– Едем. – Я схватила телефон, достала из ящика водительское удостоверение и направилась к выходу. Опомнилась только в дверях. – Гош, позови, пожалуйста, отца, чтобы посидел на ресепшене. А ты можешь не ждать, я буду нескоро.

Я ехала по дороге и пыталась понять, почему все-таки согласилась на эту авантюру? Я, девочка, которая всегда жила как по протоколу. Просто потому что нужно было сбежать от Гоши? Потому что Алена исчезла из нашего отеля? Или потому, что меня тянуло провести время рядом с незнакомым мужчиной, сидящим на соседнем сидении?

– У вас в городе в последние дни не находили… трупы? – голос Михаила разорвал тишину, словно осколочная граната. – Я просмотрел все новости, но вдруг что-то просто не прошло в СМИ.

– Я, конечно, знаю в городе многих. Но не так, чтобы у нас был один общий чатик на всех жителей, в который бы сливали всю самую секретную информацию.

Мужчина не отреагировал на мой сарказм и вернулся в экран телефона.

Колеса зашуршали по гальке, и я припарковалась прямо у ворот, над которыми широко раскинулась деревянная вывеска «Елизаровы конюшни». Не успели мы выйти из машины, как из бревенчатого домика к нам на встречу сразу вышел молодой парнишка лет семнадцати:

– Добро пожаловать в Елизаровы конюшни! Если вы хотели покататься, сегодня выходной, но могу записать вас на другой день. Если на экскурсию – группа на Ведьмину гору стартует через полтора часа, можете присоединиться.

Михаил подошел к парню и показал ему экран телефона.

– Мы ищем вот эту девушку, скорей всего она была у вас несколько дней назад. Вы ее видели?

Парень ладонью прикрыл глаза от солнца и присмотрелся.

– Честно говоря, всех запомнить сложно, но эта блондинка очень эффектная. Возможно, была не в мою смену или на конной прогулке. Можно у Виктора Ильича спросить, он экскурсии водит.

– Да, давайте спросим у Виктора Ильича.

«Как у него получается вроде бы мягким голосом говорить так холодно и настойчиво?»

Парнишка достал из кармана рацию и вызвал экскурсовода. Нам пришлось ждать всего пару минут. Пару неловких минут, когда я, ковыряя носком кроссовка гальку, проверяла уведомления на телефоне, а Михаил молча смотрел на то, как конюх выгуливает рыжего мерина в леваде.

– Да, была такая на конной прогулке. Интересная дама. Выбирала лошадь по запаху. Хотела, чтобы та совсем не пахла, – засмеялся Виктор Ильич.

– Одна она была?

– С подругой, точно помню. Они всю дорогу болтали. Я как по разговорам понял, подруга местная, а эта – приезжая. Мы из-за нее каждый километр останавливались, чтобы она пофотографировалась. Хотя потом и остальные это дело подхватили.

– А как звали подругу, не помните?

– Уу, какой там! Мне б своих шестерых внуков запомнить и не путать.

– Может, их забирал кто-то? Или подвозил? Не видели?

– Что видел, то сказал. А что, пропала она? – Виктор Ильич резко скинул с лица улыбку и нахмурился.

– Да нет, на измену ее проверяю, – Михаил улыбнулся одним лишь уголком губ и, поблагодарив экскурсовода за помощь, попрощался.

«Может и правильно, зачем панику разводить».

Делиться со мной своими размышлениями Михаил не спешил. Но условная роль его водителя-сопроводителя меня не устраивала. Раз уж я стала ему помогать и бесплатно тратить на это свое время, то имела право на то, чтобы понимать, на какой стадии расследования мы сейчас находимся.

От слова «расследования», промелькнувшего в голове, я хихикнула. Стало забавно от того, какой смысл я сама стала придавать всей ситуации.

«А ситуация, может, совсем плюшевая – может, они с Михаилом поссорились, она телефон и отключила, и в соц. сети не заходит, чтобы его позлить. И осталась у этой самой подруги. Может, она на это и напрашивалась – чтобы он приехал, искал ее, переживал. Кто ее знает. Такая – точно может».

– Тебе смешно?

– Так ты знаешь, что у нее здесь за подруга? К ней теперь поедем? – отбила я его вопрос, не желая еще и оправдываться. И вдруг заметила, как резко мы перешли на «ты».

– Знал бы, уже ехали.

От его дерзости хотелось задушить его ремнем безопасности. Но тут я заметила, что ремня-то на нем и нет… И резко вжала педаль тормоза в самый пол.

Жаль, он не ударился лбом о панель. Но тряхнуло его будь здоров – очнулся только после двухсекундной паузы. Правда, я ожидала мата, крика, слюней, летящих через весь салон. А получила спокойное:

– Опять нога шалит?

– Показалось, кошка на дорогу выбежала… У нас, конечно, город маленький и гаишники встречаются крайне редко. Но я бы рекомендовала пристегнуться.

Мужчина на несколько секунд задержал на мне взгляд, полный искровых разрядов, а затем послушно потянулся за ремнем.

Ниточка к подруге обрывалась – это означало, что поиски снова вошли в тупик. И я поймала себя на мысли, что рада этому. Ведь в таком случае он должен у нас задержаться… А я поняла, что за последние два года он – первый мужчина, на которого я смотрю без равнодушия. Первый, от которого меня будто щекочет огромным павлиньим пером, даже когда он просто сидит на соседнем сидении…

Вот только это была не романтическая поездка, и он не проявлял ко мне внимания. Ему просто было нужно, чтобы я помогла найти его жену. Я – девочка в спортивном костюме и с пучком кудрявых волос на макушке. Его жену – чертовски красивую и сексуальную блондинку…

* * *

Стекло лизали языки искусственного пламени. За что я и была благодарна Гоше, так за то, что два года назад он подарил мне электрический камин. Себе я была благодарна за то, что установила его прямо в холле отеля.

Неважно, была на улице пурга, майская гроза или июльский зной – поздними вечерами я любила сидеть около него в ротанговом кресле за чтением книги или просмотром фильма. Так я расслаблялась, не покидая рабочего поста.

Сейчас ни книга, ни захватывающий триллер не мог конкурировать с тем, что происходило в реальности. Поэтому я наблюдала за игрой искусственного огня, вспоминая пребывание Алены Швец в нашем отеле и пытаясь найти хоть какие-то новые «ниточки».

Легкий звон отвлек меня – на стеклянный журнальный столик приземлились два стакана, которыми мы снабжаем все номера. Отпустив их, Михаил молча выпрямился и вышел на улицу.

Я взяла первый стакан и проверила – целый, чистый. Второй – идентично. Чтобы узнать, что это было за показательное выступление, пришлось дожидаться возвращения артиста.

Произошло это быстро – мне буквально пришлось объяснить двум гостьям, как дойти до боулинга и ночного клуба, как он появился на пороге с бутылкой белого вина.

Я наблюдала за тем, как он вешает куртку на вешалку, как стряхивает с волос пару случайных дождевых капель, садится в соседнее кресло. Молчала. Он тоже.

Я продолжала наблюдать за тем, как он закатывает рукава, обнажая мощное сплетение вен, откручивает крышку, как вино бьется о дно стаканов, разлетаясь волнами по их стенкам, как он пододвигает один из них в мою сторону. Он по-прежнему молчал.

– Мы кого-то поминать будем? – наконец, сорвалась я.

– Надеюсь, ты пьешь белое? – Михаил качнул свой стакан в мою сторону, как бы воздушно чокаясь, сделал глоток и откинулся на спинку кресла.

– Надеюсь, ты начнешь отвечать на мои вопросы.

– Просто захотелось. А пить одному в номере – это как-то… Надеялся, ты составишь мне компанию.

– Знаешь, можно не надеяться, а спрашивать. Ну, чтобы не делать чего-то зря.

– Буду иметь в виду.

Я взяла свой стакан и отпила.

– Там в левом верхнем ящике шоколадка, достань, пожалуйста. С закуской как-то веселее будет, – вспомнила я, и вдруг меня снова осенило. – Как твоя жена записана во Вконтакте?

– Не знаю. Меня там нет. Наверное, как есть, Алена Швец. А что?

«А вот не буду тебе отвечать, как ты это делаешь», – в мыслях кинула я и увидела на экране шикарное фото блондинки в мерцающем платье на фоне Эйфелевой башни. Будто идеальную фигуру облили в жидкое серебро и брызнули крови на губы. Этот вид заставлял меня одновременно продолжать его рассматривать и кусать себе губы от негодования.