– Здесь буду спать я! – сразу забила себе место шустрая подруга.– А ты здесь…

Каролина потащила меня за руку к нише, которая была отгорожена от основного пространства гостиной высоким стеллажом. На нем стояли всякие безделушки, типа фарфоровой статуэтки кошки и песочных часов.

За перегородкой, отделявшей гостиную от импровизированной спальной, обнаружилась вместительная двуспальная кровать, застеленная белоснежным пушистым покрывалом. Сверху были свалены в хаотичном порядке разноцветные подушки, а вдоль стены стоял высокий, но тонкий шкаф.

Я была в восторге. У меня была практически своя комната. О таком я не могла даже мечтать. Теперь мысль о том, что мне предстоит каждый день ездить на метро не казалась такой уж ужасной. Стоило только представить, что я смогу после учебного дня, забраться с ногами на широкую кровать и укрывшись пледом предаться своему любимому занятию и душа начинала петь.

Я тут же принялась распаковывать свой чемодан. Словно хозяева квартиры могли передумать и нам снова придется вернуться в тесную однушку, где мне приходилось спать на раскладушке, а Каролине на старом диване, из которого местами торчали ржавые пружины.

– Ты знаешь, что я тебя обожаю? – с улыбкой спросила я подругу, развешивая свои платья на вешалке.

– Я знала, что тебе понравится! – улыбнулась в ответ Каролина.

А ведь я еще даже не видела кухню, которая оказалась почти такой же большой, как гостиная и была вся укомплектована техникой от посудомоечной машинки до микроволновой печи.

– До нас квартира ни разу не сдавалась,– похвасталась Каролина,– здесь все абсолютно новое.

Это было особенно приятно. От природы я была довольно брезглива и с трудом переносила обшарпанную мебель в старой квартире. Обстановка же новой квартиры не просто радовала глаз новым ремонтом и мебелью, здесь было очень уютно. Я тут же решила пригласить на новоселье одногруппников. Каролина одобрила мою идею, и мы тут же созвонились со старостой группы, которая должна была оповестить всех о готовящейся вечеринке.

Новоселье решили отпраздновать сегодня вечером. К чему тянуть? Мы с Каролиной побежали по магазинам закупать все необходимое для вечеринки.

Ровно в 8 вечера в квартире раздался первый звонок. Мы с Каролиной уже успели все подготовить к празднику и ждали гостей.

Первыми явились староста группы Полина в сопровождении троих студенток: Маши, Вероники и Жанны. Девчонки тут же оценили квартиру и принялись изучать ее содержимое.

В это время подтянулись еще гости. На этот раз парни. Их у нас на потоке было не так много всего пять человек и один из них Макар-мой парень. При виде высокого кареглазого шатена с густыми вьющимися волосами мое сердце радостно затрепетало. Макар притянул меня к себе и впился в губы жадным поцелуем прямо на глазах у одногруппников.

– Кхе! Кхе! – послышалось покашливание рядом. – Может быть вы лучше уединитесь где-нибудь?

Макар нехотя отстранился, а мое лицо залил горячий румянец. Но я тут же взяла ситуацию в свои руки и принялась показывать парням новую квартиру, которой очень гордилась, словно она была не съемной, а моей собственной.

Мои родители вполне могли себе позволить купить мне однушку на окраине Москвы, но отец был категорически против, считая, что так я ничего сама не добьюсь. И на все уговоры мамы, он отвечал твердое "нет". Но я не жаловалась. Мне нравилось жить вместе с Каролиной. С ней всегда было весело, и я не чувствовала себя одинокой. К тому же я не была уверена, что после окончания учебы, хочу остаться жить в столице. Меня больше тянуло в деревню, где всегда можно расслабиться, скрывшись от любопытных взглядов соседей в лесу или на речке. Здесь же были бесконечные небоскребы и поток абсолютно незнакомых людей, которым до тебя нет абсолютно никакого дела.

Между тем подтянулись еще несколько студентов, и вечеринка стала набирать обороты.

Заказанная в ресторане еда, горячительные напитки и веселая музыка сделали свое дело. Вскоре в квартире стало довольно шумно, и выпившие гости разделились на небольшие группки. Кто-то сидел на диване и играл в карты, кто-то танцевал на импровизированной площадке, часть гостей уединились с выпивкой на кухне.

– У нас заканчивается спиртное,– подлетела ко мне Каролина.

Я и сама уже это заметила. Вечеринка, которая должна была быть лишь легкой встречей одногруппников, переросла в настоящее пати.

– Надо бежать в магазин! – озвучила я общую мысль.

За старшую мы оставили Полину и вдвоем с Каролиной побежали к ближайшему магазину, который, к нашему сожалению, оказался закрыт. На опущенных жалюзи был приклеен белый альбомный лист, на котором черным маркером была выведена корявая надпись "Ревизия".

Каролина выругалась как заправский сапожник.

– Где ближайший магазин? – спросила я. Надолго оставлять выпивших гостей в квартире не хотелось, но и идти одной по вечернему городу было страшно.

– Кажется там! – указала подруга в сторону строящегося района.

– Ты уверена?

В ответ Каролина лишь пожала плечами. Мы поспешили в сторону серых новостроек, улицы вдоль которых были освещены лишь тусклыми фонарями, горевшими через один.

Но вместо продуктового универмага мы наткнулись на цирковой шатер, внутри которого горел свет. На мгновение мы затормозили, приглядываясь к очертаниям теней, вырисовывающихся на полосатом брезенте. У меня даже мурашки побежали по спине от этой картины. Высокий толстый человек с крошечной головой и короткими конечностями, маленький человечек с телом ребенка и огромной головой, женщина с изящными изгибами тела и змеиным хвостом вместо ног, непонятное существо с тремя ногами и щупальцами вместо рук… Все они шевелились и разговаривали между собой.

Не удержавшись, я вскрикнула. Каролина тут же схватила меня за руку и потянула прочь от жуткого места.

Но стоило нам сделать несколько шагов в сторону от шатра, как послышался приятный мужской голос с легкой хрипотцой:

– Девушки, подождите!

Каролина продолжала тянуть меня вперед, но я уперлась, тормозя пятками. Не знаю, что со мной произошло в тот момент, но мне нестерпимо захотелось посмотреть на окликнувшего нас мужчину.

Я выдернула руку из крепкого захвата подруги и медленно повернулась.

На против меня, прямо под прожектором фонаря, стоял высокий мужчина, облаченный в черный костюм, обтягивающий его крепкую спортивную фигуру. Но мой взгляд притянуло не его накачанное тело. Это была белая пластиковая маска, полностью прилегающая к лицу и переливающая при свете фонаря. Было в ней что-то жуткое и отталкивающее, словно не принадлежащее человеку.

Я стояла не шелохнувшись и смотрела в прорези маски, сквозь которые не видно было глаз. У меня промелькнула мысль, что их там нет и вовсе, но я быстро отогнала ее, ведь так не бывает.

Между тем мужчина сделал несколько шагов вперед и остановился прямо напротив меня. Я даже почувствовала чуть терпкий аромат, исходивший от него.

– Возьми, пожалуйста,– сказал человек в маске бархатным голосом и протянул мне раскрытую ладонь, обтянутую черной перчаткой, на которой лежал пряник.

– Спасибо,– сказала я растеряно и забрала из рук странного мужчины угощение, тут же спрятав его в карман платья.

– Пойдем,– вновь схватила меня за руку Каролина и потянула прочь. Я последовала за подругой, все еще продолжая смотреть на мужчину в маске, пока не споткнулась и чуть не растянулась на асфальте.

– Да что это с тобой?!– рассердилась Каролина.

Я, наконец, обернулась и посмотрела на нее.

– Сама не знаю, он словно загипнотизировал меня…

– Пошли быстрее домой!

И мы понеслись прочь, по пути все-таки встретив магазин и закупив все необходимое для продолжения вечеринки.

Дома играла громкая музыка. В нос резко ударили пары алкоголя.

Я сняла обувь на пороге и поспешила к гостям, хотела найти Макара. Сперва я заглянула на кухню, где выпивали парни, но там его не обнаружила.