– Чтобы вы меня не возненавидели, – произнесла я, глядя на мужчину. – А так, ректор вроде и не причем. Даже если бы не я, а кто-то другой пошел к артефакту.
В любом случае, картина вырисовалась малопонятная. Кроме одной детали – они не были готовы к такому количеству призванных за один раз. Не были. Иначе бы не растекались лужей и уже тем более не нервничали. А то, что они переживают, видно невооружённым глазом.
Вот так попали…
– Что ж, ваш выбор сделан, – мягко напомнил о себе Аргус Реферот, – нам пора начинать.
Честно скажу, я струхнула. Вот как на духу. Одно дело, когда это все обсуждать в теории, и другое, когда действительно нужно чего-то там коснуться и что-то увидеть. Было страшно. Я вообще по жизни та еще трусиха. От страха в первых рядах и стою. Чтоб то ли себе доказать, то ли кому-то, что справлюсь со всем, что уготовано, невзирая на дрожащие коленки.
Вот и сейчас, я плечи расправила, спину прямой сделала, и ни одним мускулом не выдала, что вообще-то боюсь их причуды в радужном тумане.
– Стаська, мы с тобой, – обнимая меня, шепнула Таня.
– Помни, тебе нам еще пересказывать, – хмыкнула Кристина.
– Я тебе завидую, – прямо заявил Вадька и подмигнул, – но вот тому, что ты будешь попугаем – не очень.
– Зараза, – фыркнула я, погрозила кулаком.
– Иди уже, – это Глафира, – а то мы тут все от любопытства помрем.
И я пошла, а что еще оставалось? Следом за ректором и преподавателями, которые приблизившись к колоне, встали вокруг нее.
– А мне куда? – только и спросила.
– А вам, леди Станислава, нужно только взять артефакт. – Улыбнулся ректор. – Смелее, леди.
Вот не люблю, когда намекают на мою трусость. Я тогда даже саму себя удивляю.
И сейчас я легко шагнула, также спокойно протянула руку к непонятной штуке и… провалилась. Вот как есть провалилась! Только понять бы куда?
Я оглядывалась вокруг и не видела ничего, кроме тьмы. Самое время закричать, но губы словно склеились суперпрочным клеем и ни в какую не желали разжиматься.
По-настоящему испугаться за свою жизнь я попросту не успела. Перед моими глазами проносились тысячи лиц, тысячи взглядов, и просто уйма слов и движений. Менялись миры, мелькали лица правителей, возглавляющих Альянс Межмирья. Все это было хаотичным, стремительным, и абсолютно непонятным. Наконец то ли артефакт сжалился, то ли мы пришли к тому, что очень сильно меня интересовало, но я оказалась на одном из совещаний глав Альянса и время теперь не неслось вперед, а текло так, как и должно быть.
– Мира Ранвора больше не существует, – услышала я. – Магия истончается, унося с собой и всю жизнь. Спаслись не многие, только те, кого мы успели перенести.
– Четвертый мир за сто лет, и вновь все произошло слишком внезапно, чтобы можно было спасти всех. – Горечь в голосе бледнолицего и беловолосого мужчины, можно было резать ножом, настолько сильной она была. – Мы должны принести жертву во благо оставшихся миров.
– Гремор, мы не будем убивать во славу вашего бога, – тут же ответил брюнет, сидящий напротив Гремора.
– У тебя есть предложение лучше?
– Тише, – седовласый и отчаянно старый мужчина, с морщинами наползавшими прямо на веки, поднял ладонь вверх, призывая всех к порядку. Как ни странно, его послушались. – Мы чтим всех богов, давших жизнь нашим мирам, наполнивших магией наши миры. Но увы, боги – странники, и кроме нас у них есть иные заботы, однако…
– Вельрим, у тебя есть идея? – этот голос казался музыкой, тонкой, хрустальной и нежной. Да и его обладатель выглядел очень молодым на фоне остальных собравшихся.
– Да, Саманарай. Я наблюдал много веков, как уходит магия из святых мест, как погибают миры, не сумевшие найти новый источник энергии. Мы перепробовали многое, пытаясь привязать погибающие миры к другим источникам, но…
– Ничего не вышло, зачем ты напоминаешь об этом? – еще один старик, правда, сохранивший свой черный цвет волос, недобро уставился на оппонента. – Хочешь сказать, что мы сделали недостаточно?
– Мужчины, давайте мы не будем искать виноватого, – я с удивлением отметила, что здесь есть женщины. Только сейчас разглядела три фигуры, хотя в первый момент решила, что собрался лишь сильный пол. – Вельрим, озвучь свое предложение.
Как ни странно, но к словам женщины прислушались и недобрый прищур исчез с глаз черноволосого старика.
– Осталось четырнадцать миров, которые мы обязаны сохранить и укрепить. Мое предложение простое – объединить религии, создать храмы в каждом мире и для каждого из наших исконных богов.
– Это неприемлемо! Мы поклоняемся богине жизни – Эллуа, – мужчина очень похожий на эльфа не сдержался.
– Продолжай, Вельрим, – мягко попросила одна из женщин и так посмотрела на эльфа, что тот поперхнулся воздухом.
– Подношения, молитвы, храмы, попросить защиты у всех богов, а затем, когда жители Альянса привыкнут к тому, что богов четырнадцать, принести жертву – самых сильных, самых лучших, с одной единственной просьбой – дать решение нашей общей проблеме.
Воцарилось тягостное молчание, каждый обдумывал то, что сказал седовласый и каждый не решался заговорить. Но ошеломлены были все. Да что там, они были потрясены!
– Нам нужен универсальный источник энергии, который подошел бы любому из миров альянса, когда его родной источник бы истощился. Возможно, наша жертва будет ненапрасной.
– Ты не уверен, а уже предлагаешь возлечь на алтарь! Все мы, собравшиеся здесь, самые сильные представители наших миров! Умереть просто так?
– Умереть, чтобы призыв был услышан богами, – тихо поправила женщина. – умереть за свой народ и свой мир. Я отдаю свой голос за это предложение.
– Начинаем голосование.
Бег времени вновь был ускорен, я понимала, что происходит, пусть и видела все мельком. В мирах Альянса начался новый виток истории – был введён пантеон богов, названный Амаварро. Строились храмы, где вместо одного бога, почитали всех, статуи богов находились в нишах на возвышении, а у каждого бога, были свои жрецы.
С того дня, как была принята идея Вельрима минуло сто пятьдесят лет. И вот главы вновь собрались. Правда, на этот раз дамоклов меч навис над эльфийским правителем. Его мир медленно погибал, источник магической энергии стремительно истончался.
Учитывая, что Эрнет – эльф, и его раса является исконным народом мира, то я уже знала, что его мир выжил, но вот как?
Ответ я получила.
Все четырнадцать правителей действительно отдали свои жизни в одном из храмов, воздвигнув алтарь из объединенной магии. То есть каждый из них призвал свою силу и вместе они соорудили очень красивый, переливающийся всеми цветами радуги плотный туман, на котором и произвели жертвоприношение.
Однако это было ненапрасным жестом. Во время ритуала присутствовали их преемники, они же и держали ответ перед богами, которые ответили на призыв, явившись в храм. Даже сейчас, знакомясь с прошлым, а не видя наяву высокие, намного выше человеческих фигур, тела богов, я испытывала трепет и, наверное, страх. Пусть я знала, что о моем существовании они вряд ли знают, но оцепенение охватило меня. Я практически ничего не поняла из того, что они сказали, но вот то, что они передали уже новым правителям, разглядела очень хорошо.
Это была статуэтка кошки с большими глазами из драгоценных камней. И пока я рассматривала кошку, в моей голове кто-то заново прокрутил все, что было сказано богами.
Данная статуэтка должна храниться в том мире, в котором начнет иссякать магия. Насколько я поняла, статуэтка служила проводником божественной силы, и позволяла погрузить мир практически в спячку, но без серьезных последствий для всех обитателей.
Делалось это для того, чтобы призвать чужака, зачастую имеющего крохи магии, который мог найти недостающий пазл и вставить его на место. Правда, много позже, когда смерть перестала грозить мирам, в спячку они больше не погружались, зато на время пока призванный ищет вещичку, мир был под защитой богов. Никаких войн, никаких междоусобиц быть не могло.
