С изумлением я продолжила пялиться на нестройный ряд мужиков и гадать, что же со всей этой историей не так. Ибо ситуация напрягала меня все больше и больше. Чем дальше в лес, тем злее овцы, а волкам в том лесу не место. Скинув с руки магический импульс, я перевела его в охранную сеть и послала визуальный образ своему начальству. И пока тот в шесть утра будет додумывать, что со мной приключилось, я и сама жалела, что из всего облика этих оборванцев видны лишь волосы, белой гривой рассыпанные по накачанным грудным мышцам, да отблески драконьих глаз в темноте капюшонов. Вот они-то и пугали, неотрывно следя за каждым моим движением, внимательно и цепко, словно хищники, выслеживающие добычу в засаде.

– Разрешите представить вам главную виновницу сегодняшнего утра, – отец явно чувствовал себя неуютно под нашими перекрестными взглядами, – моя старшая дочь Энелайза.

Впрочем, стоило этим словам слететь с его губ, как меня передернуло от хищного и озлобленного взгляда варваров, которые внаглую пялились на меня, словно я редкое и экзотическое животное, за которое хорошо заплатят на черном рынке. Впрочем, в какой-то мере так и оно было. Со слов мастера и покойной бабки, выручить за меня можно целое состояние, главное – знать кому предложить товар. К тому же из-за зелий вела я себя вполне цивильно, можно сказать, весьма прилично. Отец надеялся сплавить меня из дома до того, как эффект пройдет и я вернусь к своему привычному образу. Но даже сейчас я могла гарантировать, с драконами мы точно не поладим. Уж я-то приложу для того все силы и фантазию.

– Приветствую вас, леди, – голос у главы драконов был низким, глубоким, но каким-то равнодушным, словно он произносил заученную наизусть речь. – Мы прибыли от лица своего главнокомандующего Никалента, вашего будущего супруга, для сопровождения невесты и обороны ее в случае нападения на торжественный эскорт новобрачной. Поверьте, данные прецеденты уже имели место быть с семью прошлыми невестами. Сейчас же у нас есть достоверные сведения о том, что вас попытаются устранить до свадьбы. Как вы понимаете, данное событие крайне нежелательно, поэтому мы вас тайно доставим на ледяные земли. Так что отправляемся мы немедленно.

– А если у меня есть возражения по этому поводу? – вопросительно вскинула я бровь и посмотрела на него долгим и проницательным взглядом взбешенной до предела эльфийки. – Если вы позволите, то я бы хотела уточнить парочку деталей и внести свои собственные предложения по поводу дальнейшего развития событий. Как считаете, уместно?

– Вы жить хотите? – с иронией спросил у меня варвар и попытался закрыть столь животрепещущую тему.

– Долго и счастливо, – белозубо улыбнулась я, медленно доходя до точки полного кипения. – Мне можно идти собираться, а то с вашим энтузиазмом мы отсюда еще сутки не сможем выехать?

– Нет, – отрицательно покачал он головой, – вещи вам не понадобятся, мы обо всем позаботимся.

После такого отношения к моей персоне продолжать с ними конструктивный диалог не хотелось. Вместо того, чтобы терпеть завуалированные оскорбления и плевки в лицо, я бы с большей охотой вернулась в свою удобную постельку, чтобы смотреть дальше розовые сны о том, как гильдмастер все же сдается под моим напором и валит прямо на свой рабочий стол в порыве неконтролируемой страсти. Но, увы и ах! Я была на сто процентов уверена в том, что дикари меня унесут меня под мышкой. Причем, в данном конкретном случае, это даже фигурой речи не являлось. На самом деле могут так сделать, настолько разными у нас были комплекции.

И, словно я тут какое-то неразумное дитя, под самый нос мне подсунули цепочку-браслет из серых камушков с темно-алыми вкраплениями на тонкой серебристой цепочке, звенья которой образовывали знак повиновения. Растерявшись от их наглости, я взяла ее в руки и, повертев пару секунд, рассматривая внимательнее, едва не засмеялась в голос. Забавная вещичка и очень дорогая. Правда, бесполезная по своей сути, хоть и была создана специально для иллюзионистов наподобие меня.

Суть этой безобидной на первый взгляд безделушки заключается в том, что когда маг колдует и создается иллюзия, камень-реагент вступает в потоковый контакт с волнами и предательски краснеет, реже – синеет, в исключительных случаях совсем чернеет, тут в зависимости от силы самого заклинателя. Интересно, где они ее умудрились достать, еще и с таким количеством подвесок? Это же по меньшей мере загородная вилла, в наилучшем случае – хиленький домишка поближе к центру столицы.

У бабки, после пары бессонных ночей и загула на сутки, такая же штукенция появилась в арсенале. Откуда, до сих пор так и не смогла узнать, как бы ни старалась. Так что в детстве, с ее легкой руки, я тренировалась с подобным камушком в форме подвески. На самом деле очень ограниченный круг знает о существовании таких вещей, еще меньше народу о том, что любой сильный маг, дружащий с головой, может зачаровать сам артефакт. В этом особого труда нет, если хорошо тренироваться.

Впрочем, единственный минус все же был. На поддержание полноценной иллюзии расходовалась такая прорва маны, что для закрепления нужно было быть поистине гениальным магом с неисчерпаемым резервом. Но даже эти сведения оказались неточными. В момент дикого страха, когда бабка грозила вышвырнуть меня с третьего этажа вниз головой, я смогла закрепить эти чертовы чары на камне, причем сделала это вообще без вливания силы. Так что во всем можно найти лазейку, главное – знать, как искать. С полным смирением на постной мине, я все же надела браслет на запястье, под чутким взором конвоиров. Даже не пришлось опускать взгляд вниз, чтобы понять, что камни начали наполняться моей собственной маной.

– Теперь я могу идти собирать вещи? – вздернув бровь, я нагло посмотрела на нахального варвара.

– Раздевайся, – не моргнув и глазом, сказал он мне.

– Чего? – кажется, у меня в тот момент не только дар речи пропал, но и вера в адекватность чертового мира.

После такого обращения у меня в голове что-то нехорошо щелкнуло. Я оскалилась и попыталась сбежать из комнаты, но сильная рука перехватила за распущенные волосы и заставила посмотреть на предводителя. Козлина, и как только умудрился оказаться у меня за спиной? Не будь мы дома, уже к чертям бы их разнесла на куски. Но бедных слуг было жалко, отмывать кровищу со стен и оплакивать хозяина в общей куче ошметков. Чарам мастера было плевать, они бы вырезали всех, выпусти я их из колечка.

– Перед тем, как мы все дружно отправимся в путь, нам нужно убедиться в том, что невеста сможет принять дракона, – равнодушно произнес этот скрывающийся под капюшоном урод, подходя ко мне ближе и перехватывая за подбородок.

– Пошел к демонам сношаться… – я зашипела и попыталась лягнуть того кретина, который держал меня за волосы сзади.

– Не беспокойтесь, вашей невинности это не навредит, процедура совершенно безопасна с медицинской точки зрения, – продолжил издеваться он. – И советую поторопиться, мы должны через полчаса покинуть этот дом. В противном случае мне придется вас убить и сообщить, что выбранная невеста была непригодна к браку.

Вот урод! Знал же, что у меня нет права голоса в браке. Ну ничего, совсем скоро эта насмешка в потемневшем взгляде бирюзовых глаз потухнет! Я до боли сжала руки в кулаки, так, что побелели костяшки пальцев. Необходимо держать себя в руках, еще не время и не место. Они мне обязательно за все заплатят, ведь я не одна. И я не простая сиротка из дважды обедневшего рода, а сильнейшая темная иллюзионистка. Но стоило наткнуться на предостерегающий взгляд отца, как настроение упало окончательно. Убивать своих сестер я не желала, а мой побег будет сейчас равносилен их смертельному приговору… Надо ждать…

– Я никогда и не с кем не состояла в столь близких связях, – тихо пробормотала я. – Любой осмотр должен проводиться специалистом, а не вами.

– Не думай обо мне так плохо, – мне сунули под нос бумажку, – разрешение, подписанное вашим мужем, отцом и королями. Раздевайся, живо, пока я не приказал это сделать им!