Пролог

Этот день обещал был просто замечательным. Так легко на душе уже давно не было. Словно все неприятности испарились и оставили меня в покое. Резиденция главы сегодня пустовала. Великий праздник разметал всех постоянно проживающих по разным уголкам Италии. Но я даже не беспокоилась, пройдет три дня, и жизнь опять вернется в это райское место. К тому же не оставят они свою донну без должного контроля. Почему-то каждый считает, что я не в состоянии самостоятельно о себе позаботиться, да и вообще, есть и пить без их присмотра могу забывать.

Хотя это было недалеко от истины. Я на самом деле иногда уходила так глубоко в работу, что переставала контролировать собственные нужды. Нет, конечно, слуги приносили мне в кабинет поднос с едой, и я с него сметала все что было, но сама бы никогда не попросила поесть. Мы же одна большая семья, так что даже простые работники, не входящие в клан, знали обо мне достаточно, чтобы предсказывать мои желания.

Сколько же усилий мне пришлось приложить для того, чтобы доказать, что женщина может быть главой мафии. Ох, наверное, это было самое одиозное сражение последних лет. Почему-то именно меня не хотели допускать наверх никакими путями. Но я справилась, пробила себе путь к успеху и заполучила уважение среди остальных лидеров итальянской мафии. Моя семья считалась одной из самых образцово-показательных. К тому же мы были не конфликтны и зачастую выступали посредниками на переговорах. Все это стало результатом тяжелого труда сотен человек.

Но старость, к сожалению, была не в радость. Прежней прыти, как раньше, у меня уже не было, да и запал поутих. В последние несколько месяцев я начала активно присматривать себе преемника. Лаура, которую я еще крошкой взяла на воспитание, все же ее отец меня прикрыл, отдав свою жизнь, надежд не оправдала. Девица была глуповата, наивна и любила только деньги. Зачем ее только в Йель отправляла учиться? Непонятно… Едва не вылетала каждые три месяца, только моими молитвами и деньгами доучилась.

Вот после своего пятидесятилетия я задумалась, что по факту и не на кого мне тут все оставить. Еще лет двадцать я и сама протяну, все же в войны и дележ территорий моя семья не лезет, но вот на восьмом десятке надо будет уходить на покой. Можно советником остаться при новом главе, и то если здоровье позволит. Что же поделать, все мы люди смертные, не можем повернуть время вспять и отсрочить свою кончину.

Поднявшись, я зашла в просторную комнату, заменяющую мне гардеробную, и порадовалась в очередной раз тому, что доверилась архитектору. Тут меня в последнюю очередь искали. А чудесный балкончик, выходящий в сад, приятно дополнял картину и позволял мне отдохнуть от всех, когда уже становилось невмоготу терпеть их удушающее внимание и заботы. Мой личный кусочек рая, спрятанный за ворохом платьев и брючных костюмов. Скинув домашние тапочки, я надела туфли, уже не на таком головокружительном каблуке, как раньше, и собралась идти вниз встречать первых кандидатов на роль преемника.

– Донна, – в комнату заглянула моя воспитанница, – как вы себя чувствуете? Может быть, сказать слугам, чтобы проводили кандидатов в малую столовую? А вы просто потом подойдете, ждать каждого у лестницы в вашем возрасте достаточно затруднительно. Если вы нас покинете раньше времени, то мы останемся совсем сиротами.

– Лаура, мне всего пятьдесят, – отмахнулась я от нее. – Десять минут я могу постоять, не приписывай мне лишние годы. К тому же это дань традиции и элементарное уважение к следующему главе нашей семьи. Эти молодые люди хорошо зарекомендовали себя и получили мое приглашение на сегодняшние переговоры. Мне надо понять, кто лучше всего подойдет на роль моего преемника.

– А как же я? – обиженно надула губки девушка.

– Милая, я не раз тебе повторяла, ты не будешь моим преемником, – тряхнула я головой. – Надо было лучше учиться и слушаться воспитателей. Ты же решила, что уже получила все. Мафия такого не прощает. Смирись с тем, что останешься просто моей воспитанницей. Следующим главой станет человек из клана или вне его. Даже сам дон Касперло прислал одного из внебрачных детей, а это большая честь.

– Но почему? – зло прошипела моя приемная дочь.

– Прекрати, ничего не хочу об этом слушать, – отмахнулась я от нее, – все уже решено.

– Тварь! – заорала Лаура, и в следующую секунду я почувствовала жжение в груди.

– Что ты сделала, идиотка? – я во все глаза смотрела, как по белой ткани пиджака распознается красное пятно. – Тебя убьют за предательство… Какую же мразь я вырастила! Твой отец в гробу перевернется от твоих действий, сука! Беги пока можешь, больше ты…

– Заткнись, старуха, – еще мгновение, и она со всей силы толкнула меня назад, – Гори в аду, чертова шлюха! Это место должно быть только моим!

Звон стекла заполнил все вокруг. Я даже не успела среагировать. Вот ведь проклятие, я слишком сильно расслабилась и не подумала о таком варианте. Лаура… Она не могла так поступить, я считала ее родной дочерью… Тело стало каким-то невесомым и словно воспарило, так тихо и так спокойно, как будто ничего не произошло. Темноты не было, только ослепительно белый свет окружал меня со всех сторон. Никогда бы не подумала, что смерть примет такой странный облик…

Голова болела так, словно в нее кто-то налил раскаленного свинца или выпустил пару пуль. Действительно, так плохо мне не было даже в самые молодые годы, когда алкоголь лился рекой. Черт возьми, я свои тридцать пять в Вегасе отметила, и то не со столь жуткими последствиями. Только потом было немного стыдно смотреть дону Микосу в глаза, ну что поделать, пить надо меньше. Правда, тогда я неплохо заработала на тотализаторе, который развернул какой-то умник. Многие решили, что страстная ночка поможет двум семьям объединиться общим ребенком. Вот только, в отличие от них, я прекрасно знала свой диагноз… Окончательный и бесповоротный… Бесплодие…

Но сейчас было не до воспоминаний, следовало что-то срочно делать с раскалывающейся головой. Пошевелившись и застонав от досады, я приоткрыла глаза и удивленно уставилась на нежно-розовый ковер, противного цвета сахарной ваты из Диснейленда. Такого в моем поместье сроду не бывало… Если эту гадость кто-то принес ради розыгрыша, то ему пора начать подыскивать себе гроб. Ненавижу тупых шутников, которые возомнили себя бессмертными и осмелились поиздеваться над донной собственной семьи.

Но чем больше пространства открывалось моему взору, тем отчетливее я понимала, что нахожусь не в своем поместье. Вообще ни разу… Этот дом был полной противоположностью тому, к которому я привыкла. Ни намека на мое прелестное гнездышко, что я столько времени обустраивала. Все просто кричало о том, что в комнате проживала тупая блондинка. Да, я тоже блондинка, причем натуральная, но своими мозгами дорожу. А этот фарс из розового-фиолетового-белого, еще и блестящего, не чем иным, как выходкой малолетней недалекой девицы, я назвать не могла. Омерзительно, аж до тошноты!

Постаравшись дышать на счет, я села на пол и попыталась понять, что же делать. Огромная белая тряпка, лежащая передо мной, неожиданно начала принимать более отчетливые силуэты. Еще раз помотав головой, убедилась, что меня не шатает. Я не рухну как подкошенная прямо на пол. Собрав всю свою решимость, я поднялась на ноги и уже с высоты человеческого роста убедилась в том, что догадка моя оказалась стопроцентным попаданием в яблочко. Как в той забавной игре, где с трех нот надо угадать песенку. Тут с полувзгляда надо было определить, что перед тобой лежит в ворохе белого и блестящего.

Труп… Труп невесты… Прекрасное начало дня! Судя по цвету волос и тонкой кисти руки, девушка была молодой. Лет около двадцати, может, чуть меньше или больше. Лица я пока не видела, но была уверена, там кукольная красотка с огромными глазами и перекачанными губами. Чего-то подобного следовало ожидать. Потому что платье было полным отражением всего того, что я знала о бесполезных содержанках, не имеющих ничего, кроме быстро преходящей красоты и умения хорошо работать в постели.