— Чем могу служить, Ваше Высочество? — вежливо поинтересовался мужчина, цепким взглядом оценивая мои жесты, походку, мимику. Наверняка уже понял, что я на взводе, ждёт только приказ.

— Мою невесту похитили. — коротко бросил я, размашистым шагом подходя к стратегической карте на всю стену. Среди множества красных, синих, зелёных булавок, провёл пальцем. С недовольством отметил, что тот утратил прежнюю твёрдость, то и дело слегка подрагивая. — Я чувствую её где-то тут. — постучал пальцем по неровно очерченному зданию. Строительные склады. — В этом направлении, на таком отдалении.

— Хм… — неопределённо выдал Гранд, сложив руки на спиной, и не мигая следя за моим пальцем. — Тайны отдел уже работает?

— Нет. Это будет слишком долго. — я сжал и разжал кулак. Давно меня так не трясло. — Метка странно пульсирует, меня это… — нет, «пугает» говорить не стоит.

— Кто-нибудь кроме нас знает о ней? — резонно поинтересовался мужчина.

— Нет. Ты, я, Леока.

— У вас есть план?

Я нахмурился, взглядом почти выжигая дырку в той точке, куда указал изначально. Не знаю как должна работать такая метка. Я вообще никогда ни с чем подобным не сталкивался. А в книгах о связи пишут не то, чтобы много. Слишком уж большая редкость — истинная пара. Но всё-таки я понимал, что ощущение меня не подводит. Она где-то в той стороне. Меня туда тянет, как за поводок. Сильнее интуиции. Только бы не ошибиться.

— Мы с тобой вдвоём отправимся туда тайно, канцелярии отправим «письмо», но по таймеру. Как только нас не будет определённое время — они начнут выдвигаться. Главное, чтобы не было лишнего шума. Я думаю, во дворце есть шпион.

— Под складами старые шахты. Сеть тоннелей. — Гранд встал рядом, и чуть кривым (насколько помню, ему несколько раз сломали этот палец, когда он попал в плен) мизинцем повёл линию. — Ведёт под Графитовые Горы. Ответвлений сотни. Но из-за обрушения в левом рукаве больше половины полностью перекрыты. Нужно будет знать хотя бы немного более точное местоположение, когда мы будем там.

— Я уверен, что чем ближе к ней, тем точнее буду знать где её держат. — надеюсь, это не самообман.

— Хорошо. Выходим сейчас?

Я кивнул, запахивая плащ, и накидывая капюшон. Генерал позаботится о послании моей Тайной Службе. Остальное пока не имеет значения. Нет дела срочнее и важнее спасения Леоки.

Ощутил волну холодных мурашек, прошедшихся от самого затылка. Меня передёрнуло от этого ужасного чувства. Бедная Лео… Что с ней сейчас может происходить? На место беспокойства влилась пока едва осязаемая, но уже родившаяся ярость. Подумаю, что сделать с похитителями чуть позже. Но никогда им этого не прощу. Тем более, если они причинят моей Лео вред.

Я помотал головой, чтобы отогнать недобрые мысли. Суеверия, но я не хочу ими накликать беду.

— Всё готово. — отрапортовал мужчина, уже одетый в столь же неприметный верх. — Возьмём лошадей из конюшни взвода. Через 12 часов наши координаты будут в секретариате.

— Отлично. — надо было спешить. Я первым вышел за дверь.

В конюшне нам без вопросов выдали лошадей, по заверению конюха, самых быстрых. И мы с Грандом бросились с места в карьер.

Путь предстоял не близкий, склады находились за чертой города, а уж протяжённость шахт была просто невероятной. Если бы не последний конфликт с отцом, я бы отдал приказ возобновить там добычу. Слишком уж много теряется полезных ресурсов. Но то, что случилось, обрекло многие процветающие места Империи на забвение и упадок.

Вместе с болезненными воспоминаниями пришла и реальная боль. Не знаю уж как это связано, но метку ошпарило словно огнём. От неожиданности я вскрикнул, схватился за плечо, и чуть было не свалился с лошади, вставшей на дыбы. Спасибо Гранду, что оказался рядом и схватил сначала поводья, а затем и придержал меня. Взгляд генерала выражал глубокое беспокойство. Но демон ничего не спросил.

— Метка. — кривясь от уходящей боли, прохрипел я. Мужчина понимающе кивнул, и дождался пока я окончательно приду в себя, чтобы продолжить путь.

Что же эти ублюдки делают с Леокой? Уничтожу.

Мы прибыли к складам спустя час, может чуть меньше. Пришлось брать в объезд, потому что на улицах города проходило шествие.

Чутьё меня не подвело, уже в здании склада я мог практически наверняка сказать, где находится моя невеста. И это действительно оказались шахты, совсем недалеко от входа в них. Чтобы дойти туда, понадобилось ещё немного времени. Но в итоге мы достигли своей цели. И встретили её… собственной персоной.

Грязная, растрёпанная, в порванной одежде, она в молебном жесте вскинула руки. Глаза пылали огнём, словно бурлящая лава. А кончики волос тлели и дымились, предрекая обернуться живым пламенем вот-вот. А самое страшное, что с такими же пылающими глазами на её стороне из последних сил сражались двое изрезанных, истекающих кровью мужчин. И она, я был в этом уверен, управляла ими тоже на последнем издыхании.

10

Леока

В пыльном мешке, который добрые люди нацепили мне на голову, было просто невозможно дышать, слезились глаза. Впрочем, они слезились не только от мешка. Ещё от страха, от обиды, и от того, как больно мне связали за спиной руки. Колючая верёвка впилась в нежную кожу и, думаю, могла бы отрезать мне кисти рук, если бы я как-то не так дёрнулась. Пальцы онемели.

Меня связали так, будто я была как минимум ниндзя-амбалом, от чьей неподвижности зависели тысячи жизней. Хватило бы даже простой тряпки, чтобы я не смогла ничего с этим сделать. Что за извращенцы меня похитили? Не удивлюсь, если у них фетиш на связывание.

Повозившись немного на влажном полу, я кое-как вытянула себя из мешка. В принципе, его можно было бы стащить с головы и потеревшись об стену, но я понятия не имела, где тут стены, двери, и так далее. А вот земля находилась в очень даже определённом месте.

Ох как же тут было холодно! Я вся продрогла, намокая всё больше и больше. Спасибо похитителям, что не додумались завязать мешок на шее покрепче. Наверное, испугались, что совсем задушат. Судя по всему, я нужна им живая. Хотят шантажировать Вардена?

Оглядевшись, я пришла к неутешительному выводу, что нахожусь в каком-то подобии пещеры. Позади завал, из которого угрожающе торчат копья каких-то кристаллов. Хорошо, что не додумалась искать стену. Сейчас бы насадилась на эти вот штыки, и поминай как звали.

Впереди тоже был завал, но вполне рукотворный. Проход перегородили вагонетками, кусками рельс, искорёженной арматурой, и прочими прелестями шахтёрского быта. Где-то за этой горой трепыхался слабый огонёк свечного фонарика, и над ним клевал носом высокий упитанный демон с маленькими коровьими рожками.

Судя по тому, что этот охранник не заметил моих суетливых попыток снять с себя мешок, и тяжёлого кряхтения в процессе, он был уверен, что даже если я очнусь, то никуда не денусь. Ну, конечно, куда тут денешься в наряде шибари, когда передвигаешься исключительно методом гусеницы.

— Эй! — неуверенно позвала я. Голос был хрипловат. Пришлось откашляться. — Эй! Мне нужно в туалет!

— Ссы под себя. — грубо ответил этот мерзавец, даже не взглянув в мою сторону.

— А мне по-большому надо. — попробовала я аргументировать свою необходимость, потихоньку перекатывая деревянное тело в сторону выхода.

— Туда же.

— Ты издеваешься? — я вяло возмутилась, взяв небольшую передышку, глядя в шершавый свод шахты. — Я же человек, а не собака.

— Да мне плевать. — всё так же раздражённо выдал демон, продолжая зловеще нависать над фонарём. Охранник явно не выспался и предпочёл бы сейчас заниматься чем угодно, лишь бы не болтовнёй с пленницей.

За короткое мгновение я приняла решение провоцировать. Мне были нужны его глаза. И я должна любым способом вынудить демона на меня посмотреть. Может он даже ещё не понял, что мешка на мне больше нет.

— Как тебя мать воспитывала!? — я крикнула чуть громче положенного. — Какая мать могла породить столь ужасное отребье общество, обращающееся с девушками хуже чем с соба…