— Вообще-то это грустно… — неуверенно произнесла Нике, — хотя не в этом случае. А ты огонь потушишь? — поинтересовалась она, смотря на то, как пламя расползается по стволу дерева, которое спасло ребят от ягира.
Абаддон быстро управился с пламенем. Нике не могла оставить без внимания его раненую руку. Как оказалось, чтобы попытаться избежать встречи с ядовитыми шипами, демон решил сразу сжечь их: благо, ветви противных кустов сухие, как солома, и очень легко воспламеняются. Также он отчасти смягчил себе падение тем, что приземлился сначала на руку. И хотя Нике не одобряла постоянных издевательств Абаддона над собственной рукой, в этом случае она была рада, что все обернулось именно так, ибо могло бы быть и хуже.
Промыв покалеченную руку от грязи и обработав раны, они двинулись по острову дальше в поиске чего-нибудь, на чем можно уплыть. Они не знали, как далеко от берега находятся, но решили просто идти прямо. Оба устали после недавних потрясений, и отдохнуть им предложило показавшееся неподалеку кристально-чистое озеро, поблескивающее под лучами солнца.
Ребята подошли поближе. Для Нике было настоящим шоком то, что в Аду может быть настолько чистый водоем. Вода прозрачная настолько, что можно было увидеть плавающих там маленьких рыбок. На берегу плескалась небольшая группа песочно-красных птичек. А на дне озера можно увидеть камушки и яркие водоросли.
— Какая прозрачная вода, — изумленно произнесла девочка, провожая глазами небольшой косяк рыб. — Не думала, что у вас может быть такая в природном источнике.
— На этих островах всегда чистые озера и реки, — ответил демон, присев на корточки и измерив температуру воды рукой. — Во-первых, здесь не обитают всякие мусорщики, типа нас, демонов. Только животные и насекомые. А во-вторых, есть здесь некоторые растения, — Абаддон указал на растущие на берегу озера низкие заросли, напоминающие внешним видом рогоз кирпичного цвета, — которые впитывают в себя всю дрянь, очищая воду от загрязнений.
— Здорово! А вода теплая?
Теперь и Нике присела и опустила руку в озеро. Вода была невероятно теплая, как в ванне. Хотелось окунуться туда, поплавать и просто расслабиться.
— Можем здесь немного задержаться, если хочешь, — предложил парень.
— А здесь можно помыться? А то мы как спустились с Рая, так только одноразовыми душами пользовались. Грязь и запах они, конечно, хорошо удаляют, но…
— Да, нормально помыться хотелось бы. Удачно, что мы наткнулись на это озеро.
Это был отличный шанс привести себя в порядок, отдохнуть и пообедать. Абаддон уступил Нике возможность искупаться первой, а сам отошел за толстое дерево и развел костер, чтобы приготовить еду.
Раздевшись до белья, Нике какое-то время сидела на траве и гипнотизировала воду, не решаясь нарушить покой озера. Она опустила в теплую воду ноги, и по коже пробежались мурашки от приятных ощущений. Теперь казалось, что температура воздуха меньше, и появилось сильное желание скорее окунуться всем телом.
Нике медленно вошла в воду, ее окутало приятное тепло, которое еще долго не отпускало. Она плавала, смывая с себя грязь и возвращая волосам золотой оттенок. Разумеется у неё была запасная одежда, так что старую она прополоскала и, выйдя из воды и укутавшись полотенцем, развесила все на деревьях с членофруктами.
Нике вернулась к Абаддону. Обед как раз был готов, и теперь очередь демона принимать ванну. Пока он пытался помыть голову одной рукой, стараясь не беспокоить раненую, Нике, закончив трапезу, обратила внимание на птичку, наблюдающую за ними все это время. Это была одна из тех птиц, которые плескались на берегу озера. Сама песочного цвета, а концы крыльев, хвоста и голова были ярко-красные. Больше всего Нике боялась, что это очередная громко-кричащая птица. Она решила просто не обращать внимания на пернатого сталкера, надеясь, что та просто улетит.
Вскоре вернулся Абаддон — он решил особо не тратить время на купания, а просто помылся так быстро, как мог. Не успел он сказать и слова, как вдруг птица резко слетела с ветки и начала крутиться над незваными гостями. С нее сыпались перья так сильно, будто все старые, что выпадают на протяжении всей жизни, так и запутались среди остальных перьев, и только сейчас при активном движении крыльями, все начало опадать.
— Страдай! — отчетливо послышалось сверху. Птица, словно попугай, стала повторять это слово вновь и вновь, кружась над ребятами.
— Чего?.. — не поняла Нике и вдруг почувствовала тяжесть на душе. Дышать стало тяжело, клонило в сон. Вроде только отдохнула, поела, а ощущение, будто хорошего сна не было уже несколько дней. — Что-то пострадать захотелось, — уныло произнесла она, опустив голову.
— Да, — тяжело вздохнул парень, рухнув на траву. Ноги совершенно отказывались держать тело. — Так грустно… — тихо-тихо произнес он и положил свою голову на колени.
— Жизнь такая серая и мрачная, — хмыкнула девочка.
— Жизнь — сплошное разочарование.
— А наша миссия невыполнима. Мы уже столько времени потратили впустую! Это… это все я виновата. Я никчемна…
— Не более никчемна, чем я… — тоскливо прокомментировал парень. — Я просто тупой кусок го…
— Мы никогда не будем счастливы! — вдруг воскликнула Нике, словно сообщала об этом проклятой птице.
Эхом по всему острову разносилось «Страдай! Страдай!». После поразительного выкрика Нике, птица решила, что эти двое отлично пострадали, и улетела прочь. Ребятам потребовалось еще некоторое время, чтобы прийти в себя после произошедшего. Они медленно подняли головы и сонно посмотрели друг на друга. Ощущение было такое, будто их ввели в транс, и они не в силах были контролировать себя и свои мысли.
— Мы что, только что… страдали? — удивилась девочка, вспоминая, что произошло пару минут назад.
— Да-а, — почесал голову демон. — Странное ощущение?
— Еще какое. Это всё та птица виновата?
— Птица-страдайка. — Абаддон поднялся на ноги и посмотрел вверх, дабы убедиться, что очередного страдальческого нападения пока что не планируется. — Летают над своими жертвами и каким-то образом наводят чувство абсолютной никчемности. Когда она улетает, страдания почти моментально проходит. Это радует. Но у меня сейчас все равно осталась частичка грусти.
— Да этими существами можно войны останавливать! — заявила девочка, удивляясь своим же мыслям. — Выпустить армию птиц, и все будут страдать вместо войны!
Абаддона повеселили фантазии девочки. Пока их одежда сохла, они какое-то время еще рассуждали на тему того, что можно изменить, используя птиц-страдаек.
Долго засиживаться ребята не стали. Убедившись, что они полностью отошли от гипноза песчаной птицы, они собрали вещи и отправились в путь. Точнее, попытались отправиться в путь, но их остановил упавший между ними розовый членофрукт. Зазывающе так упал. Точно в сторону Абаддона.
— Знаешь, Нике, когда у тебя будет день рождения, я соберу тебе розовые членофрукты вместо цветов, — пошутил парень. — Они пахнут, как розы.
— Это будет самый необычный букет в моей жизни, — рассмеялась девочка. Его еще и съесть можно будет, да?
— Конечно. Розовые членофрукты со вкусом мятной розы. Никогда не понимал, как это, но звучит интригующе.
— Так давай попробуем!
Нике подняла фрукт и посмотрела на демона. Тот скривил сомнительную ухмылку.
— Ну, рискни, — пожал плечами он.
— А его от кожи или семечек надо чистить?
Она повертела фрукт в руках.
— Семечки у них очень маленькие, их можно спокойно есть. А кожура по желанию. Она тоже съедобная.
Девочка достала из кармана складной нож и отрезала небольшой кусочек. Пожевав его какое то время, она очень удивилась. Поразительно вкусно. Нежный аромат розы и охлаждающий эффект мяты отлично сошлись, создавая из резинового фрукта настоящую жевательную конфету, которая еще и дыхание освежает.
А Абаддон, смотря на нож, вспоминал времена, когда вместе с Глорией и Евронимусом жил на подобном острове долгое время, и за все это время они не додумались использовать нож для облегчения употребления членофруктов в пищу, а пытались откусывать зубами или посасывали, чтобы фрукт смягчился и медленно таял во рту.
