– А с драконами что? Это же драконы. Страшно как-то.

– Да куда там! Они ж пьют все. Они пока людьми выглядят, истинную форму свою принять с перепоя вообще не в силах. А истерящие эльфы их еще и расстраивают сильно. Вот, пока эльфы будут весь бардак убирать, а драконы их утешать, может, протрезвеют, подуспокоятся.

Выдав весь план действий, дядька вручил мне от руки нарисованную карту и короткий, но довольно острый меч. Изрек наставления по поводу того, как правильно наводить порядок, и, потеряв ко мне интерес, снова увлекся бутылками.

Я решила идти, не дожидаясь вечера, чтобы к наступлению темноты быть уже на месте. Как я поняла по карте, идти было не слишком далеко.

Ощущения меня не обманули, через пару часов я уже видела домики деревни эльфов, а солнце начало клониться к закату. Вот и славно, часик подожду, отдохну, а как стемнеет – за дело.

Дождавшись темноты, я осторожно выдвинулась к деревне. Изо всех сил я старалась не шуметь и не привлекать к себе внимание, но что-то пошло не так. Дядька в таверне не предупредил меня о том, что эльфы и драконы – народ ночной. Вечером у этой братии только начинается пьянство, чтобы к ночи перейти в настоящую вакханалию.

– А кто это у нас тут? – спросил один из двух подошедших ко мне мужчин. Судя по длинным ушам, это был, как раз, эльф.

– А почему одна? Куда идешь? Ик! – поддержал его собрат.

– Ох, извините, дяденьки, я заблудилась. Я очень неместная, куда идти – не знаю, а темноты вообще боюсь, – выдала я, сама не понимая, что несу.

– Ой, как удачно! А мы вот совсем не боимся, а девушек у нас мало, а без них – скучно.

Мерзенько засмеявшись, оба длинноухих словно по команде схватили меня под руки и потащили обратно, в сторону леса. Намерение их было слишком уж очевидным. Почему мне постоянно так не везет, остается только догадываться. Решилась на героический подвиг? Умничка. А вместо этого…

– Что это тут у вас? – раздался у меня за спиной спокойный мужской голос.

– А это у нас, брат, развлечение на вечер. Вышла из лесу, одинокая такая, красивая. Говорит, заблудилась. Присоединишься?

– Разумеется, – ответили все тем же спокойным голосом. Внутри у меня все сжалось. Еще один претендент на мою невинность.

За спиной послышались приближающиеся шаги, а потом руки, державшие меня, как-то резко отпустили. Я весьма неприятно шлепнулась на пятую точку и обернулась. За моей спиной стоял высокий мужчина в кожаной одежде. Я увидела, как он убрал меч в ножны, висящие у него на поясе.

– Миледи, зачем же ходить по лесу, еще и в одиночку, еще и в такое неспокойное время?

– А вы не дракон, часом? – невпопад спросила я первое, что пришло в голову.

– Дракон, – засмеялся мужчина. – А вы, я смотрю, попаданка?

– Говорят, что именно так.

Дракон помог мне встать и отряхнуться. А затем, рассказал про эльфов то, чего не сказал мужчина в таверне. Эльфы, в основном – мужчины. Женщины среди них довольно редки. Но вот, размножаться им от этого прискорбного факта, почему-то, меньше не хочется. А потому, иногда они хватают и тащат в лес, для своих мерзких дел, неосторожных путниц.

Я же, в свою очередь, поведала дракону, как я здесь оказалась и о том, что у меня задание. Мужчина трактирщика не одобрил и предложил вместе отправиться на поиски приключений и заработка. Он сказал, что возможностей заработать и наладить жизнь в этом мире хватает. Я радостно согласилась, потому что других вариантов у меня, все равно, не намечалось, а дракон почему-то вызвал у меня доверие сразу же.

***

Мы скитались вместе с драконом уже около месяца. Сложно сказать, что мы в чем-то нуждались. Одежда, еда, ночлег – с заданий и поручений, которые мы выполняли в разных деревнях и городах, на все хватало. Но хотелось бы, чтобы у меня был свой дом. Мне этого очень сильно не хватало.

– А ты никогда не хотел дом?

– Когда-то он у меня был. Это было несколько сотен лет назад. Тогда я был еще совсем маленькой ящерицей. У меня была любимая и любящая семья, всего в достатке, братья, даже редкость на то время – железный мяч…

– Ты хотел сказать, меч?

– Нет, именно мяч, – дракон рассмеялся. – Ты даже не представляешь, какие у драконов странные иногда бывают игрушки. По человеческим меркам, разумеется.

– А что случилось потом?

– Один принц, который явно не дружил с головой, решил, что наша семья держит в неволе его принцессу. Родителей и братьев он убил, а дом сжег. А я был на охоте и выжил. Хотя, до сих пор иногда жалею, что не умер вместе со своей семьей…

Мы остановились, и я заглянула дракону в глаза. В них плескалась печаль. Мне стало так жаль его, что я не удержалась и обняла мужчину, чтобы поделиться капелькой тепла. Дракон вздрогнул от такого жеста и заметно напрягся. Я быстро отстранилась, не желая доставлять ему неудобства.

– Извини, не хотела тебя смущать.

– Все в порядке. Просто очень давно никто так не делал.

Постояв еще немного в молчании, мы отправились дальше. Некоторое время мы шли, думая каждый о своем. Не знаю, какие мысли блуждали в голове дракона, а я размышляла о том, что чувствую к нему довольно сильную привязанность. Хоть мы и не так много времени провели вместе, но он стал единственным близким мне существом в этом мире. Никто даже на моей родине так не заботился обо мне, как он. Что-то странное я начала испытывать по отношению к дракону. Неужели влюбленность?

– В каком доме ты хотела бы жить? – неожиданно прервал молчание дракон.

– Я всегда мечтала жить в небольшом каменном домике, на обрыве над морем. Чтобы внутри было много дерева, и обязательно камин. Без камина вообще никак!

– Одобряю. Давай найдем дом. Отойди немного. И не смотри.

Я послушно отошла и отвернулась. За спиной раздался громкий шелест, после чего, дракон разрешил повернуться обратно.

Я обернулась и обнаружила, что облик его кардинально изменился. Он был десятиметровым ящером с крыльями, покрытым темно-синей чешуей.

– Полетели? – спросил он с присвистом.

Я забралась на его спину, и мы взмыли в небо. Это было удивительное ощущение. Страха упасть не было – должно быть, я слишком сильно доверяла дракону.

За следующую неделю мы облетели несколько сотен километров побережья, но так и не нашли ничего подходящего. Зато, за это время я окончательно осознала, что влюблена в этого чешуйчатого по самые уши. Что самое забавное – он, кажется, отвечал мне взаимностью.

– Там впереди деревня. Давай залетим, перекусим? – спросил дракон.

– Давай. Запасы тоже пора пополнить.

Мы спустились на поляну, недалеко от деревни, чтобы не смущать местных жителей, выбрались на дорогу и пошли пешком. Стоял прекрасный летний вечер, поэтому мы никуда не торопились и шли, прогуливаясь.

– Знаешь, я хотел с тобой кое-о-чем поговорить. Давно уже хотел, да все как-то смелости набраться не мог.

– Это что же за тема такая, которая даже дракона пугает?

– Все дело в том, что я…

Договорить дракону не дали несколько человек, вышедшие из леса. Они обступили нас кольцом и начали приближаться, равномерно, со всех сторон. Дракон, явно нервничая и подозревая этих людей в нехорошем, медленно вытащил меч.

– Ой, какой грозный мальчик. Ребята, вы видели? У него есть меч, – захохотал один из окруживших нас людей.

Человек махнул в сторону нас рукой, и я услышала, как около меня что-то свистнуло. Обернувшись, я увидела, как дракон тяжело опустился на колени, держась рукой за древко торчащей из его груди стрелы.

– Иди ко мне и ничего не бойся, – удивительно спокойно для такой ситуации сказал дракон.

Я подошла поближе к своему спутнику, он притянул меня за руку к себе, обнял, после чего во все стороны от нас кольцом разошлось пламя. Меня окатило волной тепла. Окружившие нас люди с криками начали пытаться сбить с себя огонь. Безуспешно. Спустя пару минут, нас окружали только обугленные тела. Драконий огонь – страшная сила.

– Так вот, – продолжил дракон, все так же спокойно. – Я хотел сказать, что влюбился в тебя. Как мальчишка. Я хотел бы, чтобы ты всегда была рядом. Но, кажется, теперь это невозможно. Как глупо получилось. Прости.