С глубокой благодарностью Валерию Толоконцеву за постоянные пинки и поддержку, а так же коту Снежку и кошке Марселине, которые в процессе работы над книгой, валялись рядом и укоризненно глазели, но и не мешали.

– Работайте!

Е.И.В. Кощей

– Ну, Ваше Величество, – ныл я, переминаясь с ноги на ногу возле стола Кощея, – ну, надо. Ну вы же и сами всё понимаете…

– Отстань, сына, – в стотысячный раз добродушно проворчал царь-батюшка. – У меня и без твоих надуманных делишек хлопот полно.

– Приёмная посетителями забита! Гюнтер даже протиснуться сквозь них сюда не может! А бутербродик бы сейчас… Под лимончик, а, Ваше Величество?

Кощей достал из ящика стола бутылку и стаканы и поставил их передо мной:

– Наливай.

– Да я не о том… Эх, ну по пять капель давайте чего уж… Ваше здоровье… И давайте всё же, Ваше Величество, обратите взор свой страстный и великий на дела наши, а? Ну, завал у нас, я один не справляюсь…

– Зацени, Федька, – Кощей развернул большой лист, лежащий перед ним, и подвинул ко мне.

– План нападения на Европу? График дежурств отделов на Новый год? Расписание детских утренников? Марсианская колония?

– Механизм управления, – важно сказал царь-батюшка.

– Государством? Интересно… Только нам бы сейчас насущными делами заняться, а, Ваше Величество?

– Смотри, – отмахнулся он и стал тыкать костлявым пальцем в каракули на листе. – С каждой стороны присобачиваем по полоске железа, но так, чтобы они не намертво сидели, а вращались по оси.

– Пропеллер? Летучий корабль на паровом ходу?

– Летучий? – на секунду задумался Кощей. – Интересно… Но это – потом. Ты сюда лучше гляди. Вот, видишь? Берём самые обычные санки, на которых ребятня да дурни здоровые с Холма катаются, да крепим с каждой стороны по железяке. Понимаешь?

– Ох, Ваше Величество…

– Да, гений, – скромно согласился он, – знаю. Несётся какой-нить мелкий паразит с горки, а тут надобность возникает свернуть с пути истинного в сторону. Так он хватает за этот рычаг и тянет его на себя. Железка в снег врезается, а санки от этого и разворачиваются. А?! Ну?! Зацени!

– Гениально, – вздохнул я. – Жаль, не актуально.

– Чегой-та? – удивился царь-батюшка.

– Вы когда на санках в последний раз катались? Ногами, Ваше Величество санки разворачивают. Валенок в снег воткнул и вот вам и поворот. И никаких рычагов не надо.

– Мда? Ну-у-у… Давай Гюнтера покличем, пусть нам санки организует, да пойдём на Холм твою… хм-м-м… гипотезу проверять.

– Вы бы лучше ваш гениальный мозг напрягли в другом направлении. Помогите, а? У нас тут запарка полная, а я со всем не справляюсь. Вон, хотя бы ёлки. Уже четыре красавицы доставили, под стенами лежат, а вот как их установить… В Тронном зале мы закрепим без проблем, да и на Дворцовой площади артефакт Виторамуса применим, а вот на Центральной и Базарной площадях, как устанавливать? Рухнут же от малейшего ветерка, а верёвками удерживать не хочется, эстетизму нет, да и пьяные спотыкаться о верёвки будут… Выдайте идею, Ваше Величество, а?

– Тьфу! – начал объяснять свой вариант Кощей. – Ты целую магическую академию, зачем у нас завёл, сына? Такие деньжищи на неё тратим, так должна же и отдача от них быть, а? Вот и напряги этих… ха-ха! кудесников, пусть и колданут твои ёлки.

– Гениально… – протянул я. – Элементарно же, а до меня не дошло! Вот видите, Ваше Величество, как у вас всё легко и изящно получается! Сейчас скажу Гюнтеру, чтобы он по одному посетителей запускал, а вы их тоже быстренько, раз-два и порешаете! Я в смысле, что вопросы решите, а не посетителей…

– Уймись, сына, – затянулся сигарой Кощей. – Потом. Завтра. Я сейчас занят, не до пустяшных дел мне.

– Вреднозавр…

– Ась?!

– Могучий и Великий, говорю… Ну, правда, Ваше Величество, ну, давайте разделим хлопоты, а? Я на себя весь этот ужас с подготовкой к Новому году возьму, а вы остальными мелочами озаботитесь, ага?

– Давай наоборот? – прищурился Кощей. – Ишь, хитренький какой.

– Запросто! – фыркнул я. – Тогда на вас вопрос с ёлками, украшение залов, коридоров и всех помещений Дворца… и Дворцовой площади тоже. Выбивание в бухгалтерии финансирования подарков для нашей и городской ребятни, подарки для сотрудников и видных городских деятелей, сценарий детского утренника и взрослого праздника с одновременным подбором ведущих актёров, сладкий стол для детей, банкет для взрослых, организация самой новогодней ночи с учётом всех мер безопасности, контроль подготовки праздничного репертуара театра, проблема снега…

– Стоп! – прервал меня царь-батюшка, помотал головой, а потом уцепился за последние слова: – Снег? А что тебе со снегом не так? Белый, много, сотрудники довольны…

– Вот именно, что много, – вздохнул я. – Мы площади и центральные улицы полностью расчищать не стали, оставили немного для колорита и поднятия настроения, но всё равно, этот расчищенный снег девать куда-то надо?

– Предлагаешь мне выйти лопатой помахать? – фыркнул Кощей.

– Смешно, Ваше Величество, – поморщился я. – Этого убранного снега просто горы накопилось. Хотели за стены переместить, но Калымдай такой крик поднял, что до сих пор в ушах гул от его рёва. Видите ли, враги по этим снежным завалам запросто на стены взберутся и ка-а-ак кинутся на нас! Тьфу! А далеко от стен утаскивать или просто по полям ровным слоем рассыпать, трудозатратно и очень долго.

– Тьфу! – согласился царь-батюшка. – Тоже мне проблема. С нашей стороны у стен и навалите, будут горки для катания. Снеговиков по всему городу из этого снега слепите, да по всем улицам рядком расставьте. На пустыре у Восточных ворот снежную крепость постройте на радость детворе. Ещё вариантов подкинуть?

– Гений вы, Ваше Величество, – с завистью протянул я. – А вот от меня такое ускользнуло. Мозги со всеми задачами сразу уже не справляются, надо памяти нарастить хотя бы гигабайт до шестнадцати…

– Обращайся, – вальяжно махнул рукой Кощей.

– Ну, так что, берёте на себя организацию праздника, Ваше Величество? – обрадовался я. – Там ещё гостей пригласить надо, ну, князей, царя Радика, представителей наших филиалов в других городах… Иван Палыч жаловался, что на кухне со специями какими-то там проблема, надо бы в Византию или Китай грамотных сотрудников отправить на поиски этих специй… С Волшбы Училищем нужно о фейерверках договориться, только ректор ихний, Лопобагус, нам такой счёт выставил, что никакого салюта уже не хочется, а Змеи наши всю ночь пулять в воздух запарятся, да и холодно им сейчас. И, кстати, Горыня ведь вот-вот разродиться должна, значит, Горынычу одному пахать. И Малый тронный зал, где они разместились на зиму, надо срочно звукоизолировать, а то Горыня и так на нервах, а как начнут в новогоднюю ночь пьяные… э-э-э… радостные толпы по Дворцу скакать, так она точно взбесится. Сами понимаете – беременная женщина непредсказуема… А ещё…

– Стоп! – снова прервал меня Кощей и прищурился. – А себе-то ты какие дела и хлопоты оставляешь, если весь праздник на меня повесить хочешь?

– Себе я самое сложное оставляю. Все наши штатные и внештатные заботы и проблемы.

– Да? А, например?

– Ну, вон с теми же сотрудниками в Приёмной вопрос решить, конфликты во Дворце и городе уладить, производственный процесс проконтролировать. Сами же знаете – у нас не то, что каждый день, – каждый час какие-нибудь проблемы возникают. С банком нашим опять же кое-что по мелочи сделать надо. Чеканка монет с вашим гордым и грозным профилем, открытие новых филиалов, подбор в них сотрудников…

– А, кстати, – оживился царь-батюшка, – а где мои дивиденды за истёкший период? Денежки мои взяли, а прибыль где, а?

– К Михалычу обращайтесь, – отмахнулся я. – Я в финансы не лезу, мне и простых хлопот хватает. Ну, так что? Берёте на себя праздничные хлопоты?