Добро пожаловать, Нина,

Я – книга Магической Вселенной

И буду сопровождать тебя

На твоем пути,

Где тебе предстоит пройти

Через многие испытания.

Нина в страхе отпрянула от книги. На мгновение она зажмурилась, затем открыла глаза и уставилась на таинственный фолиант.

– Ты разговариваешь? Ты говорящая книга? Я отдам весь шоколад мира, только скажи, что происходит? – вскрикнула она.

Но книга и надпись были неподвижны, голос молчал. Девочка приблизилась и склонилась над книгой. В этот момент появилась новая надпись, и снова прозвучал голос:

Положи на страницу руку со звездой

И задай свой вопрос.

Нина, испуганная и одновременно завороженная, прикоснулась к жидкой странице. Оказалось, это была вовсе не вода, но палец погрузился, не ощутив дна.

Волшебство! Наверное, она присутствует при поразительном магическом явлении. Уже не пугаясь, она приложила к поверхности листа всю ладонь и задала свой первый вопрос:

– Книга, скажи, что такое Ксоракс?

Книга осветилась изумрудным светом, и через несколько секунд раздался голос:

Ксоракс находится в Галактике Алхимидия.

Это Шестая Луна

Третьего солнца алхимидической системы.

Она расположена от Земли

На расстоянии двух биллионов световых лет.

Ксоракс находится в той части

Магической Вселенной,

Где зародилась жизнь.

Шестая Луна имеет цвет зеленого изумруда.

Основной элемент Ксоракса – свет.

Все разумные вещества состоят из света,

Их дома, все сооружения и предметы

Сделаны из твердого света.

Ксораксианцы живут в атмосфере

И имеют человеческий облик.

Однако видны у них только глаза и рот.

Эти существа очень умны, миролюбивы

И обладают магическими способностями,

Однако не могут покидать Шестую Луну.

Они перемещаются по своей планете

Со скоростью звука.

Но на других планетах жить не могут.

Их единственный инструмент для общения

С другими существами мироздания,

Включая людей, – алхимия и магия.

Цель ксораксианцев – нанести полное

И окончательное поражение

Злу во всей Вселенной.

С этой целью они контактируют

C Белыми Магами,

Такими, как твой дедушка Миша.

Надпись исчезла так же неожиданно, как и появилась. Книга, закончив говорить, захлопнулась, оставив Нину в полной растерянности. Она смотрела на сияющую обложку с изображением таинственной птицы и, недоумевая, покачивала головой. Капли пота стекали по ее лбу.

«Волшебный мир, мир людей из света. Какая красивая фантастика! Но как дед узнал о Ксораксе? Невероятно, действительно невероятно!» – думала она. Тут девочка бросила взгляд на карту Вселенной, висящую на стене, и поняла, что точка, обведенная красным, по-видимому, и есть Ксоракс, Шестая Луна. Именно эту планету дед Миша завещал ей спасти! Она была ошеломлена важностью миссии, которой были посвящены жизнь и дела ее умершего деда и которую он завещал ей. До Нины постепенно начало доходить, что ей и в самом деле предстоят великие приключения, о каких она всегда мечтала.

На циферблате в лаборатории было 17 часов 1 минута и 3 секунды. Надо поспешить, наверняка ребята из Джудекки уже ждут ее в Апельсиновом Зале. Не стоит проявлять невежливость. Девочка достала бумажную салфетку из кармана, промокнула со лба пот и вышла из лаборатории, оставив на столе Талдом Люкс, черную тетрадь и ключи. Спрятав стеклянный шар в карман, она побежала в Апельсиновый Зал.

Красавчик и Платон валялись на ковре и лениво играли друг с другом. Нина, глядя на них, не могла сдержать улыбки и взяла котенка на руки. Тот от радости лизнул ее в нос, а Красавчик перевернулся пузом вверх в ожидании, что она его почешет.

Сидя на удобных мягких диванах, ее поджидали четверо ребят – два мальчика и две девочки. Одна из них, со жвачкой во рту, белобрысая и крепенькая, была одета довольно эксцентрично: желтая мини-юбка, белая майка, сабо на высокой деревянной платформе и несколько ниток бус из цветных камней на шее. Рядом с ней сидела другая девочка, очень худая, с короткими черными волосами, одетая намного скромнее: синее платьишко с короткими рукавами и зеленые сандалии. Ребята, наоборот, устроились в отдалении друг от друга. Тот, что был в очках, с острым носом и волосами ежиком, удобно раскинулся в кресле и поигрывал металлической цепочкой, время от времени одергивая гигантскую майку с короткими рукавами, тогда как другой, рыжеволосый мальчик в выцветшей зеленой тенниске и коричневых «бермудах», приютился в уголке дивана и неотрывно, словно загипнотизированный, смотрел в пол.

Нина прокашлялась и, продолжая гладить Платона, представилась:

– Привет, я Нина, внучка профессора Миши. Добро пожаловать на виллу «Эспасия».

Первой поднялась на ноги крепышка Рокси, поправляя белые волосы:

– Привет, я Рокси, мне десять лет, я очень рада познакомиться с тобой.

Девочка протянула руку и сильно пожала Нинину.

– Боже! – воскликнула та. – У тебя что, вместо рук тиски?

– Ой, извини! Я еще не научилась контролировать свою силу. Как видишь, у меня хорошо развита мускулатура. – Рокси убрала руку за спину.

– Да, да, она силач нашей компании. Правда, как все девчонки, боится пауков, – засмеялся мальчишка с волосами ежиком, протирая стекла очков.

– Ческо, прекрати подкалывать меня, а то получишь по шее! – ответила энергичная Рокси.

– Уймитесь вы, а то Нина бог весть что о нас подумает. – Голос принадлежал хрупкой девочке с миндалевидными глазами. – Знаешь, они все время подначивают друг друга, но всегда мирятся. Мы, четверо, закадычные друзья, и нам нравится общаться друг с другом. Твой дедушка много о тебе рассказывал.

– А тебя как зовут? – спросила Нина.

– Фьоре. Мне столько же лет, сколько и Рокси. Я обожаю классическую музыку и живопись, люблю животных и часто сплю с открытыми глазами. Они говорят, что я все время витаю в облаках. Но это неверно… – проговорила она слегка высокомерно.

– Ну конечно, она классная куколка. Но при этом, скажем так, довольно умненькая. Она – единственная, кто понял все из лекции твоего деда о происхождении метеоритов, – снова вмешался самый высокий из всех. Один метр 55 сантиметров… И это в десять лет!

– А ты мне кажешься очень разговорчивым. Как твое имя? – спросила, поворачиваясь к нему, Нина.

– Мое? Как, разве я еще не сказал? Я Франческо, для друзей – Ческо. Я очень любил профессора Мишу и страшно переживал, когда он умер. Он действительно был гением и просто хорошим человеком. Мы очень многому научились у него, – сказал Ческо, становясь серьезным.

Единственный, кто до сих пор не проронил ни слова, был мальчик с рыжими волосами. Нина подошла к нему и положила ему на колени котенка.

– Кра… кра… красивый кот. Как его зо… зо… зовут? – спросил он, заикаясь.

– Платон. А тебя?

– Додо, – ответил мальчик, не поднимая глаз.

– Очень приятно, Додо. Не надо меня бояться, я же тебя не съем, – сказала с улыбкой Нина.

В этот момент вошла Люба с подносом, уставленным тарелочками с пирожными, чашками с чаем, шоколадом и свежим соком. Пока четверо друзей пили чай, Нина незаметно изучала их. Потом она попросила рассказать, чему их учил дед.