Им это не особо помогало, но продвижение наших войск тормозило изрядно.

Кузен быстро обрисовал стратегическую ситуацию: Конгломерат вцепился мертвой хваткой в несколько ключевых систем и раз за разом отбивал все попытки захватить хоть одну из них, постоянно подтягивая все новые и новые силы. Я мог лишь посочувствовать Та'ах-сартару: как ни крути, а ничего оригинально в такой ситуации не выдумаешь. Давить, давить, давить… Но, с другой стороны, от Конгломерата нам нужно только одно: быть уверенным, что их корабли не прорвутся на территорию Империи — так что позиционное маневрирование, сберегающее жизни и флот, вполне может считаться позитивным результатом. Та'ах-сартар примерно в этом ключе и высказался, добавив, что наличных сил для масштабных наступательных операций по всему фронту у него попросту нет, равно как нет сил для взлома обороны Конгломерата.

Ни я, ни остальные у Та'ах-сартара ничего не уточняли. Руал что-то прочитал на своем дисплее и выжидающе посмотрел на Рилл-саррата.

Тушд-руал на фронте Килрач-Конфедерация негромко кашлянул, и распорядился максимально укрупнить зону конфликта с людьми и дать схему их территорий. Карта Империи пропала, и нас окружили приграничные сектора Оариис-с, Боисс и Айоо, к которым примкнули мерцающие светло-салатовым цветом два полностью освобожденных от наших сил человеческих сектора. И такого же цвета клин вонзался в глубь сектора Оариис-с, показывая прорыв человеческих сил на территорию Империи.

Рилл-саррат посмотрел на нас:

— Итак, как вам известно, из всех наших противников люди добились наибольших успехов: после того, как шесть Оборотов назад они освободили свой сектор Дакота, их войска успешно продвинулись в Оариис-с. После неудачных попыток остановить их продвижение, было решено полностью эвакуировать население Оариис-с и Боисс; флот в это время максимально замедлял наступление людей. На полную эвакуацию у нас ушло чуть больше четырех Оборотов, но теперь мы можем свободно действовать в обоих секторах, прикрывая только жизненно важные для операций позиции. К сожалению, люди, захватив вот эту систему, — выпущенным когтем он коснулся звезды у самого края сектора с Внешними Территориями и Конфедерацией, — очень сильно ограничили наши возможности по снабжению войск в их секторе Фито-12. Пока это не критично, но при неблагоприятном развитии событий может оказаться фатальным.

Я быстро глянул на лицо Рилл-саррата: интересно, как ему сейчас, на фоне наших с Та'ах-сартаром отчетов, говорить о подобном положении? Хотя, именно он в свое время остановил людей, рвавшихся к территории Империи после разгрома на Церере наших сил, и затем шаг за шагом перехватывал инициативу. И именно он оказался тем единственным, кто смог уничтожить Кунна'а Хенса, одну из самых опасных боевых баз людей.

— Сейчас на фронте сложилась интересная обстановка: стратегически мы обладаем преимуществом перед людьми, но в то же время в секторе Оариис-с на их стороне оперативный и тактический баланс. Люди активно используют стратегию произвольных рейдов, имеющих цель в некой наперед заданной точке аккумуляции значительных ударных сил; мы не в состоянии достаточно оперативно отслеживать их перемещения, из-за чего большинство сражений происходит с их преимуществом. Равных или просто крупномасштабных сражений люди избегают, хотя несколько инцидентов такого рода случались.

— И каков исход таких… инцидентов? — спросил Ургахейм.

— В одном сражении мы отбросили их, два других закончились с неясным, но скорее положительным для людей результатом.

Ургахейм прищурился:

— У людей преимущество в кораблях?

— В целом по фронту — нет. В секторе Оариис-с соблюдается паритет по тяжелым крейсерам, но приблизительно двацатипроцентное преимущество по кораблям среднего и легкого класса у людей.

Я заинтересованно потер подбородок, обдумывая услышанное. То ли я чего-то не понимал, то ли Рилл-саррат что-то не то сказал, то ли… Если флот Империи в целом превосходит человеческий, но в секторе Оариис-с у людей кораблей больше… то где же этот флот находится?

Отец Рилл-саррата, очевидно, поняв невысказанный вопрос, повел рукой по управляющей матрице. На карте зоны конфликта появились шарообразные скопления алых и зеленых точек с лаконичными пояснениями над ними.

— Наши войска рассредоточены в приграничных секторах, а также довольно значительная часть связана контролем над захваченными у людей секторами, — он показал на повисшие посреди зеленого свечения территории Конфедерации скопления кораблей. Действительно, на глаз в этих двух секторах завязла едва ли не половина имперского флота.

Рилл-саррат помолчал, давая нам рассмотреть во всех деталях картину, потом по очереди показал на сектора:

— Они называют их Фито-2 и, как я говорил, Фито-12. Между ними — сектор Дакота; по другую сторону Фито-12 — сектор Ригель. За ними три следующих сектора Халис, Оркос и Энигма, — непривычные для нашего слуха слова Рилл-саррат, тем не менее, произнес вполне свободно. — В секторе Оркос расположено региональное командование силами Конфедерации и, фактически, центральный штаб противника; там же находятся тыловые базы снабжения и верфи. Сектора Энигма и Халис практически не имеют существенных оборонительных структур, расположенные там силы выполняют патрульные функции.

— Эти сектора настолько незначительны для Конфедерации? — вскинул брови Ургахейм. Та'ах-сартар и Руал пока помалкивали, предпочитая слушать: наверное, кузен все узнал еще раньше от отца, а Руал и так ориентировался в ситуации неплохо.

— Халис — относительно. А вот через Энигму проходят три крупнейших транспортных маршрута всей зоны конфликта и примыкающих к ней секторов, потеря ее экономического потенциала нанесла бы значительный урон Конфедерации. Но в данном случае люди практически ничем не рискуют: мы не имеем возможности проводить осмысленные операции там, пока сектора Ригель и Дакота находятся под их контролем; для отражения же одиночных рейдов люди имеют там достаточно сил.

Пока он говорил, я еще раз изучил схему и мысленно выругался: следовало это заметить сразу, не дожидаясь объяснений. Рилл-саррат был абсолютно прав: продвижение из Фито-12 или Фито-2 в Энигму (до Халиса мы дотянуться не могли) ставило наши войска на грань катастрофы. Контрудар из Дакоты или Оркоса с легкостью перекроет растянутые линии снабжения и поставит в тяжелое положение наши силы намного раньше, прежде чем они смогут добиться каких-либо результатов. После чего для флота Конфедерации не составит труда перехватить при отходе в любом удобном месте наши корабли. Я отдал должное кому-то из командования людей, безошибочно просчитавшему ситуацию, и принявшему несколько рискованное, но крайне выгодное для них решение. И, как многим другим до меня, подумал, что Империи очень повезло, что у Конфедерации не оказалось достаточно ресурсов, чтобы производить в большом количестве корабли, и не было столь солидного научного багажа, как у Империи. Из всех рас, с которыми нам довелось схватиться, люди стали самыми опасным противником.

— Продолжайте, тушд-руал, — наконец сказал Руал.

— Как я говорил, люди имеют преимущество перед нами на данный момент, но стратегически мы в более выигрышном положении. И главным образом это заключается не в наших военных успехах, а в общих тенденциях развития их общества. Наши аналитики не так давно завершили очередной анализ. Их выводы однозначны: Конфедерация не выдерживает напряжения войны. Мне пояснить?

Я почувствовал утвердительный импульс от Руала.

— Вкратце, — а я мысленно застонал: склонность Рилл-саррата изъясняться коротко и неясно, и так всем была известна, а теперь… Похоже, придется очень внимательно слушать, если я хочу хоть что-то понять.

— Хорошо. У люди наиболее жизнеспособным оказалось общество, при котором происходит отделение управляющих структур от основной массы населения. Эти структуры образуют своеобразную надстройку, в которой сосредотачиваются практически все управляющие функции и ресурсы; вместе с тем отличительной чертой является постоянное существование и появление уже в самом обществе структур, организационно схожих с этой надстройкой, но пользующихся значительно меньшим влиянием. Эти структуры беспрерывно пытаются завладеть всеми доступными ресурсами, соперничая между собой. Все это только способствует унификации, как возникающих структур, так и отдельных элементов общества. Пока понятно?