========== Вступление ==========

Питер сидел в массивном кресле у огромного камина и виновато пялился в кружку с какао. А что он хотел? Он и сам бы не поверил.

— И ты пришёл ко мне, а не к лучшему другу, девушке, Мстителям, наконец, потому что?.. — высокий мужчина смерил парня недоверчивым взглядом прозрачно-серых глаз и снова отвернулся к огню в камине.

— Нэд и Мишель заслужили спокойную жизнь. Я не хочу больше ими рисковать. А Мстители… Больше не осталось Мстителей, которым я бы верил. Вы — единственный, кто помог мне тогда…— Питер ещё больше втянул голову в плечи. Мужчине даже показалось, что поднапрягись парень ещё чуток, то голову удастся спрятать как черепахе.

— Сделать то, о чем ты попросил меня тогда, было крайне не характерно для меня! Я рисковал всем, нарушая законы магии ради поступления в колледж пары подростков, — «Даже если один из них настолько привлекателен… Может дело в этом? Но тогда я разочарован в себе ещё больше» — подумал про себя мужчина, а вслух добавил: — И я до сих пор не могу объяснить, откуда ты столько знаешь про мои способности и реликвии. И… меня все ещё смущает это… — мужчина ткнул пальцем в область колен парня, на которых клубком свернулся плащ левитации, только что не мурча, как верный кот. Материя растерянно приподнялась, но потом потерлась наплечником о грудь Питера и легла обратно.

— О! Это меня тоже удивляет, сэр. Мне не показалось, что мы особо подружились. — но, в противовес своим словам, Питер погладил плащ, и тот, беззвучно мурлыкнув, приластился к его ладони теплым бархатом.

Стивен внимательно посмотрел на парня. Его взгляд прощупал Питера от кончиков потрепанных Конверс до кое-где посеченных кончиков волосков на голове, завивающихся в причудливые кудряшки.

— Все ясно. Я сделал это для себя в большей мере, — сам себе ответил Стрэндж и, игнорируя удивленно-вопросительный взгляд медовых глаз, вышел из гостиной.

— И что это значит? — пробубнил себе под нос Питер. Плащ снова приподнялся, но, видимо, решив, что его хозяину в стенах дома ничего не угрожает, лёг обратно.

Паркер и сам не понимал, зачем он пришёл к магу и решил напомнить ему о себе, рассказав все происшествия, случившиеся несколько месяцев назад. Он, наверное, просто не рассчитывал, что ему будет настолько одиноко.

Лучший друг смотрит на него при редких столкновениях в кафе, где работает Мишель, как на чужого. Сама Мишель слегка краснеет, он снова симпатичен ей, но нет той любви и нежности во взгляде на постоянного покупателя. Скорее всего им бы не составило бы труда познакомиться снова и подружиться, когда начнётся учебный год в МИТ, но он твёрдо решил не подвергать их больше риску.

Встречаться с Хэппи на могиле Мэй было также больно. Он стал для Питера практически членом семьи. И теперь тоже не знал, кто он.

В целом, все было очень грустно.

— Пошли! — в зал зашёл Стивен и щелчком призвал плащ занять своё место на широких плечах мага.

— Ку-куда, сэр? — растерянно заикнулся парень, ощутив неприятный холодок там, где минуту назад лежал тяжёлый плащ.

— На базу Мстителей. Я хоть и восстановлен в звании архимага, все же не умею стирать память и у компьютеров.

Питер поежился под нечитаемым взглядом, но раз он решил доверять Стрэнджу, то надо доверять до конца. Он встал и поплёлся следом.

***

Они вышли из искрящегося золотого портала прямо перед воротами, ведущими на лесную дорогу до здания базы главных защитников Земли.

— Позвони, — холодно приказал мужчина.

— Что я им скажу? Среди Мстителей и так мало кто меня толком знал, а теперь и те не помнят, — Питер затравленно посмотрел на мага.

Серые глаза сощурились, и под серо-ледяным взглядом Паук нажал на кнопку связи видеофона, установленного на воротах здания.

— Штаб-квартира инициативы «Мстители». О, здравствуй, Питер. Давно тебя не было, — безэмоционально поприветствовала женским голосом Пятница, — Пожалуйста, подтверди свою личность кодом ДНК.

На приборной панели видеофона сдвинулся стеклянный щиток и Питер с облегчением всунул руку в открывшийся отсек. Практически неощутимо в пальце кольнуло, после чего на дисплее загорелся зеленый сигнал и ворота стали медленно открываться.

— Я — безответственный идиот. Я поддался смазливому личику, — без эмоций пробубнил Стивен.

— Вы о чем? — с любопытством поднял взгляд на мага Питер.

— Не важно.

В общий зал выбежал Сэм и тут же наткнулся на Баки. Минуту назад Пятница оповестила всех обитателей базы о том, что «Человек-паук на территории».

— Какого? Что этому парню здесь надо? И почему его пропустила система? — Сэм подошёл к Баки, который уже всматривался в видео с камер, выведенное на его планшет.

Судя по тому, что неизестный посетитель лишь минуту назад прошёл через ворота, до базы он доберется минут через десять. Этого времени должно быть достаточно для того, чтобы активировать защиту здания вручную, раз уж Пятница дала сбой.

— Это не Паук, это Стрэндж и какой-то мальчишка. — Баки поднял растерянный взгляд на друга. — Пятница, почему ты впустила их без разрешения?

— Простите, мистер Барнс, но высокий уровень доступа разрешен Питеру Паркеру мистером Старком. Он никогда не пользовался данным правом, и полагаю, что ему не известен весь спектр предоставленного уровня доступа, поскольку мистер Старк, насколько мне известно, не сообщал ему об этом. Также по моим сведениям, Человек-паук отключил три месяца назад используемую ранее систему ИскИн Карен.

— Питер? — Мужчины переглянулись, увидев, как перед ними раскрылся портал и из него вышагнул архимаг, подталкивая под локоть молодого парнишку, который виновато опустил голову.

— П…привет. Я Питер Паркер, и я являюсь Человеком-пауком с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать. — он вздохнул, — И вы об этом знали. Но забыли.

— Почему? — все ещё шокировано спросил Сэм.

— Он и его друзья не могли поступить в колледж, — цинично фыркнул Стивен.

Сэм переглянулся с Баки, затем тот цепким взглядом осмотрел парня перед собой и усмехнулся.

— И за какие заслуги Старк дал тебе полный доступ на базу? Хотя могу предположить…

Договорить Баки не успел. Его впечатали в стену, бионику крепко приклеили паутиной, а живую руку держали мертвой хваткой. Свободную руку Питер занёс для удара и зло процедил:

— Никогда. Не смейте. Говорить. Плохо. О. Мистере Старке! — шок в серых глазах заставил Питера остыть и отпустить солдата. — Простите… На самом деле, мы с Вами не часто виделись. Я тут был раза два…

Барнс не без труда избавился от паутины и кашлянул.

— Хорошо, прости. Странно, просто ты слишком юн, но, судя по этому представлению, ты — не простой подросток.

— Вообще-то мне через полгода будет двадцать, — насупился Паркер.

— Точно ради себя… — послышался вздох мага.

— Видите, — парень повернулся к Стивену. — Я не врал Вам. Мои данные остались у Пятницы!

— О! Я ни минуты не сомневался в правдивости твоих слов, Питер.

— Тогда зачем мы пришли сюда?

— Потому что теперь это все не моя проблема. — Портал, — Всего хорошего! — и маг исчезает в золотистых искрах.

— Кофе, малой? — наклонил в бок голову Сэм.

***

Стивен вернулся домой и, наконец, снял с себя маску холодного отчуждения, и раздражение вперемешку со злостью, которые он испытывал все это время, вылились наружу. Он зло ударил по гранитному столбу камина и плащ боязливо соскочил с плеч.

— А ты-то чего прячешься, сам ластился к мальчишке как домашняя кошка, — он обессиленно завалился в кресло и устало помассировал виски. — А мальчишка хорош… Неудивительно, что я согласился ради него на такое. Он очаровал меня за полдня, а раньше мы провели вместе намного больше времени. Так, — он хлопнул ладонями по коленям, — теперь это не моя проблема. Забыть и не думать.

Он перевёл взгляд на газету, лежавшую на столике и тихо взвыл, поднимая глаза к потолку. На всю первую полосу там красовалось лицо в красной маске. Стивен знал себя лучше всех, и парень теперь будет как надкушенное яблоко не давать покоя.