Первой идеей было убить Костика прямо в квартире. Но это было опасно. Он скорее всего будет кричать, и его крики услышат соседи. Конечно, они все, кроме соседки-старушки, мало походят на сознательных граждан, учитывая, что их ни капли не волновал детский плач среди ночи, да и когда Костик пытался выбить дверь в ванную и ревел во все горло, они тоже не спешили на помощь. Тем не менее, рассчитывать на их безразличие, слишком опрометчиво. Мало того, что Кристину могут арестовать прямо на месте преступления, есть еще риск, что ей помешают довести дело до конца. Кроме того, были и другие причины не убивать Костика прямо в квартире. Девочка и ее мама были в больнице. Если получится убить Костика, то его труп, скорее всего, обнаружат не скоро. Еще не хватало, чтобы малышка увидела разлагающийся труп на полу в кухне. Вряд ли она сможет после этого с таким же аппетитом, как раньше, есть варенье. И вряд ли сможет уснуть в своей кроватке. То, что она увидит, очень долго будет стоять у нее перед глазами и превратит ее жизнь в кошмар.
В мире есть мало вещей, которые бы ужасали сильнее, чем вид полуразложившегося человеческого трупа. Кристине было восемь лет, когда она лично убедилась в этом. Она и сейчас очень хорошо помнила тот день, казалось, обычный летний беззаботный день. Всего пару дней назад закончился учебный год, второй класс и всего его уроки и домашние задания, учителя и оценки в дневнике остались позади, казалось, навсегда, и ощущение свободы было почти окрыляющим. Во дворе не было видно детей, но Кристина не скучала. Она прыгала через скакалку, слушая “Children” Роберта Майлза, которая раз за разом лилась из открытого окна на четвертом этаже. Кто-то, судя по всему был без ума от этой ритмичной и, одновременно, грустной и загадочной мелодии. Она вызывала легкое чувство тревоги и вместе с тем завораживала. Пройдет совсем немного времени, и ничего кроме отвращения эта песня у Кристины не будет вызывать уже никогда.
Возле соседнего подъезда столпились люди. Они что-то живо обсуждали. Увидев среди толпы мальчишек из своего класса Диму и Сашу, Кристина подошла к ним. Дима сказал, что на четвертом этаже нашли труп деда, который пролежал в своей квартире целую неделю. Голос его был очень взволнованный. Саша посмотрел на Кристину глазами, полными ужаса и сказал:
– Димка ходил в подъезд!
– Ты видел деда? – испуганно прошептала Кристина.
– Нет, я… пока дошел только до второго этажа… – сказал Димка, пытаясь не показать, что струсил.
Кристине было очень страшно, но одновременно и любопытно. Ей почему-то хотелось посмотреть на этого мертвого деда.
– Давайте вместе сходим, – предложила она.
Дима, видимо, пытаясь реабилитироваться, чтобы не прослыть трусом, сразу согласился. Саша что-то мямлил себе под нос, но потом тоже согласился, хоть и неуверенно. Дети обошли толпу взрослых. Кристина услышала, как кто-то в толпе сказал: “Соседи вызвали милицию из-за запаха”. Никто из взрослых не обратили внимания, как трое ребят зашли в подъезд. В нос сразу ударил густой мерзкий запах, про него, видимо, и говорили взрослые. Было ужасно страшно подниматься по ступенькам. Казалось, что мертвый дед в любой момент появится перед ними. Дойдя до первого этажа, Кристина обернулась и увидела, что за ней идет только Димка, Сашка струсил и убежал. Вдвоем они поднялись на второй этаж, запах стал еще хуже. Кристина никогда до этого и никогда после не встречала настолько отвратительного запаха.
– Давай, добежим до четвертого этажа, – сказала Кристина Димке. Тот согласился, и они побежали вверх по ступенькам, пытаясь обогнать свой страх. На четвертом этаже, они остановились в нерешительности. Запах стоял такой, что было трудно дышать. Тишину в подъезде нарушало гудение мух. Они медленно кружили под потолком и ползали по стенам.
– Ну что пойдем? – спросила Кристина у Димки.
Но тот пятился назад.
– Я тебя лучше здесь подожду, – сильно побледнев, сказал Димка. Кристину охватила досада, но любопытство было сильнее страха, и она заглянула в пустой коридор. За закрытыми дверями не было слышно ни малейшего звука, словно все жильцы покинули свои квартиры. Только одна дверь в конце коридора была широко раскрыта. Но тишина стояла и в этой квартире, которая, не смотря на распахнутую дверь, почему-то совсем не выглядела гостеприимной. Она и манила, и пугала Кристину почти до потери сознания, а ноги сами несли ее к ней. Казалось, с каждым шагом коридор становился длиннее. Кристина не слышала ленивое гудение жирных мух, не слышала своих шагов на лестнице, не слышала шум, грузовика, подъезжающего к подъезду, она слышала только стук своего сердца, которое, казалось, вот-вот вырвется из груди. Спустя, наверное, целую вечность, она подошла к отрытой двери и не дыша заглянула в квартиру. Ее широко распахнутые, не моргающие глаза, увидели старый засаленный диван и зеленое, не заправленное в пододеяльник одеяло. На одеяле лежал мертвый дед. Кристина никогда раньше не видела мертвого человека, но то, что этот был мертвый, она бы поняла, даже если бы ей об этом не сказали. Он лежал в странной позе, наполовину свесившись с дивана на пол. По нему ползал целый рой мух, но ему не было до этого никакого дела, как и до того, что его рука согнута в запястье под совершенно немыслимым углом. Вторая его рука, похожая на надутую желтую перчатку, вроде тех, что мама надевала на бутыль с домашним вином, только эта была не резиновая, а кожаная, казалось, все еще тянулась, тщетно пытаясь достать перевернутую пустую железную кружку, лежащую на полу в метре от нее. Лысая желтая голова с черно-синими пятнами лежала, прижатая лицом к полу. Дед, возможно, лежал больной, не мог встать, ему хотелось пить, а в кружке не было воды. Он пытался ползти за водой… и умер от жажды. Кристине стало жутко, волосы встали дыбом, в животе пробежал неприятный холод. Она со всех ног бросилась бежать.
Вместе с Димкой, который ждал ее в пролете между четвертым и третьим этажом, они побежали вниз, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Спуск казался бесконечным, но, все же они вырвались на улицу. Но даже там Кристина все еще чувствовала этот мерзкий запах. Она, забыв про Димку, пронеслась мимо толпы. Кто-то крикнул вдогонку: “Что вы тут носитесь! Нашли место для игр!” Кристине сейчас было совсем не до игр, она бежала домой со всех ног. Из окна все еще доносилась песня “Children”.
Влетев домой, Кристина захлопнула за собой дверь и, защелкнув замок, осталась стоять, прижавшись к двери спиной, и пыталась отдышаться. Ее трясло от ужаса, но она изо всех сил старалась делать вид, что ничего не произошло. Мама бы ей хорошенько всыпала, если бы узнала, куда она ходила. Кристина очень хотела, чтобы мертвого деда скорее увезли. Она вышла на балкон. Толпа все еще стояла возле соседнего подъезда, там же стоял грузовик с открытым кузовом. Из подъезда кто-то вышел, что-то громко говоря и махая руками. Затем вышли трое мужчин, они тащили зеленое одеяло, в которое было завернуто что-то тяжелое. Тот мужчина, что шел впереди и держал передний край одеяла, воротил голову, пытаясь не смотреть на то, что несет. Мужчины забросили одеяло в кузов. Грузовик медленно двинулся через двор. Он проехал под балконом, Кристина заглянула в кузов – из-под одеяла выглядывала желтая распухшая рука, она подергивалась, словно махая Кристине на прощание.
Грузовик проехал мимо дома и скрылся из вида. Кристине стало легче, но ненадолго. Страх, который временами переходил в цепенящий ужас, очень скоро вернулся к ней. Она боялась выходить в подъезд, ей казалось, что из-за каждого угла к ней тянется желтая рука. Ей так хотелось вернуться в жизнь, где нет места смерти, где есть только игры и смех, цветы и пение птиц, пушистые облака и теплые дожди. Но смерть, словно отрава, проникла в ее душу, и чтобы Кристина ни делала, она не могла забыть, что смерть существует, что она вокруг, совсем рядом.
Мама не могла понять, что происходит. У Кристины пропал аппетит, она плохо спала и иногда кричала во сне. Легче стало только тогда, когда мама отвезла ее в деревню к бабушке. Там увиденное в соседнем подъезде стало понемногу забываться. К осени воспоминания об этом почти исчезли. Правда, уже даже будучи взрослой, Кристина бы ни за что не поднялась на четвертый этаж того подъезда, да и песню “Children” Роберта Майлза она по сей день не выносит. Несмотря на старания не думать о том случае, картина с закидыванием свертка из одеяла в грузовик время от времени всплывала в памяти. Детские страхи ослабли, но остался ужас от осознания того, что человек, который совсем недавно жил, дышал, куда-то ходил, чего-то хотел, вдруг превратился в то, что, как никому не нужный хлам, забрасывают в кузов, словно это развалившийся диван, которому место на свалке.
