Жил-был на свете маленький крольчонок. Был он непослушным и очень часто огорчал маму-крольчиху. Бывает, смотрит на него мама-крольчиха и вздыхает: таким он был своенравным и строптивым.

Больше всего на свете маленький крольчонок любил резвиться на зеленой лужайке со своими братьями и сестрами. Мама-крольчиха каждое утро наставляла своих деток:

– Играйте-играйте, но будьте внимательны. Как только увидите на земле крылатую тень, а в небе – далекую точку, сразу бросайте все игры да бегите домой.

Братья и сестры маленького крольчонка строго следовали наказу матери, но маленький крольчонок не желал слушаться: когда появлялась тень, кичился своей храбростью, да позже всех убегал в нору. Мама-крольчиха ругала маленького крольчонка, да все без толку – не желал он ее слушаться, и все на этом.

Однажды, когда маленький крольчонок играл на лужайке со своими братьями и сестрами, на землю снова легла огромная крылатая тень. Самый старший крольчонок раньше всех заметил опасность и забил тревогу.

– Быстрее бежим в нору! – закричал он.

Остальные крольчата сразу все бросили и побежали в нору, лишь маленький крольчонок остался один на виду.

– Трусишки! – сказал он. – Пока тень долетит, я десять раз успею добежать до дома!

Напрасно братья и сестры кричали крольчонку поторопиться, маленький крольчонок и слушать их не желал, да все продолжал играть на лужайке в одиночку.

– Пфффф! – пренебрежительно сказал он. – Тень еще далеко!..

Однако не успел он договорить, как крылатая тень накрыла всю лужайку и подняла крольчонка в воздух.

От страха крольчонок заверещал и забил всеми лапками, но тень держала крепко и все выше и выше поднимала его в воздух. Вот уже и братья с сестрами скрылись из виду, вот уже и лужайка исчезла за горизонтом, а тень все летела и летела.

Маленький крольчонок плакал, плакал и уснул, а когда проснулся, увидел, что он в гнезде на ветвях старого дуба, такого высокого, что ствол его заслонял собой все небо и солнце, и такого огромного, что и сто маленьких крольчат и за сто лет не смогли бы его оббежать. Опечалился крольчонок пуще прежнего и ну снова лить слезы.

Льет он слезы, льет, как вдруг появляется медведь. Обхватил медведь старый дуб своими могучими лапами да выворотил его с корнями.

Упал дуб, а вместе с ним покатился крольчонок в гнезде да кованый ларец. Разбился ларец на маленькие кусочки, и как выскочил из ларца заяц да как дал деру! Маленький крольчонок и оглянуться не успел, как из ниоткуда появился второй заяц, помчался за первым да как схватил его! Тут из зайца вылетела утка и быстрее ветра улетела прочь.

Смотрит крольчонок – а за уткой той бежит Иван-царевич. Недолго думая, крольчонок прыг – и запрыгнул Ивану-царевичу за воротник. Бежит Иван-царевич по земле, овраги да буреломы перепрыгивает, железными сапогами гремит, все на небо посматривает, а по небу за уткой селезень гонится. Догнал селезень утку, клюнул её в голову, а из утки вылетело яйцо и упало прямо в море.

Стоит Иван-царевич на берегу, печалится. Вдруг подплывает к нему щука, а в зубах у нее яйцо. Обрадовался Иван-царевич, забрал у щуки яйцо, разбил его, достал иглу и отломил у нее кончик. Тут дремучий лес перед ним расступился, и открылись палаты Кощея Бессмертного, а из палат тех выходит Василиса Премудрая и ласково обращается к Ивану-царевичу.

– А что это, Иван-царевич, – говорит вдруг Василиса Премудрая, – у тебя на воротнике?

Смотрит Иван-царевич – а на воротнике у него сидит маленький крольчонок.

– Что ж ты, братец, тут забыл? – спрашивает крольчонка Иван-царевич.

Рассказал крольчонок о своем горе, голову повесил. Выслушали его Иван-царевич с Василисой Премудрой да решили ему помочь.

Притопнула Василиса Премудрая, глянь – выскочил из бора серый волк.

– Звала, Василиса? – спрашивает серый волк.

– Звала, серый волк, не откажи в помощи, доставь маленького крольчонка домой.

– Отчего ж не помочь? Садись на спину.

Обрадовался маленький крольчонок, запрыгнул на спину серого волка, едва успел поблагодарить Василису Премудрую и Ивана-царевича, а серый волк прыг – уже и бор дремучий перемахнул, прыг – овраг глубокий перепрыгнул, прыг – и гору необъятную перескочил, знай себе бежит да усталости не ведает.

Бежит серый волк, перепрыгивает реки да озера, везет крольчонка домой. Вдруг набежали над ними тучи, почернело синее небо – то крылатая тень, вернувшись домой, увидела, что гнездо разрушено и отправилась вслед за маленьким крольчонком. Увидела их крылатая тень да как спикирует вниз!

– Ух, держись! – велел крольчонку серый волк. Махнул он хвостом – и сразу за версту прыгнул, снова махнул – еще семь верст долой, в третий раз махнул – еще десять позади, да только и крылатая тень не отстает. Нагоняет она их, клокочет от ярости да все вниз пикирует, когти острые выставляет, так и норовит крольчонка схватить!

– Не уйти нам вдвоем от нее, – говорит крольчонку серый волк, – уведу я ее за собой, а ты ступай по этой тропинке дальше, выведет она тебя на поляну, а на поляне той стоит избушка на курьих ножках, об одном окошке, а в избушке той – Баба Яга. Она-то тебе и поможет.

Сказал так, хвостом махнул – и исчез, а тень за ним полетела.

Идет маленький крольчонок по тропинке, день шел, два шел, на третий день вышел он на большую поляну, а на поляне той – избушка на курьих ножках, об одном окошке, а в избушке той – Баба Яга. Пригорюнился крольчонок, не дотянуться ему до двери, не попасть в ту избушку. Стоит, наверх смотрит, не знает, что делать. Тут из-за курьих ножек появляется черный кот.

Спрашивает черный кот маленького крольчонка:

– Что ты тут, крольчонок, потерял?

Маленький крольчонок ему и отвечает:

– Не слушался я маму-крольчиху, не слушался и братьев с сестрами, забрала меня крылатая тень и унесла в свое гнездо на старом дубу. Явился медведь от Ивана-царевича и свалил тот дуб, а вместе с ним упало и гнездо, и кованый ларец со смертью кощеевой. Не стало Кощея Бессмертного, и с Василисы Премудрой упали все злые чары. Помогли мне Василиса Премудрая и Иван-царевич, попросили серого волка меня домой отвезти, да только тень за нами погналась. Нагнала она нас и чуть было не схватила. Тут серый волк велел мне идти по тропинке до поляны, где стоит избушка на курьих ножках, об одном окошке, чтобы просить Бабу Ягу о помощи, а сам тень за собою увел. Добрался я до поляны, нашел избушку, а как внутрь попасть – не знаю.

– Вот что, – говорит ему черный кот, – помогу я тебе. Залезай-ка ко мне на шею, да смотри, держись крепко.

Залез маленький крольчонок на шею черному коту, ухватился крепко за шерсть шелковую, съежился. Черный кот прыгнул вверх раз – уцепился когтями за курьи ножки, прыгнул два – допрыгнул до середины, прыгнул третий раз – и вот уже стоит на пороге.

Заходят они в избушку, а в избушке сидит Баба Яга, кудель прядет.

– Смотри, хозяйка, кого привел, – говорит ей черный кот.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.