Стефан слегка задумался, после чего начал напевать себе под нос:

…вот так и встретились они,

И ложился лунный свет,

На вишнёвый цвет.

Признался он в большой любви,

И не услышал слово нет,

Когда спросил её ответ.

И нёс её он на руках,

Счастливыми чтоб быть в веках.

Чтоб быть счастливыми в веках.

В веках, – вновь повторил Стефан и на глазах его появились слёзы. Он склонил голову и отвернул её в сторону. Когда-то в такие моменты Лира пыталась жалеть отца, но теперь… Теперь ей было не жаль его, в её сердце, глубоко, маленьким огоньком, небольшой искоркой тлела ненависть. Ненависть к отцу за то, что он бросил их. Она жалела его пока он пил, чтоб забыть горе утраты, и стала ненавидеть его с того самого дня, когда он начал пить просто из-за того, что не мог остановиться.

Вечером разгулялась гроза, да такая, которой давно уже не видывали. Длилась она где-то до полуночи, когда резко, словно по приказу, оборвалась. Проснулась Лира ещё до того, как первый луч солнца показался из-за горизонта. Она всегда вставала так рано, шла кормить свиней да выпустить кур на улицу. Но сегодня ей, как никогда, хотелось спать, и она про себя просила прощения у своих животных за то, что у них сегодня будет слегка запоздалый завтрак.

– Сегодня высплюсь, – чуть слышно произнесла она, поворачиваясь на бок, и положив руку на рыжего кота, слегка его погладила, что вызвало мгновенное урчание со стороны животного. Проснувшись во второй раз, она невольно прищурила глаза, в комнату, сквозь окно, лился яркий солнечный свет. Услышав громкое мяуканье около кровати, Лирия привстала и посмотрела на пол. Около кровати сидел её кот и лениво игрался большой мёртвой мышью.

– Что? Пришёл похвастаться? – спросила она у рыжего. – Ладно, молодец. Давно бы так.

Девушка спустилась вниз, где в гостиной сидел её брат.

– Ты не заболела? – спросил Волх, посмотрев на сестру.

– С чего ты взял?

– Ты долго спала.

– А, просто захотелось выспаться.

– Теперь ты понимаешь, как я себя чувствую, когда ты будешь меня рано. Кстати, я всех покормил.

– Молодец. Знаешь, я и раньше тебя понимала, что там, яблок много насыпалось?

– Вся земля устелена, – с радостью ответил мальчишка.

– Тогда бери корзины, идём собирать, завтра свезу на рынок.

Именно из-за этого Волх так обрадовался, он знал, что если сестра отправлялась на рынок, то она никогда не возвращалась с пустыми руками, и всегда привозила для брата игрушку или что-то вкусненькое.

– Пойдём, – довольно ответил юнец.

Выйдя во двор, они увидели поодаль двух всадников, один из них спешился и направился к дому. Девушка вышла навстречу, с ней двинулся и парень. За калиткой они встретили худощавую женщину, которая злобно смотрела на Малирию. Это была жена пекаря, о котором вчера рассказывал Стефан.

– Я бы никогда не обратилась к тебе, если бы не горе, – произнесла женщина таким тоном, словно Лира виновата во всех её бедах.

– Отчего так?

– Ты ведьма. Ведаешь такими умениями, которые не даны обычному, нормальному человеку. Ты чужая нам, тебе не место среди нас.

– А я что, просилась быть среди вас? – давно смирившись с таким отношением к ней, произнесла девушка. – Мне нужна какая-либо вещь, которая принадлежала твоему сыну, желательно что-то из личных вещей. То, до чего он дотрагивался недавно.

Женщина достала кожаный браслет и, отдав его Лире, произнесла:

– Вот, мы нашли его в лесу к северу от деревни.

Девушка протянула руку, взяла кожаную вещь и закрыла глаза. Гостья ощутила поток горячего воздуха, ничего необычного, порыв ветра, но в данной ситуации она попятилась назад.

– Вокруг него каменные стены, – произнесла Лира и медленно повернула голову влево. Веки её открылись, а глаза замерли, словно омертвели и не реагировали ни на движение, ни на свет.

– Он где-то в руинах? – спросила мать мальчика.

– Там есть вода, она сбегает по стенам. Нет, это не руины, скорее пещера, холодно, в воздухе едкий запах.

– Я знаю, где это! – крикнула женщина.

Лира закрыла глаза и зажмурилась, после, приоткрыв глаза, произнесла:

– Тогда поспеши.

Женщина достала небольшой мешочек с монетами.

– Не нужны мне твои деньги, – остановила её Лира. – добра они мне не принесут.

– Как хочешь, – ответила гостья и быстрым шагом, почти бегом, направилась к лошадям.

– Могла хоть спасибо сказать, – обиженно вымолвил Волх.

– Пойдём, яблоки ждут.

Не прошло и получаса, как во двор, без приглашения въехал всадник. Лира встретила его и с упрёком посмотрела на человека, который слез с лошади.

– Здравствуй Малира, – довольно произнёс богато одетый человек.

– Здравствуй, – поздоровалась хозяйка. – Что привело тебя ко мне?

– Дело, дело! – отвечал мужчина. – Я хочу помочь одному моему знакомому…

– Не ври, – перебила девушка и раздражённо продолжила: – твои мысли черны ровно на столько, на сколько черна твоя душа. Уходи отсюда, прошу, уходи.

– Правду говорят, от тебя ничего не скроешь, – со злобой говорил мужчина, слегка приподымая бровь над левым глазом. – Назови цену, я заплачу, только дай ответ на мой вопрос.

– Жажда наживы сжимает твоё сердце, но скоро ты поплатишься за свою жадность. Теперь, уходи. – девушка произнесла эти слова и, не попрощавшись, пошла к брату. Мужчина провёл её взглядом, после чего запрыгнул на коня и удалился.

Собрав осыпавшиеся яблоки в четыре большие корзины, Лира с Волхом потихоньку перенесли их в сарай и поставили в небольшую телегу. Следом за корзинами, на повозку были затянуты бочонки с яблочным квасом. Утерев пот с лица, Лира произнесла:

– Что за день сегодня? И не сидится им дома.

– Ты о ком? – спросил Волх, выходя из сарая на улицу, но увидев приближающуюся лошадь, запряжённую в телегу на двух колёсах, ответил сам себе: – Ясно.

Остановилась телега около самой калитки и молодой парень, спрыгнув на землю, и взяв на плечо заполненный мешок, направился во двор, не дожидаясь хозяйку. Собака, лежавшая на ступенях дома, приподняв уши, пролаяла один раз, после чего безразлично наблюдала за незнакомцем.

– Где у тебя сарай? – спросил гость у девушки, удивлённо смотревшей на него. Лира не произнесла ни слова, лишь указала рукой на дверь. Юноша занёс мешок в помещение и отправился к телеге, вернулся он со вторым мешком и отнёс его к первому. Девушка с братом, молча, наблюдали за гостем, лишь изредка переглядываясь между собой.

– В одном мешке пшеница, – произнёс, слегка торопясь, парень, подойдя к хозяевам. – во втором пшеничный помол. Дядя вчера увидел, что у вас есть хозяйство, а раз так, то их нужно кормить, он решил не ждать следующего года. Благодарю тебя ещё раз, до свиданья. – простился парень.

– Были бы все такими. – проговорил Волх.

– Какими? – спросила она, погладив парня.

– Такими, не злыми.

***

Следующим утром, когда солнце ещё не появилось из-за горизонта, девушка запрягла коня в телегу и отправилась в город. Телега быстро двигалась по укатанной грунтовой дороге, и одно из колёс постоянно, тихонько, поскрипывало. Немногим менее чем через два часа, Лира добралась до высоких стен. Въехав через главные ворота, она направила коня прямо по улице вглубь города. Сегодня она решила отправиться на центральный рынок. Ей можно было свернуть и посетить базар у восточной стены, и быть может, так было бы лучше, так как там собирается люд не только из города, но и со всех окрестных деревень, и торговля там, возможно, была бы более удачливой. Но Лира избегала этого места, среди деревенских, мало кто не знал её в лицо, и она не была готова выслушивать их «лестные» высказывания. Когда они приходят к ней, они немного меняются, чувствуя свою потребность в ней, находясь на её земле, не ощущая себя в безопасности. Когда же она попадает на их территорию, они, зачастую, выплёскивают всё своё гнилое нутро.

Торговля шла на удивление скоро, Валиор несомненно находился в лесах, но в этих лесах было немного фруктовых деревьев, поэтому корзины быстро опустели, а с приходом дня, когда стало жарко, люди охотно покупали расп, квас из яблок. Когда последний бочонок почти опустел, девушка, купив пару горшков мёда да сладостей брату, направилась в сторону дома. Проезжая мимо арены, обложенной мешками с песком, Лирия увидела двух дерущихся на мечах парней. Они были примерно одинакового телосложения, крепкие, подтянутые, высокого роста. Внешне они были похожи друг на друга, только у одного были длинные волосы, а у второго короткая стрижка. Дева не могла оторвать глаз от парня с длинными волосами, а когда он повернул голову, поймав её взгляд, её сердце дрогнуло. Это было абсолютно новое и неведомое ей чувство, оно перехватило дыхание и закололо на кончиках пальцев. Дрались парни совсем не долго, а когда остановились коротковолосый подошёл к столу, на котором лежало много мечей и всевозможных кузнечных изделий. Там уже кучковались мужчины готовые потратить несколько трат (трата – разменная монета Валиора). Второй же юноша, сняв тонкую белую рубаху, подошёл к деревянному корыту, наполненному водой. Сперва он умылся и, набирая в ладони воду, намочил сначала левое, а потом и правое плечо так, что вода бежала по его спине. Лира наблюдала за парнем, слегка прикусив нижнюю губу, совсем не думая о рамках приличия. Она буквально не могла оторвать от него взгляд, но её радость вдруг сменилась безудержной печалью. Из всех уголков, в голове всплыли воспоминания, люди смеялись над нею, осуждали её, ненавидели. Перед глазами возникли лица, которые брызгали слюной от злости. Словно смирившись, её глаза опустились к земле, она вспомнила отца и от того ей стало ещё тоскливей, и лишь образ брата, появившийся в её сознании хоть немного притушил грусть в её душе. Раздумывая обо всём этом, она не заметила, как парень, намочив рубаху и перекинув её через плечо, подошёл к телеге.