Закончив с работой, гном глубоко вздохнул, собираясь с силами. Далее предстояла самая сложная часть – охота на ночной кошмар. В великаньих снах ему ещё никогда не доводилось бывать. Ну, ничего, всё когда-то случается впервые. Подойдя к кровати детёныша, он прищурился. Только так можно различить портал, ведущий в сон. Тот находился прямо над головой ребёнка. Прикинув длину прыжка, гном разбежался, оттолкнулся и уже в следующий миг оказался внутри человеческого сна. Он глазам своим поверить не мог – опять эта дьявольская штука! Оказалось, что маленький

великан не просто так спас его от верной гибели.

Детёныш сам боялся этого невиданного зверя.

К сожалению, во снах предметы приобретают способность делать всё, что им неподвластно в реальной жизни. Вот и эта штука (а название ей, как вы уже догадались, дорогой читатель, стиральная машина), с оглушительным треском побежала на гнома-волшебника, стоило ему только приземлиться на почву сна. Но не стоит волноваться, наш гном – охотник на кошмары со стажем! Проворно петляя из стороны в сторону, гном-волшебник вскоре утомил чудище, после чего поймать его ловцом было парой пустяков. Выскочив из сна, крепко держа в руках добычу, гном убедился, что детёныш больше не вскрикивает от страха, а тихо посапывает. Половина дела сделана. Теперь осталось заговорить кошмар, чтобы он больше никогда не вернулся.

Выйдя на балкон, гном-волшебник исполнил нехитрый ритуал, превратив ночной кошмар в безобидного мотылька. Ну вот, теперь всё, можно и домой. Конечно, он понимал, что детёныш будет по нему скучать, но бросить всех своих лесных друзей без помощи, без зелий… Никто в лесу, кроме гнома, не умел творить таких чудес. А все детёныши имеют одну особенность: взрослея, они многое забывают. Бросив прощальный взгляд на маленького великана, гном-волшебник без труда преодолел путь из комнаты до входной двери, где он вылез наружу через отверстие, предназначенное для животных.

Путь до дома занял несколько дней. Но в летнее время года это не беда. Ягод, грибов и съедобных растений полным-полно. Пресных источников и того больше. Стоило гному вступить в родную часть леса, как со всех сторон послышались возгласы:

– Какое облегчение! Вернулись! Волшебный Вы наш!

– А мы боялись, что больше Вас не увидим!

– Кто, если не Вы, всегда придёт на помощь!

– Ура! Гном-волшебник снова с нами!

Помнится, раньше наш герой сетовал на жизнь, но теперь был твёрдо убеждён, что другой ему и не нужно.

Сказка

Страшилка для Тумби

– … и никто не знает, когда он атакует снова!

– Мне кажется, что вся твоя история – выдумка. Ты просто хочешь нас напугать.

– Делать мне больше нечего! Договорились же рассказывать только правду. А ты что, струсил?

– Вот ещё! Меня не так-то просто напугать.

– Ну вот, сегодня ночью и узнаем, какой ты храбрец. Кто знает, может, Гимгибер в этой части леса и скрывается…

Тумби, конечно, виду не показал, но у него мурашки так и бегали по всему телу. Вообще, это было любимым занятием Глота – пугать младших братьев каждый раз, когда они отправляются с ночёвкой в лес.

Наступило время сна. Все малыши послушно разбрелись по своим палаткам, утомлённые долгой ходьбой. Глота никогда не заводил их в непроходимую чащу, но даже небольшое расстояние было для ребят нелёгким испытанием. Ведь перебираться через поваленные деревья и глубокие канавы им на своих маленьких ножках было сложнее, чем ему.

– Не забывай, Гимгибер может быть совсем рядом, – прошептал Глота, проходя мимо палатки Тумби.

Страх страхом, а уснуть всё же надо постараться. Несмотря на все происки Глота, походы в лес нравились Тумби. Особенно любил он слушать лес по ночам. В полуночной тиши можно было расслышать ритмичное кваканье болотной лягушки, смешное уханье старого филина, а иногда и тихий писк летучей мыши, вылетевшей поохотиться. Закрыв глаза, маленький Тумби сам частенько воображал себя то совёнком, то полевой мышью. Обычно такие фантазии помогали ему настроиться на сон, но не в этот раз. История о Гимгибере не на шутку взволновала малыша. По словам старшего брата, злодей караулит своих жертв в засаде, а потом так сильно пугает их, что те до конца жизни остаются заиками.

– Наверное, это очень неудобно, – рассуждал в полголоса Тумби. – Ведь если непрерывно заикаться, то не сможешь договорить ни одной фразы. Тогда, лучше вообще не разговаривать.

Малыш попытался представить, каково это – всё время молчать.

– Нет, так тоже нельзя. Всем время от времени нужно делиться своими мыслями, спрашивать совета, в конце концов.

Посему выходило, что лучше вообще не попадаться Гимгиберу. Легко сказать, да трудно сделать. Как узнать, где именно он сидит в засаде?

Вскоре Тумби всё же удалось задремать. Но, проснувшись посреди ночи от жажды, он обнаружил, что забыл флягу с водой у костра. Нехотя вылезая из нагретого спального мешка, он сожалел о собственной невнимательности. Снаружи оказалось холодно. Малыш завернулся в дорожный плед, взял карманный фонарик и лениво поплёлся к кострищу. Тщетно обойдя его вокруг несколько раз, Тумби призадумался. Ведь он точно помнил, что держал флягу в руках, сидя вот на этом самом брёвнышке. Внезапный треск в кустах заставил бедного ребёнка подпрыгнуть от страха и выронить фонарик из рук.

– Кто здесь? Глота, это ты?

Ответа не последовало. Вдруг нечто огромное выпрыгнуло из ближайшего куста и, чуть не сбив перепуганного Тумби с ног, помчалось прочь от лагеря.

– Стой, вор! Верни мою фляжку!

Забыв о карманном фонарике, малыш поспешил в том же направлении, куда убежал незнакомец.

– Тебе от меня не уйти!

Даже при тусклом свете луны было несложно определить направление беглеца. Поломанные ветки и смытая трава были отличным ориентиром. Вскоре Тумби выбежал на поляну, вокруг которой возвышались огромные валуны.

– Эти камни здесь точно кто-то поставил, – только и успел прошептать он, оглядываясь.

– Что тебе от меня нужно? – оглушительный рёв доносился от одного из камней.

– Ага, – отозвался малыш. – Прячешься. Выдохся, бедняжка!

– Что тебе от меня нужно? – завопил некто ещё более грозно.

– А то ты не знаешь! Верни мою фляжку!

– Я не брал её, малец!

– Да? А чего же ты тогда убегал так, что пятки сверкали?

– Потому что людям лучше со мной не встречаться!

– Это почему же?

– Потому что я – Гимгибер!

Вот теперь Тумби наконец понял, что означает пословица: душа в пятки ушла.

– Я – Гимгибер! Я чудовище этого леса! Неужели ты не слыхал обо мне?

У малыша язык присох к нёбу, коленки дрожали, а в голове не было ни одной мысли. Разве мог он в таком состоянии что-нибудь ответить?

– Чего молчишь? Знай, юнец, меня разозлить легко!

– Я принял Вас за вора, – только и смог пропищать он.

– Гимгибер никогда ничего не крал! Хорошенько запомни это!

На словах "хорошенько запомни" злодей вышел из своего укрытия. Он был велик ростом, нескладно сложен, однако мускулист. Седые волосы свисали на плечи грязными сосульками, а под густыми бровями расположились жёлтые, как у совы, глаза. Отдельное внимание малыша привлекли два огромных клыка, торчащие, словно у кабана, вверх. Внешность, что и сказать, непривлекательная.

– Но ты ещё не ответил на мой вопрос. Слыхал ли ты обо мне раньше?

– Слыхал, – жалобно подтвердил Тумби.

– От кого же?

– От старшего брата.

– И что же он рассказывал?

– Он говорил, что Вы караулите людей в укромных местах, чтобы напугать и сделать на всю жизнь заиками.

Ладошки его взмокли, по спинке пробежал холодок.

– Вот оно что. Ну а скажи мне, малец, какой мне прок от этого? Ведь если пораскинуть мозгами, получается, что выгоды то я никакой не имею.