Сириус сел напротив Питера, и на его губах заиграла хитрая улыбка. Паркер слегка покраснел и опустил голову, продолжая смотреть в серые глаза напротив из-под каштановой челки.

Старк в идеальном состоянии прошествовал к барной стойке. Налил ароматного кофе и, отойдя к стеклянной витрине, извлёк оттуда бутылку коньяка и щедро добавил в бодрящий напиток. Отсалютовал чашкой Бродяге и весело подмигнул. Этим он вызвал у мальчишки ещё большее уважение.

— Ты бы его вчера видел, — зашептал Бродяга Лунатику, — он был в говнище ещё пять часов назад. А сейчас как с обложки модного журнала.

— Может, это у него суперспособность такая? — пожал плечами блондин. — А чего Питер так на тебя пялится?

— Да так, мы вчера немного пообщались. Он классный.

— Оу, — Люпин отвернулся.

— Эй, ты чего? Мародёры для меня всегда на первом месте.

— Конечно, Бродяга, — нежно улыбнулся Лунатик, как умел только он.

— Тони! Быстрее! — в комнату влетел Стив.

— Ты чего, Кэп, сейчас только шесть, а собрание в восемь! — возмутился второй лидер Мстителей.

— Да к черту собрание! — выругался Стив, чем заставил всех присутствующих Мстителей оценить серьезность ситуации. — Это Баки!

— Пятница! Вызвать Ведьму! — заорал Тони.

— Нет, отставить Ванду, Пятница! Это его рука! Она искрится, ему очень больно! — Роджерс почти стонал.

— Вот жжешь, старики дряхлые! — Старк отставил кофе и побежал к лифту. — Питер, пошли, в две руки там не справится.

Паучок резко подскочил и кинулся вслед за наставником. Высокий блондин встревоженно запрыгнул в уже закрывающийся лифт.

— Что это было? — Спросил Сохатый.

Рыжеволосая красотка, которая выдохнула и потеряла интерес к происходящему сразу после пояснений про руку, хмыкнула.

— Старк — гениальный механик и изобретатель, Питер вполне сможет стать ему достойной заменой, но Тони его ещё учить и учить. Тот мужик, что вбежал сюда, — ветеран Второй Мировой, чудом доживший до нас суперсолдат. С год назад он притащил своего дружка, но тому не повезло семьдесят лет просто проваляться во льдах. И теперь у нас тут контуженный, нестабильный киллер с бионический протезом, созданным в советские времена. Там ещё и интерфейс какой-то. Тони и ещё кучка ученых пытаются создать ему аналог, но это ещё не скоро произойдет. Без этого Барнса скорее всего придётся убить, рисковать, что интерфейс снова овладеет его сознанием нельзя. Он станет совершенным оружием и не на стороне мира.

— Да, это важная миссия. Мистер Старк, наверное, осознаёт свою ценность, — мягко улыбнулся Дамблдор.

— Ну, — рыжая пожала плечами с невинной улыбкой, — Тони мог бы отказаться. Одним солдатом меньше, одним больше… У нас супергероев, мутантов, супершпионов как блох только на нашей планете, а в космосе их там ещё больше. А вот таких, как Тони, пожалуй, и нет больше, так что размеры его эго бы не пострадали, и не спасай он от мучительной смерти оружие, убившее его родителей, — Наташа встала из-за стола и машинально потрепала Джима по каштановой копне волос, чем вызвала его недоуменный взгляд из-под круглых очков. — Ой, ты не Паучок! Прости, — засмеялась женщина и удалилась, оставляя гостей.

***

Питер и Тони уже час копались в руке Баки, им удалось уменьшить боль, но не отключить полностью нервные окончания. Барнс шумно дышал сквозь стиснутые зубы и зло и недоверчиво сверлил взглядом Питера.

— А обязательно из меня школьный проект делать? — наконец не выдержал он.

— Слушай, Железный пионер, я уже подох однажды, подохну второй раз, никто кроме Питера тебя так ласково чинить не будет.

— Ваканда! — возмутился Солдат.

Питер затравленно посмотрел в полные незаслуженной ненависти серые глаза.

— Ну да. Ты в Ваканду, твой Ромео за тобой, ЩИТ за ним, и вот уже военный конфликт опять нарисовался, — фыркнул Тони. — Нет уж. Если сейчас решат, что я не достоин второго шанса, я оставлю тебе личного механика в Штатах, хотя, поверь, взваливать все это на своего ребёнка мне более противно, чем чинить тебя самому. Готово.

Баки выдернул руку. Выплюнул слова благодарности Тони, окатил Пита ледяным взглядом и вылетел прочь из мастерской.

Питер вытер руки от масла и, приняв утешительные отцовские объятия от Старка, тоже предпочел ретироваться.

***

В конференц-зале Мстителей кипели страсти. Покрасневший от гнева Тони подскочил к Кэпу и, оперевшись руками о подлокотники его кресла, нависал над ним.

— И это я после этого высокомерный эгоист?! — орал брюнет. — А ты подумал, что будет с ними? — Старк встал ровно и обвёл руками сидящую вокруг стола команду. — Ты лидер! Ты должен заботиться о них! Если ты откажешься от условий правительства о взаимодействии, нас на хрен запретят, сделают шайкой хулиганья вне закона!

— Я могу взять самоотвод! Раз уже было, никто не умер! — устало закрыл глаза Стив. Все эти условия и договоры о взаимодействии с правительством и ЩИТом все еще ужасно раздражали его.

— И что тогда? Мстители как организация попадёт к ЩИТу. А у них под глазами… тьфу… под глазом, — исправился Тони, — расцвела Гидра. Ты готов вернуть своего дружка Гидре?

— Мы уйдём!

— Вы — да, а те, кто не могут уйти, или те, кому некуда идти? Ванда навсегда будет в розыске как особо опасная. Питер и Брюс? Их будут отлавливать как подопытных, их даже Ксавье не сможет спасти! Они не рождены с геном Икс! А Вижн? Он вообще будет записан как вещь! Такой особо крутой домашний комбайн на основе моей слегка более продвинутой системы умного дома. Не забыл? В лучшем случае, его признают собственностью Старк Индастриз! Ну, а Романофф и Бартон — в тюрьму как давние рецидивисты ЩИТа.

— Да что ты от меня хочешь?! — не выдержал Стив, заорав в ответ.

— Я хочу, чтобы ты включил мозг! Весь штаб адвокатов СИ к услугам Мстителей, — уже спокойнее пояснил Тони. — Я хочу, чтобы у Мстителей был мудрый лидер, который подпишет гребаный договор и со штабом адвокатов найдёт способ оставаться независимым.

— У них есть такой лидер, Тони! Ты!

— А если меня не станет… опять? — Тони совсем поник и медленно направился к лифту.

— Я тоже пойду, — пробурчал Питер и собрался уже было встать, но его руку прижали, в прямом смысле, железной хваткой.

— Слышь, мелкий, тебе не кажется, что твой «папочка» какой-то помешанный на своём «а если меня не станет» сегодня?

— Мистер Старк мне не «папочка», и его можно понять, он умирал не так давно, вообще-то, — холодно процедил Пит.

— Да тут мало кто может похвастаться продолжительной и беззаботной жизнью, — расплылся в хищном оскале Баки.

— Я ничего такого не заметил, — Питер с паучьей силой вырвал руку из захвата и вышел вслед за Тони.

Барнс проводил парня пристальным взглядом.

***

Мародёры сидели на взлетной площадке Мстителей и обсуждали все происходящее.

— Нервный мужик. Он так орал на этом их собрании, что слышно было как будто мы там, — констатировал Сохатый, отпивая из бутылки лимонад.

— По всей видимости, у них тут напряжёнка ещё та, — пожал плечами Лунатик. — Они же из этих твоих комиксов, да, Бродяга?

— Ну, не более, чем мы из их книг, — Сириус завалился головой на колени к Римусу. — Интересно, из-за них тот маг нарушил законы?

— Директор нам так толком и не сказал какие… — проворчал снова Сохатый.

Железная дверь заскрипела, и Поттер машинально накинул на них мантию-невидимку, которую всегда таскал с собой. На свет из темного коридора выбежал Питер, а за ним высокая рыжая женщина в деловом костюме. Ее ребята ещё не видели.

— Это бред! С чего вдруг я?! — кричал Питер, оборачиваясь. Мародёры заметили, что глаза парня заплаканные. — Вы — понятно! Но меня он зачем туда вписал?! Зачем он вообще это все делает?!

— Питер! Я хороший управляющий, но больше я ничего не смогу дать Старк Индастриз. Ты — будущее компании!

— Я бы и так остался, зачем меня вносить в наследники! — всхлипнул парень.

— Тони хочет позаботиться о твоём будущем!