довольно ухмыльнулся. На щетинистой щеке выступили морщинки. Крылья крысиного носа трепыхнулись.

— Слава Изначальному, что это так. — Варден сел в своё любимое кресло за столом. И то верно, в ногах правды нет. Так что я присела как обычно поближе к Дериму. С этого места хорошо слышно его вкрадчивый голос, и видна самая мимолётная мимика. Для меня это был важный аспект общения с Тайником, потому что иначе я не всегда понимала для чего именно он вкидывает ту или иную информацию. Может ему и не нравилась моя близость, но он этого не показывал. — Для начала хочу узнать подробнее о том, что произошло у вас ночью.

— Да, начнём с этого. — согласился Дерим. — Меня пытались убить Чёрным обсидианом. — мужчина придвинул в центр стола закрытую деревянную коробку. Приподнял крышку. Я тут же ощутила невыносимо сладкий запах мёда, патоки, плавленого сахара. Он был настолько концентрированный, плотный, отвратительно приторный, что меня тут же затошнило. Я даже со скрипом отодвинулась на стуле подальше, закрыв рот и нос ладонью. Рвотный позыв шатнул моё тело вперёд, и я с трудом сдержалась.

— Закрой! — когда Вар это произносил, коробка уже была закрыта и отодвинута сухой рукой Дерима подальше от меня.

— Хм… — очень задумчиво и недобро промычал демон. Он смотрел на меня не отрываясь. — Но принцесса же точно человек…? — совсем неопределённо.

— Она точно не суккуба. — отрезал Варден негромко хлопая по столу. — Это может быть реакция на способность их расы, случайно доставшуюся Леоке.

— Может быть… — снова вытягивая слова, как несвежую смолу, сказал Дерим. Нос его едва заметно шевелился. — Но об этом лучше было бы совсем никому не знать.

Я измученно посмотрела на Главу. Что он хочет этим сказать? У меня есть какая-то непростительная слабость, сродни той, что была у супермена? А суперспособности к этой слабости прилагаются? Помимо условно полезного флёра и неконтролируемого огнеметания.

— Принцессе нужна защита. — вставил своё слово Вильям. Обязательно. — Мы же можем достать пирит? Сделаем браслет или ожерелье.

— И тем самым привлечём максимум нежелательного внимания. — прокомментировал его предложение Вар.

— Можно сделать искусственный зуб. — зачем-то преподнёс дурацкую идею Дерим. — Незаметно и надёжно. — я была уверена, что эту чушь никто даже не воспримет всерьёз. Но мужчины отчего-то замолчали и вполне себе одобрительно закивали.

— А с настоящим моим что делать!? — я запаниковала. — У меня все зубы на месте, куда мне ваш искусственный?

Варден застучал пальцами по столешнице, совсем как я сегодня, поддавшись нервам.

— Ещё будут предложения? — я почувствовала прилив облегчения, когда жених всё же отверг идею с зубом. Не знаю как у них тут с медициной, но стоматологию даже проверять не хочу.

16

После долгих дискуссий и обсуждений, мы решили «заковать» пирит в маленький амулет-птичку. Варден рассказал красивую легенду о Фениксах, высших духовных сущностях, чьи кости были из пирита, кровь из жидкого пламени, а перья из чистого золота. Эти создания издревле почитались и демонами, и людьми. Они были ниже Изначального — бога всех демонов. Но при этом значительно выше смертных. Не признавали Фениксов только ангелы, чьи ледяные крылья плавились от жара мифической птицы. А сама холодная суть ангелов противоречила всему, что связано с огнём. Они отрицали само существование таких духов пламени. Хотя и среди демонов нет ни одного доказательства, что Фениксы существуют или существовали. Но в них здесь верят не меньше, чем в Изначального.

В общем, решено было создать для меня символичный подарок. И эта идея мне понравилась значительно больше, чем замена родного зуба на непонятную штуку. По словам собравшихся, оберег оградит меня от влияния Чёрного обсидиана, губительного не только для демонов, но и тем более для суккуб. Собственно, их уничтожили как раз с помощью этого камешка, который буквально выстужал их силы, выветривал, подобно песку с камней. Для бедных обладательниц Флёра это было схоже с медленной и очень болезненной откачкой крови из тела. Заживо. Поэтому все они оберегались пиритом во время войны. И поэтому этот нередкий на Земле металл стал у демонов диковинкой и чем-то достаточно дорогим.

В тёмной переговорной было по-своему уютно. Уже спокойнее мужчины обговаривали нюансы изготовления украшения. Вполголоса. Не думаю, что лишь для того, чтобы их не услышали. Скорее всего все просто устали надрываться в попытке донести своё слово. Сейчас на стенах колыхались огоньки свечей, под потолком висела совсем небольшая люстра, зажжённая лишь на половину. Вар не использовал здесь ничего магического. Наверное, боялся слежки. Но тёплый приглушённый свет так убаюкивающе плыл по стенам, что я ненадолго задремала, слушая о том, что пирит можно было бы сделать настоящими костями «птички».

Признаюсь, мне было скучно. А ещё я устала. И просто ждала, когда черноволосый лорд, шуршащий по столу пальцами-ветками, перейдёт к новой, более важной теме. В полудрёме мне почудились его глаза бусинками, как у нутрии. Большая-большая крыса. Но домашняя и добрая, своих никогда не обидит. Хотя я никогда не знаю, что у него на уме на самом деле.

Стрелка часов, пошатнувшись, коснулась пяти вечера. Тихо-тихо проскрежетали шестерёнки, издали глухой стук молоточки в механизме. Зал совещаний погрузился в короткое молчание, словно дань памяти всем тем, кто остался позади, не дойдя до этого момента. Хотя наша дорога по сложному пути среди врагов и терний, ещё далека от завершения.

— Что ж, пора подумать, что делать с Чёрным обсидианом. — наконец заговорил Вар. Он был так серьёзен, но при этом по-королевски спокоен.

Мне нравилось видеть демона таким. Уравновешенным, собранным, и очень загадочным. Если даже мысли Главы тайной службы были для меня непонятны, то уж понять замыслы Вардена не представлялось возможным. Он хуже контролировал ситуацию лишь в том случае, когда эмоции брали верх. И принц это прекрасно понимал. Поэтому всегда старался действовать холодно и взвешено. И в такие моменты он представлял куда гораздо большую опасность, чем даже заносчивый Архимаг ангелов. Это чувствовалось в атмосфере, царящей вокруг. А после того, что я видела ночью — не сомневаюсь, что, когда этот пепельный демон найдёт врага и встанет с ним лицом к лицу, ничего кроме пепла и не останется.

— Запретить? — с ходу предложил Вил.

— Чтобы его запретить, его сначала надо найти. — сухими губами усмехнулся Дерим, продолжая выводить на столе витиеватые узоры чересчур худыми пальцами. Мне чудилось, будто он рисует магические знаки. Или плетёт паутину, окружая гадких мушек-заговорщиков. Готовится к обеду. Не удивлюсь, если всё это и правда происходит сейчас, прямо на моих глазах. Просто молча, так, что понимают все, кроме меня.

— Это — претендент. — Вил указал на коробку с кинжалом, отставленную в самый дальний угол комнаты. Вар сплёл пальцы, и облокотился на них подбородком. Пока ничего не говорил, только слушал.

— Это — государственная тайна. — стук-стук-стук. Ногтями по столу. Дерим был задумчив и как будто не совсем присутствовал при разговоре. — Лучше её такой и оставить. — Вил почему-то перевёл взгляд на меня и вдруг коротко кивнул.

— Тогда подождём новых поставок во дворец? — короткие бежевые волосы выбились с причёски Вильяма, и без того растрёпанной после происшествия в саду. Выглядит так, словно он побывал в пылу настоящей битвы и еле успел унести ноги.

— Именно. — подтвердил Глава.

— Хотите больше жертв? — я поняла, что имеется в виду под «поставками». Новые люди с новыми попытками напасть.

— С нашей стороны их пока что практически нет. — попытался меня успокоить Вильям. Но я лишь закатила глаза.

— Вопрос времени.

— И нашей подготовки. — Дерим хмыкнул. — Вы в нас не верите, Ваше Высочество?

— Я не верю в то, что всегда можно быть начеку и не случится момента, когда кто-то потеряет бдительность. — я отодвинула стул, чтобы чуть-чуть размять ноги. Затекли. Устала сидеть.