На телефоне оставалось не так много заряда, и Саня решил его экономить. Он собрал немного хвороста с помощью складного ножа, который всегда носил с собой и найдя большое поваленное дерево развёл рядом с ним костёрчик. Под тёплым мерцающим светом пламени, парень натаскал веток, уложив их рядом с деревом и костром, чтобы организовать себе мало-мальски удобное спальное место. Положив пару крупных веток в костёр и расчистив вокруг него пространство, чтобы огонь ни на что не перекинулся, он позволил себе расслабиться и уснул.
– Саня это ты? – выдернул парня из сна голос Данила, который к тому же стучал ему по щеке.
Алекс в ужасе открыл глаза, испуганно вцепившись в разбудившего товарища с такой силой, что надорвал ему рукав куртки.
– Ах, как хорошо было бы, если всё это оказалось бы лишь дурным сном… – подумал Алекс, видя перед собой испачканную и обросшую щетиной физиономию друга.
– Я думал что потерял тебя, – чуть ли не со слезами счастья на глазах воскликнул Данил, видя что его друг проснулся. – Куда ты делся? Где был? – возмутился он.
– Так ты сам убежал, – с ещё пущим возмущением воспротивился Саня. – Я тебя несколько часов искал, потом развёл костёр и задремал, думал по утру найду выход. И вот ты меня сам нашёл.
– Несколько часов? – поразился Данил. – Несколько часов? – повторил он разозлившись.
– Я здесь уже двое суток брожу, с ума схожу, мерещится всякое, люди, петли, трупы эти повешенные… Я до последнего не верил, что ты настоящий, сначала себя по щеке лупанул, а потом тебя и будить начал. А ты вон, проснулся…
– Да о каких сутках ты говоришь? – удивился Алекс, включая телефон. – Сколько сейчас время? Какое число?
– Смотри сам, – Данил выхватил телефон из кармана и протянул другу.
Алекс взял его телефон в одну руку, а свой в другую и поднёс друг к другу, чтобы сопоставить время и дату.
– Это ты в настройках переставил! – воскликнул Алекс, обратив внимание, что дата и часы Данила спешат на несколько дней. – Слушай, Дань, твой розыгрыш далеко зашёл… Может уже хватит? – закончил он, поднимаясь на ноги и отряхивая вещи от земли и маленьких веточек.
– Розыгрыш? – раздосадовано спросил Даня. – А солнце я как подговорил? С каждым днём солнечный день всё короче и короче.
– Ну так осень же, – возмутился Алекс.
– Но не по три-четыре же световых часа в день? – саркастически подметил Данил. – Тут такое творится… Да ты мне и не поверишь, – продолжил он. – Тут явно какая-то потусторонщина царит…
– Нужно выбираться отсюда, – насторожился Алекс поведением друга.
– Ты думаешь я не пытался? Шарахаюсь тут уже который день, батарею телефона экономлю, проверяю время и сеть – которая не ловит нигде. Сплю с открытыми глазами, потому что творится вокруг всякое…
– Ты Алёну то нашёл? – спросил с осторожностью Алекс.
– Я вообще никого не нашёл, – расстроенно поспешил с ответом Данил. – Точнее… нашёл, но тот был уже не жилец.
– В смысле? Ты мертвеца что ли нашёл? – удивился Саня.
– Ну как нашёл… Он мне попадается периодически. И я либо хожу кругами, либо он висит на разных деревьях… Никак не мог до него добраться, как подходил ближе – сразу пропадает, теряю его из виду. Ох как я боялся, что это ты друг, ох как боялся…
– Ну как видишь, не я!
– Да вижу-вижу Саня, – радостно похлопал Данил товарища по плечам обеими руками.
– Не мог до него добраться? А потом, смог? Ты мне что-то не договариваешь? – поинтересовался Алекс.
– Да ты не поверишь… Я и сам не верю. Я уже не знаю во что верить…
– О чём ты говоришь?
– Там был я, понимаешь?
– Что значит «Я»?
– Это я там был… Повешенный – это я, которого я постоянно видел. Когда я до него наконец добрался, это был я!
– Успокойся Даня, – положив руку на плечо товарищу пытался привести его в чувство Алекс. – Давай отдохнём немного, посидим и будем искать выход. Идёт?
– Давай, – успокаиваясь ответил Данил, присаживаясь к кострищу.
Алекс подбросил несколько веток в угли, в надежде что они ещё разойдутся и присел рядом. Данил достал из кармана куртки растерзанную белку и протянул другу.
– Голоден? – спросил Данил.
– Нет, – успокоил товарища Алекс, отказавшись от его предложения, еле сдерживая рвотные порывы. – Что происходит? – подумал он уже про себя, размышляя что делать дальше.
– Ну как знаешь, – сказал Даня, убрав окровавленный шерстяной комок обратно в карман.
Парни просидели так несколько часов. Телефон по-прежнему не ловил сигнал, в лесу стало светлее, однако солнца так и не вышло. Погода напоминала пасмурный вечер, с той лишь разницей, что время ещё не дошло и до полудня. Долго сидеть не было смысла, поэтому они собрались, присыпали костёр землёй и отправились в путь. Цель проста – идти прямо, пока не выйдут в город. Лес окружён несколькими районами, так что рано или поздно они выберутся к дороге или домам, а там уже вызовут такси и всё наконец закончится.
– Опять! – воскликнул Данил. – Ты видишь его? – показывал он пальцем куда-то вдаль меж деревьев.
– Кого? – старался внимательно рассмотреть Алекс указанное направление.
– Повешенный, вон на том дереве! – не унимался Даня.
– Я не вижу, – спокойно ответил Саня.
– Да не может этого быть, – возмутился Данил. – Вон же он, метрах в пятидесяти!
– Дань, я никого там не вижу. Ни в пятидесяти, ни в ста метрах…
– Пошли быстрее, пока он вновь не исчез! – побежал в указанном направлении Данил, вновь позабыв про товарища.
На этот раз Алекс не отставал и они вдвоём быстро добежали до нужного места, у которого Данил замедлился.
– Теперь то ты мне веришь? – ухмыльнулся парень, поворачиваясь к другу лицом и показывая на верхнюю ветку дерева. – Вот он!
– Дань, там никого нет, – с сочувствием прокомментировал Саня.
– Нет, – возмутился Данил, не желая принимать слова Алекса всерьёз. – Нет, нет, нет… Вот же он, висит… – подошёл он ещё ближе к дереву и остановился, уставившись вверх на ветку.
– Данил, очнись! – подошёл Алекс. – Там никого нет… – одёрнул он друга, чтобы посмотреть ему в глаза и попытаться убедить в том, что товарищ ошибается.
Но в глазах Данила читалась пустота, безысходность и ужас.
– Это же я, – дрожащим голосом выдавил из себя Данил, указывая на дерево и переводя взгляд куда-то вверх. – Это же я… – на его глазах навернулись слёзы. – Я так больше не могу, – молвил он и отшатнулся назад.
– Я сам решу как мне уйти! – переменившись в лице, злобно и решительно воскликнул Данил, выхватив висевший на поясе Алекса нож и оттолкнув друга прочь воткнул лезвие себе в горло, пока рукоятка не упёрлась в кожу.
Его ноги мгновенно обмякли и потеряв равновесие, Данил упал на колени, а потом и вовсе завалился на бок.
– Что же ты натворил, – в ужасе подскочил к другу Алекс, подхватив его голову и выхватив в процессе свой телефон.
Отсутствие сети и беспомощность выводили Алекса из себя. Он отбросил телефон в сторону и ругался на друга за такой глупый и беспечный поступок, пытался позвать его и просил не закрывать глаза. Но в ответ слышал лишь хриплое, булькающее сопение, что доносилось от умирающего и бледнеющего парня. Спустя несколько мгновений тело Данила обмякло, а глаза застыли недвижно, глядя куда-то мимо Алекса вверх.
– Зачем? – с нарастающим ужасом от осознания происходящего, ломающимся голосом выдавил из себя Алекс. – Зачем ты это сделал? – не мог понять он причину такого поступка, осознав всю серьёзность произошедшего.
Данил его не разыгрывал. А так хотелось в это верить, что друг сейчас повернёт глаза, вскочит и вскрикнет что провёл его, а Алекс и повёлся… Но Даня не двигался.
Саня сдерживая горечь и слёзы осматривался по сторонам, в надежде увидеть кого-то, кто смог бы им помочь в текущей ситуации, но никого не было видно. Он остался один, на весь этот проклятый лес один-одинёшенек.
Но внезапно, метрах в пятидесяти что-то мелькнуло на дереве. Что-то тёмное, висящее на ветке, метрах в двух над землёй. Алекс присмотрелся и понял, что это был человек, что висел в петле.
