— Ты поедешь. Ты моя правая рука. Все знают об этом. И здесь, и на севере. Рорг станет тебя слушать. Ты знаешь границы. Ты силен. Никто лучше тебя не справится с этим.

— Хочешь, чтобы я оставил своего Рорга и защищал девчонку? — Ньял брезгливо посмотрел на Каю сверху вниз. Она все еще сидела на полу и хваталась за ноги короля.

— Да, — твердо ответила Ее Величество. — Я уже говорила. Или исполняй, или проваливай.

Ньял хмыкнул и принял из ее рук кулон.

— Не потеряй, — со смешком кинула она шуточное наставление. — Это знак, что Рорг Долины должен мне.

Ньял усмехнулся.

— Не потеряю.

— Два видных человека пропадут из замка. Будут задавать вопросы, — втиснулся Ир, подпирающий собой дверь.

— Камеристка отправилась в южную часть королевства готовить дворец к прибытию беременной Королевы, — быстро придумал отговорку Элиот.

— Я отправила с ней Ньяла. Для охраны. И чтобы помогал. Он же правая рука. Знает меня лучше всех.

— Они догадаются, что вы лжете.

— Конечно, — Его Величество усмехнулся. — Они отправятся в погоню. Им нужна Кая. Они будут готовы драться, жечь города и деревни. Но нам нужно убедить не церковь. Знать должна нам верить.

— Значит, нужно обходить многолюдные места, — бросил Ньял задумчиво. — Есть еще

что-то более очевидное для меня?

— Да.

Король присел на корточки рядом с Каей. В его глазах она видела печаль и сожаление.

— Если вас настигнут, убей ее. Убей, но не дай ей попасть в руки Рыцарей.

— Да что она такого знает? — Ир то ли правда не понимал, то ли пытался воспользоваться моментом и разузнать побольше.

— Все, — коротко бросил король, поднимаясь.

— Все? А конкретнее?

— Она знает, в котором часу ты обычно ходишь срать, — зло прошипел Его Величество, а затем с аристократической вежливой улыбкой уже спокойно спросил: — Так достаточно конкретно?

— Вполне, — в той же манере ответил Ир. — Так что там дальше по плану? Помочь оседлать лошадей?

— Позови Ульфа. Пусть отправляется с ними. Он шаман. Им пригодится его помощь, — велела королева, закрепляя на поясе меч.

Колдун тут же подобрался.

— Оставь его! Он же сопляк! Ему только восемнадцать стукнуло!

— Вот именно! — теперь уже и Ее Величество повысила голос. — Кая уходит. Они догадаются, что что-то происходит. Думаешь, тут будет безопасно? А когда начнется сражение? Ты что, надеешься, что Ульф останется под твоим боком?!

Королева сделала несколько вдохов. Успокоилась.

— Если он доберется до севера, то будет в большей безопасности, чем тут. И Ньялу пригодится шаман.

Ир промолчал.

— Время. У нас полчаса от силы, — напомнил Его Величество и схватил Каю за локоть, больно сдавил и потянул. Она встала на дрожащие от ужаса ноги.

О боги… Всего тридцать минут.

— Пойдемте, — король кивнул на выход. — Тихо. Нас не должны видеть. Мы будем утверждать, что Ньял, Ульф и Кая уехали вечером.

— Ир, приведи его.

— Мы будем в моем кабинете.

Всё завертелось. Король тащил ее за локоть. Обходными путями. Так, чтобы их никто не видел. Королева шла следом. За ней Ньял. Они быстро добрались до кабинета. Вошли через боковую дверь. Она охранялась королевскими стражниками. Они были надежны и верны. Ни слова не скажут.

— Печать, — Его Величество быстро достал один из королевских перстней из потайного ящика стола, порылся в других, достал золотую широкую цепочку, повесил на нее массивное кольцо и надел его на шею Каи.

— Знак для союзников, — она смотрела на него невидящим взглядом. Все было так быстро. Так сумбурно.

О Боги… О Боги… Бегство. Она пускается в бегство.

— Еще?

— Знак для врагов.

— Еще?

— Королевский перстень… С ним я могу говорить от вашего имени… Как посол.

— Да, — он положил руки ей на плечи и доверительно посмотрел в глаза. — Слушай. Ты будешь за моего посла. Тебе нужно договориться с Роргом о лучших условиях для Лейхгара. Ты не просто беглянка. У тебя есть миссия. Не смей попасться. Не смей умирать. Поняла? Это приказ короля.

Кая отрывисто закивала. Она не знала, справится ли. Она была уверена только в своем замке, но его ей нужно было оставить и бежать. Бежать на север. Так далеко, чтобы до нее не добрались.

Он еще порылся в ящичках. Достал несколько мешочков золотых монет. Посмотрел на Каю… И снова эта тоска. Тоска, от которой по телу шли неприятные мурашки. Он так прощался. Король прощался с ней!

О боги… О боги…

Она не готова! Нет! Не может бежать! Куда? Как? Она же… Как же…

Король отдал Ньялу золото. Тот кивнул.

— Где они? — Его Высочество перевел взгляд на Каю.

Она побоялась, что не сможет увидеть. Была так напугана, что руки дрожали. Не была уверена, что в таком состоянии может хоть что-то. Даже вот ходьба давалась с трудом.

Но она закрыла глаза и увидела. Увидела замок вдалеке.

— Близко. Совсем близко.

И слезы снова покатились из глаз.

Она не знала, что именно лежит в том проклятом сундуке. Не могла собраться. Не могла пожрать его собой, не могла перекрыть, ничего не могла. Но она точно знала, что внутри ее погибель. Этот предмет был создан, чтобы уничтожить ее.

Дверь скрипнула. Ир привел Ульфа.

— Конюшня? — нетерпеливо спросил он.

— Нет, еще кое-что, — король покачал головой и снова посмотрел на Каю. Очень решительно. — Веди.

Она сглотнула. Может быть, король решился, а она нет… Не может уйти! Нет! НЕТ! Это ее замок! Ее крепость! Ее территория! Тут может многое, а там…

— Веди, или умрешь, — настоял он. Кая почти подпрыгнула на месте, опомнившись. Спрятала перстень под ворот платья и подошла к стене за рабочим столом. Сдвинула гобелен и открыла проход.

Ульф присвистнул.

— Ого-о. А ты так не можешь, Ир, — поддел он друга.

— Заткнись, — шикнул колдун.

Они вошли в проход. Кая шла впереди, король за ней. Остальные следом. Дыхание ее становилось частым и тяжелым. Она шмыгала носом.

Кая просто отказывалась верить.

Они шли молча какое-то время. И в тишине в голове начали роиться мысли.

Как они узнали? Как поняли, чем ее одолеть? Они ведь защитились от ее дара. Значит, разгадали суть. Но как? Как сумели? Она же была так осторожна.

— Куда мы идем? — шепотом спросила королева.

— Увидишь. Это сложно объяснить. Лучше посмотреть. Северянам тем более. Вы поймете, увидев. Всё поймете.

Кая остановилась у развилки. Закрыла глаза. И в последний раз растворилась в своем замке. Она проверяла дорогу. Восемь лет туда не спускалась. Не заглядывала. Казалось, может заплутать, если не перепроверит путь.

Они свернули.

— Тут ступеньки. Возьмите огонь. Дальше света не будет.

За ее спиной раздались шорохи. Факелы вынимали из держателей.

Спуск по винтовой лестнице занял пару минут. Воздух становился спертым, влажным. Под ногами захлюпала вода. Писк мышей разлетался эхом.

Проходы стали шире. Одна арка. Другая.

— Пришли.

Кая повернулась к людям, что были за спиной, лицом. Окинула всех взглядом. Ир был нетерпеливо заинтересованным, Ульф сонный, недоумевал, что происходит, Королева и Ньял настороженно ждали.

Кая все еще не была уверена, что должна это сделать. Может, поняла что-то не правильно? Неужели всё вот так закончится? Неужели они расскажут?

Она посмотрела на короля. Он кивнул. Кая сглотнула. Попыталась вдохнуть полной грудью.

Это было волнительно и страшно. Кая ведь уже привыкла. Восемь лет… Прошло целых восемь лет.

Она чувствовала его там. И боялась снова ощутить его жар. Боялась прикоснуться.

Кая закрыла глаза. В последний раз. Она скользила по замку воздухом, горела огнем свечей, пряталась в шуршании простыней, в книжных стеллажах, в столовом серебре…

Что-то ужасающе темное подошло совсем близко.

Они пришли. Еще пара минут, и будут на подъездной дороге. И еще несколько минут их будут досматривать. А затем Рыцари войдут в ее замок. Чтобы заполучить ее. Чтобы убить.