И вот настал день выписки. Врачи посоветовали Абаддону еще хотя бы недельки две не выходить ни на какие задания, однако демон, не сказав никому об этом, уже на следующий день отправился к Сатане, чтобы сообщить о готовности идти за Белиалом.

Сатана уже и сам выглядел куда лучше, чем когда его только привели в РАМ. Он поднабрал вес и уже не был похож на скелет. Передвигался только с одним костылем вместо двух. Все телесные раны и синяки зажили и прошли. Райлю еще предстоит научиться заново самостоятельно ходить и бегать.

— Абаддон, будь осторожен, — попросил Сатана, отпуская приближенного обратно в Ад, и положил ему руку на плечо. — Пожалуйста, береги себя. Ты — наша надежда.

На минуту парень даже смутился: ему стало стыдно, что он наплевал на рекомендации врачей, решив сразу подвергнуть себя опасности, но назад пути уже нет. Не скажешь же теперь: «Вообще-то, мне еще две недели надо отдохнуть, так что попозже пойду».

На следующий день Абаддон и Нике отправились в бывшую страну Белиала. На границе их уже встречал очередной густой лес.

— Опять лес, — хмыкнула Нике. По ее представлениям Ад должен был состоять из пустошей без воды и растительности, а на деле тут сплошные леса. — И долго нам через него пробираться?

— Ну, как тебе сказать? — зевнув, ответил парень, скучающе рассматривая дорожку, выложенную из круглых камней, — фактически тут город в лесу, в котором находятся леса, в которых куски города. Город в лесу, лес в городе. То, что ты видишь, это уже город, а не просто лес.

— То есть… дома находятся среди лесных деревьев?

— Да, примерно так. Есть тут и чистые участки улиц, без деревьев, но по большей части, прогуливаясь по городу, тебя не будет покидать ощущение, что ты находишься в лесу. Еще и по той причине, что половина населения страны — лесные звери.

— Ого! Как интересно! — Обрадовалась Нике. — Кстати, мы ведь не обсудили, как будем вытаскивать Белиала из тюрьмы.

— Да, я знаю. Я хотел бы обратиться за помощью кое к кому. Потому что я даже не уверен, где находится эта тюрьма и что она из себя представляет. Я редко здесь бывал, так что мало знаю эту страну.

Они прошли ряд деревьев, и их встретили первые дома. Маленькие, одноэтажные. Чем дальше они проходили, тем выше становились дома, словно все выстроены по одной схеме: чем ближе к центру города, тем выше. Сами дома были либо из белого или серого камня, либо из тёмного и светлого дуба. Почти каждый дом украшали листья, мох и вьющиеся растения с цветами или ягодами.

По сравнению с другими странами, демонов здесь не так много, а помимо них по пути ребятам попадались различные животные, которые никого не боялись и разгуливали среди местных жителей так, словно это такие же мирные звери. Дороги для машин были ограждены небольшими каменными стенами, а у пешеходных переходов не было светофоров. Водителям приходилось ездить медленно и осторожно. При виде зверей они останавливались и ждали, пока те освободят путь, либо выходили из машин и прогоняли глупых животных с дороги. Такое положение дел само отвечало на вопрос: почему здесь так мало машин? Действительно, проще уже пешком ходить.

Ребята шли и слушали пение птиц, но долго наслаждаться спокойствием не вышло — неподалеку показался патруль из четырех демонов. Те наблюдали за золотым ёжиком, который как раз полз в сторону Нике и Абаддона. Стараясь не выглядеть подозрительно, ребята развернулись в другую сторону и попытались тихо скрыться за деревьями, как вдруг послышался крик: «Схватить их!».

— Ну, бля, — тихо выдал Абаддон, и они побежали.

И снова началась погоня. В этот раз убегать мешали животные, не понимающие, что происходит, и застывающие прямо на пути, а также незнание Абаддоном города. Так ребята случайно забежали в тупик: между двумя домами находилась стена с дверью, ведущей в подвал. Выламывать дверь не хотелось да и уже некогда было. Стражники, двое из которых обнажили мечи, один достал пистолет, а другой приготовился использовать пламя, перекрыли единственный выход из этого тупика.

— Предупреждаем! Сдавайтесь по-хорошему, и никто никому не навредит! — громко объявил один из них.

Абаддон глазами оглядел окружение. Ничего полезного, кроме дерева, ветви которого лежат на крыше одного из домов.

— Нике, — вполголоса обратился к девочке демон, — полезай на дерево, я их отвлеку.

— Угу, — еле слышно произнесла та в ответ, после чего Абаддон резко кинулся на стражников, отправляя во всех четверых волны красного пламени. Нике прижалась к стене, медленно двинулась в сторону дерева. Пока напарник в драке ставил высокие стены пламени, она спряталась за стволом и полезла вверх. Недолгая драка со звуками выстрелов закончилась несколькими взрывами. Все четыре стражника легли на землю с оборванной, горящей одеждой и черными от взрыва лицами. Абаддон же отделался лишь легкими порезами. Он забрался на крышу, а оттуда ребята слезли уже с другой стороны дома по пожарной лестнице.

К счастью, тот, кого они ищут, жил не в центре города, так что уже скоро Абаддон и Нике дошли до цели. Это был небольшой двухэтажный дом, огражденный высокой кирпичной стеной, украшенной также, как и другие дома, пышными лианами. Небольшие ворота были открыты, так что Абаддон и Нике спокойно зашли во двор и поднялись на крыльцо. Парень постучал в дверь. Вдруг раздался лай. Затем еще один. И еще один, а также рычание. Смешавшиеся за дверью звуки вызвали у Нике ощущение, будто они пришли в приют для животных.

— Сидеть! — вдруг послышался мужской голос. — Смирно!

Приказ был выполнен мгновенно, и теперь ребята слышали лишь один высокий лай, словно тявкал щенок.

— Кто там? — спросил голос.

— Это я, Абаддон. И я с напарницей, — тихо ответил разрушитель, и дверь открылась. На пороге стоял молодой демон со странными симметричными полосами красного цвета на щеках. Из одежды была лишь светло-коричневая безрукавка, с капюшоном на голове, на котором красовались ушки, и черные спортивные штаны. Из-под капюшона выглядывали лохматые каштановые волосы. Похож был демон то ли на дикаря, то ли на современного индейца.

— Абаддон, чувак, заходите! — обрадовался он и отошел с порога. Они поспешили зайти в дом и закрыть дверь, пока их никто не увидел.

— Чува-а-ак! — еще более радостно воскликнул хозяин дома и обнял Абаддона. — Так рад тебя видеть, коротыш!

— Так! Я уже давно вырос! Не надо мне тут, — раздраженно сказал разрушитель.

— А ты с собой ребенка привел? — посмотрел демон на Нике, внимание которой отняли четверо смирно сидящих псов разных пород и маленький мопс, бегающий вокруг гостей.

— Ага, маленького, капризного ребенка из Рая, — усмехнулся Абаддон и потрепал Нике по голове.

— Я его внебрачная дочь с давнего сверхсекретного задания в Раю, которую он скрывал ото всех, пока мне не стала угрожать опасность после смерти мамы. Она даже назвала меня в честь него, — неожиданно выдала Нике и даже почти пустила слезу.

— Чувак, у тебя две дочки?! — ошалел хозяин дома. Как же сильно в этот момент Абаддон хотел дать Нике подзатыльник.

— Чёрт, нет! — Абаддон сделал фейспалм. — Это Нике, приближенная Файтера. И она моя помощница, а не дочь. А еще она старше, чем тебе кажется. На ней просто проклятье, не позволяющее развиваться физически.

— А-а, понял! Наверное. А я Койот! — представился хозяин дома и пожал руку девочки, после чего повернулся к собакам, — вольно! Идите, познакомьтесь.

Так как Нике находилась в этом доме впервые, животные сразу проявили к ней интерес, обнюхивая со всех сторон. Мопс же и вовсе завалился на спину перед девочкой, ожидая, когда ему погладят пузо.

— Как их зовут? — поинтересовалась Нике.

— Парни, ко мне! — приказал Койот, и все пятеро сели в ряд перед хозяином. — Итак, это Лорди и он доберман. Это самоед Икитич. Октобрус — питбуль. Черная овчарка — Флориар. — Койот гладил каждую из собак, про кого говорил. — И наш вечный щенок — мопс Дубрель.

Последний тявкнул и снова лег пузом кверху.