— …по правилам — только родные и близкие. Вашего имени нет в списке, Такэмура-сан.

Горо шагнул вперед.

Совсем как в доках Найт Сити, успела подумать Ви, и это была ее последняя мысль, перед тем, как один из медиков дал ей наркоз.

Комментарий к Часть 4. Absolute Beginners

Чудесная иллюстрация к главе от замечательной художницы @space_wrestler

https://twitter.com/space_wrestler/status/1403463688510656524

========== Часть 5. Electric City ==========

Проснувшись в номере дешевого отеля на окраине Синдзюку, Ви обнаружила в своем списке контактов незнакомый номер. Среди прочих записей в ее базе эта строчка первой бросалась в глаза, возможно потому, что контакт назывался: “пЗВНИ СЮДА ВАЖНО”.

Потолочный вентилятор был выключен, но Ви казалось, что его лопасти медленно вращаются, сначала в одну сторону, потом в другую. Мир как будто оплывал по краям — побочный эффект от хака, который она поставила. Риппер предупреждал ее, что такое может случиться, и вот — оно случилось: взлом печени со скидкой и эффект натурального похмелья в подарок.

Откуда взялся номер Ви не помнила.

То есть она явно записала его сама, и явно спьяну — но на этом факты заканчивались и начиналась темная территория, заходить на которую пока не хотелось.

Чтобы хоть как-то потянуть время, Ви включила телек; на пару минут залипла на каком-то ток-шоу, но, разобравшись в теме, поспешно сменила канал. Слушать спор про то, влияет ли биохимия донорских тел на личность энграммы хозяина, совсем не хотелось. Телевидение было нужно не чтобы думать, а чтобы отвлечься от мыслей, и вскоре ей повезло: по “54 Нон Стоп” начиналось шоу, которое она смотрела в больнице — максимально яркое, шумное и тупое, как раз то что нужно.

“Травма” починила ее за два дня. Даже меньше, если считать чисто время на операции — уложились в несколько часов, хотя пришлось заменить оба предплечья, мышцы в правом плече и что-то из внутренних “органов”. Ви, конечно, показали бумажки с полным списком процедур и модификаций, но она подписала их, прочитав по диагонали — заменили и заменили, пусть с этим всякие Удавы разбираются.

— Мы продержим вас здесь какое-то время, — сказал один из медиков, когда с формальностями было покончено. — Чтобы убедиться, что все в порядке. Сможете дойти до палаты?

В палате ее ждали записка с извинениями и свежие цветы.

Гардении, подсказала оптика. Симпатичные такие, розовые. Ви пялилась на них, наверное, минут пять — ей и раньше ломали импланты, но никому не приходило в голову просить за это прощения, тем более вот так. Она представила, как солдаты Шестой улицы после той-самой-вечеринки осторожно пробираются переулками к клинике Виктора, чтобы оставить у порога извинительный ящик патронов с экспансивными пулями, и в голос расхохоталась.

Невозможно. Почти так же невозможно, как и живые цветы в Найт Сити.

Извинения были написаны от руки. Кто-то другой на месте Ви наверняка сумел бы вычленить кучу дополнительных смыслов из того, какой кисточкой и какими чернилами были написаны иероглифы, но единственный вывод, который она смогла сделать — да и за него, по честному, стоило благодарить исключительно лингвоимплант, — что Горо было реально жаль ее раскуроченного богомола.

С учетом гребаных цветов — на-кучу-бабла-жаль. Этот язык Ви понимала и без переводчика.

“Сама виновата.”

Как только сообщение ушло, Ви показалось, что этого недостаточно, и она отправила следом еще одно:

“Ты предупреждал, я не послушала. Ладно, проехали. Зато я узнала, что не киберпсихопатка, у меня теперь справка есть!”

В реальности все, конечно, звучало не так оптимистично, и больше походило на “мы сами не поняли, почему ты еще не слетела с катушек”. Но не слетела же, и это было уже неплохо, ведь так?

Ви понимала, что сама себя пытается обмануть. На самом деле ей было дофига страшно, и не только потому что перед ней маячил неплохой такой шанс закончить свои дни в виде поехавшей мясорубки — на этот риск ты невольно подписывался, когда ставил первый имплант. Нет, страшно было другое: во время драки с Горо Ви почувствовала себя живой. По-настоящему, без всяких там поправок и оговорок, на все, мать их, сто процентов, если не больше.

Это было потрясающее чувство, и Ви очень, очень хотелось снова его ощутить. Иногда она мысленно добавляла — чего бы это ни стоило.

Забавно, что именно доктора и посоветовали ей напиться. Не прямым текстом, конечно.

“Показатели на границе нормы, но ваше состояние на удивление стабильно,” говорили они. “В целом это неплохо, но слишком рискованно в долговременной перспективе. Любой стресс может стать фатальным, вы должны больше заботиться о себе. Лучший способ — заняться тем, что и раньше приносило вам радость. Кроме драк и убийств”. Последнее озвучено не было, но явно подразумевалось.

Было о чем подумать в ожидании выписки, вполуха слушая трэш развлекательных шоу. Что делало ее счастливой? Ви всегда была человеком простых радостей.

Она любила своих друзей, причем не только за хорошее, — она принимала их как есть, со всеми заморочками и всем чертовым дерьмом в голове. Но они были далеко — либо за океаном, либо в могиле, в любом случае, не дотянешься.

Еще она обожала город, в котором выросла: это для чужаков Найт Сити — всего лишь огромная свалка, чуть сбрызнутая духами, да кое-где прикрытая неоновыми билбордами, а вот местные знали как среди грязи и мусора найти красоту. У Ви когда-то была целая коллекция фоток и коротких видео с редкими моментами хрупкого уличного волшебства. Может, где-то в недрах баз данных “Арасаки” и осталась инфа с ее старой системы, но пересматривать старые записи — только душу травить.

Ви любила тратить деньги: никогда не умела копить, какое-то время она даже отдавала Маме Уэллс половину своей доли с заказов, на хранение, иначе ей ни за что не хватило бы ни на нормальное оружие, ни на импланты. Эдди выскальзывали у нее из рук, как вода, — на шмотки, комиксы, всякие бесполезные гаджеты, на стихийные приступы дурацкого благородства по отношению к тем, кому повезло еще меньше, чем ей.

Что ж, деньги у нее оставались. Ви даже задумалась, чего бы ей хотелось вот прямо сейчас. Мыслей не было. Не новые импланты, это уж точно.

Так и вышло, что из всех привычных развлечений лучшим вариантом казалось окунуться в местную ночную жизнь. Чем дольше Ви об этом думала, тем больше ей нравилась идея пройтись по барам и клубам Токио, познакомиться с кем-нибудь, забыть на время, что она теперь марионетка, которую могут дернуть в любой момент за одну-единственную, но очень крепкую ниточку.

“Смогу забрать тебя через час. Пробки. Подождешь?”.

Сообщение пришло ровно за минуту до того, как Ви сказали, что она может идти как только подпишет очередную стопку бумажек. В которых, кстати, говорилось, что случай у нее страховой, а значит ее долг перед корпорацией не увеличился. Ну хоть какие-то хорошие новости.

Как говорится, всегда есть, что отметить.

“Сама доберусь”.

Одежда, которая была на Ви, когда ее забрала “Травма”, никуда не годилась, но какой-то исполнительный винтик “Арасаки” позаботился о том, чтобы собственность корпорации не позорила ее, разгуливая по улицам Токио во всяком рванье. Костюм был очень похож на тот, в котором Ви когда-то вошла в “Компеки Плаза”, — то ли за семь лет мода сделала полный оборот, то ли “винтик” попался с юмором.

В целом, ей было все равно.

Ближайший бар из тех, что система пометила как не самые паршивые, открывался через двадцать минут, и Ви решила прогуляться. После недель затворничества и отключенных сенсорных, улица… оглушала. Похоже, мысль о том, что Ви легко и сразу нашла бы себе место в экосистеме Токио была самую малость самонадеянной: она и сама не знала, что настолько отвыкла быть среди людей.

Правда, в отличие от умения махать клинками, этот навык новых нейронных связей не требовал, памяти оказалось достаточно.

После третьего шота Ви поняла, что абсолютно трезва. Не в том плане, что ее не забирал алкоголь — первые два прошли как положено, с полной, мать ее, имитацией сопутствующих эффектов. Зато после третьего и приятный шум в голове, и тепло в желудке разом куда-то пропали.