— Хорошо, я помогу, — примирительно сказала я мужчине.

— Что ж, я — темный маг высшей категории, уполномоченный действовать от лица самого кронпринца, но и мне не под силу управиться с тем наплывом волшебных существ, что поступили к нам за последнее время, а вам, обычной девушке без каких-либо способностей, придется туго, но я помогу. Дело в том, что ваш мир мы выбрали специально, так как, попадая сюда, многие люди приобретают магические способности.

— Это еще зачем? — не поняла я слов Вениамина. — Не нужны мне никакие способности, я лучше как-нибудь без них.

— А это уже не вам решать! — зло бросил мне маг, разворачиваясь в сторону широкой тропинки, выложенный желтым кирпичом.

— Мы к Гудвину в Волшебную страну? — решила я пошутить, чтобы немного разрядить обстановку. Ну да, не похожа я на тех робких и забитых стажеров, к которым привык Вениамин, но дело-то тут необычное! Должен же он понять, что не каждый день попадаешь на стажировку в другой мир, вот нервы и шалят.

— Мы к вольерам знакомиться с волшебными существами. — Не понял шутки маг.

«Куда ему, далекому от знакомства с детскими земными книгами, знать, кто такой Гудвин!»

— Классификацию пройдете завтра с утра на занятиях, посещение которых обязательно. Вы автоматически зачислены в Академию Темнейших на временное посещений лекций по общим дисциплинам, поэтому настраивайтесь жить здесь на постоянной основе. У меня нет времени устраивать вам прогулки туда-сюда, вы мне нужны полноценным специалистом уже завтра. После учебы обед и работа, и я лично прослежу, чтобы вам не давали никаких поблажек. Учтите, Корделия, вы сами захотели стажироваться у меня, поэтому назад пути нет. И, да, — он остановился, и я едва не влетела ему в спину. — Поселитесь на территории ВСМП, отсюда и до Академии недалеко, и до работы близко.

— А как же мои родители? — опешила я от такого стремительного бега событий.

«Мало мне учебы в университете, так еще здесь заставляют идти в академию».

— А как же мои вещи? — совершенно растерялась я.

— С вашими родителями уже работают маг-специалисты, — махнул рукой Вениамин, пока я буквально неслась за ним по тропинке, окруженной зеленой стеной растений.

— О, боги, им сотрут память обо мне? — всполошилась я.

— Что вы, им всего лишь внушат, что вы улетели в другую страну на прохождение перспективной практики в закрытом медицинском учреждении, скажем, в Камбоджи.

— Почему это…

Но договорить я не успела, потому что Вениамин ас Сольд развернулся и схватил меня за руку, останавливая перед молочным занавесом. Его глаза угрожающе сузились, а я пообещала себе, что поработаю с нервным руководителем. Пора ему с кофе на успокаивающие чаи с морошкой и ромашкой переходить.

— Пока не получили браслет работника ВСМП, перемещайтесь по территории осторожно. Это охранный периметр, — он указал ладонью на матовую пленку, — пройдете со мной за руку, чтобы не нарваться на болезненные ощущения и неприятные последствия. Имейте в виду, я вам не нянька, поэтому схватывайте все на лету и привыкайте действовать быстро и по ситуации.

Я только головой в ответ кивнула.

— Вот и они, — Вениамин провел меня за охранный периметр и показал на длинный ряд клеток, который стоял прямо посреди цветущих зарослей. Протоптанные дорожки между рядами вольеров расчерчивали горизонтальными и вертикальными линиями довольно большую территорию, а немногочисленные сотрудники в лимонных плащах с короткими рукавами, сновали туда-сюда с какими-то перьями в руках.

— Это излучатель, — из нагрудного кармана Вениамин ас Сольд достал похожее перо, — набираете им код на панели перед каждым вольером и выбираете нужное. Перечень кодов получите в конце недели, когда я решу, что вы хоть немного освоились в моем мире.

— Хорошо, — ответила я безжизненным голосом. Ноги гудели от напряжения, голова кружилась и в животе противно урчало.

— Я понял, — Вениамин закатил глаза и, отдав какие-то распоряжения на незнакомом мне языке, снова повел меня за собой.

— Вернитесь к башне и от нее по синей дорожке шагайте к трехэтажному белому зданию. Не заблудитесь, — уточнил он, поймав мой испуганный взгляд, — Оливия поможет вам разместиться и предоставит комплект необходимой одежды и всего прочего. Три месяца потерпите без косметики и каблуков, — он скривился, рассматривая мои ноги, а я отчего-то покраснела, стараясь незаметно одернуть бежевый свитерок.

— А что потом? — осмелилась я задать вопрос, когда Вениамин собирался оставить меня тут одну.

— Вечером вернетесь к башне и встретитесь с другими стажерами, которые покажут, как кормить волшебных существ. Этих, — маг ткнул на вольеры, и я, наконец, обратила внимания на диковинных существ, которые, как в сказочных мини-домиках, вольготно расположились в зеленых насаждениях и причудливых строениях, огороженных толстыми прутьями решетки.

— Безвредные существа живут в самом саду. Им предоставили лучшие условия, приближенные к тем, которые они имели в Белогуде, но музы, карделии и гименеи лишились своих домов, поэтому будьте с ними любезны. Хотя, кому я говорю! — Вениамин развернулся и снова скрылся за молочной пеленой, а я медленно побрела по дороге, выложенной желтым кирпичом, в сторону башни.

Глава третья

Там за горами

Корделия

Вениамин ас Сольд не попрощался, оставляя меня совершенно одну, но через несколько минут по дорожке ко мне спешила знакомая девушка. Рыжеволосая, суетливая и серьезная, она оказалась той, с кем я недавно столкнулась у офисного здания.

— Оливия, — протянула она мне руку, и я пожала ее, решительно тряхнув и снова вцепившись в кейс.

Распухшая некогда лодыжка Оливии сейчас выглядела идеально, и я невольно вскинула бровь, разглядывая девушку, на которой красовался короткий зеленый халатик, оттенявший необычные глаза насыщенного травяного цвета. Если бы не дерганые жесты и неприязненно поджатые губы, я бы назвала ее довольно симпатичной.

— Вы из моего мира? — на всякий случай спросила я, прижимая к себе кейс, как оружие против всего.

— Да, — коротко кивнула Оливия, на лице которой появилась вымученная улыбка. — Пройдемте в синий сектор, Корделия. Вениамин ас Сольд уже отправил ваши данные в информационную базу и мне многое о вас известно, поэтому я рада приветствовать в рядах стажеров такую инициативную и предприимчивую девушку. И, вы правы, я с Земли, — качнула она еле заметно головой.

— И вас не заставляют тут жить? — наседала я с вопросами, еле нагоняя длинноногую Оливию.

«И чего они тут носятся, как ошпаренные?!»

— Мне это ни к чему. Я всего лишь курирую новичков и отвечаю за их безопасность. У меня нет магического дара, но я отличный IT-специалист, и работа в информационном отделе ВСМП — это то, что мне нужно. Я получаю гонорар в виде золота, который хранится в ячейке в швейцарском банке, а мои родители обеспечены всем необходимым, как и я сама.

Оливия замолчала, поджимая тонкие губы и уступая мне место, чтобы я первой вошла в коттедж, расположенный в центре зарослей. Она посмотрела на меня прищуренными глазами, в которых читалось сомнение по поводу того, можно ли доверять незнакомому человеку столь личную информацию о себе, и я в ответ как можно более радушно улыбнулась.

— Это синий сектор, где мы селим всех стажеров. Сюда редко забредают волшебные существа, поэтому не переживайте, что столкнетесь с чем-то непонятным.

— Все стажеры начинают с бестиария? — спросила я у Оливии, и та тяжело вздохнула, как недавно сам Вениамин ас Сольд.

«Нет, а чего они хотят? Чтобы я не задавала вопросов и внимала им с открытым ртом?»

— У каждого стажера свои способности, но в вас мой руководитель видит перспективного работника. С бестиария вы начали только потому, что каждому стажеру требуется адаптация. Это магический мир, и вы можете чувствовать себя нестабильно. Если вы быстро освоитесь, то скоро перейдете к своим прямым обязанностям. К счастью, я знаю о них немного! — закончила на высокой ноте Оливия, поняв, что я готова закидать ее новой порцией вопросов.