- Поль и Трома'елу Лек проследят за тем, чтобы нас никто не опередил, - успокоила его Люсиль. - Остальное все от лукавого. Когда и кого помогла поймать философия. Самое важное, что Верховный лилмик на нашей стороне. Никто не может отрицать вклад, который внесли Ремиларды в становление Галактического Содружества.

- Долго ли он сможет прикрывать нас! - возразил Дени. - Тем более что два наших сына все теснее и теснее смыкаются с противниками Галактического Единства. Теперь Марк начинает сводить счеты с отцом. Я же вижу его насквозь... Его речь при получении звания магната - прямой вызов существующим порядкам. Что за мальчишество - ради личного удовлетворения разрушить все, что созидали миллиарды других разумных существ. Ведь он совсем не симпатизирует оппозиции.

- Поль не разрешит Марку продолжать работу над своим проектом. Хорошее настроение Люсиль совсем угасло. - Он никогда не допустит, чтобы кто-то занялся делом, к которому приковано внимание общественности. А вдруг молодой соперник добьется впечатляющего успеха. Нет, только он, Поль, может считаться самым выдающимся оперантом Земли.

- И что отсюда следует?

- А то, что Поль непременно постарается отдалить сына от настоящего большого дела. Пусть поболтается сам по себе. Марк всегда с насмешкой относился к мелкотравчатой идейной основе диссидентского движения. По существу, у них нет положительной программы. Отделившись от Содружества, мы в конце концов вступим с ним в конфликт. Так что ни о какой автономии и речи быть не может. У галактических рас нет выбора - либо жить в мире и согласии, либо погибнуть. Марк прекрасно понимает это. В то же время он верит в изначальное право человека самому принимать решение, поэтому он решительно выступил против Поля, когда тот собрался провести закон о запрещении всякого инакомыслия. Ясно, что он решил прикрыть антигалактическую фракцию. Вспомни, Марк в своей речи был неотразим, его доводы напрочь сокрушили позицию отца. Поль проиграл.

- Фурия теперь, должно быть, на седьмом небе!.. Чертов Марк! усмехнулся Дени.

- Чепуха! Марк борется за принцип, за право разума самому решать свои проблемы. Я тоже кое в чем согласна с мятежниками. Никто из землян не обращался к экзотикам, чтобы те явились и стали учить нас жить. Содружество включило нас в их замечательную межзвездную Конфедерацию, не спрашивая нашего согласия. Нам пришлось сделать вид, что мы очень рады приглашению, более похожему на доброжелательный ультиматум. Мы были вынуждены так поступить...

- Да, - кивнул Дени. - Это как бы подразумевалось. И все же необходимость - локомотив истории. Человечество обладает слишком высоким метапсихическим потенциалом, чтобы жить наособицу. Мы действительно не можем отгородиться от Содружества железным занавесом. Люси, я посвятил свою жизнь изучению метапсихической составляющей любого разума и знаю, что говорю - мы должны полностью слиться с Галактическим Разумом, стать его частью... Если... Если мы добровольно войдем в него, я буду спокоен за будущее семьи, а следовательно, за будущее человечества. Если нет... если поступить так, как того требуют Севи, Адриен и их единомышленники, впереди нас ждет цепь нескончаемых войн, кризисов, а потом и вовсе распад, катастрофа, угасание... Даже если человечество одержит победу, что в общем-то невозможно, - мы станем другими. Раса homo sapiens выродится в пауков в банке...

- Нет, ты не прав. Галактический Разум, по определению, является целью эволюции любого разумного существа - так утверждал Тейяр де Шарден и другие философы. Галактический Разум изначально есть и цель и средство для достижения всеобщего счастья и благоденствия. Подобный феномен объединяет, а не разъединяет, сплачивает, а не подавляет, как то утверждают наши оппоненты. При этом поле для свободного развития единичного разума а priori не может сужаться, иначе это будет не метаобъединение, а извращенная форма деспотизма, его исторически обусловленная метаморфоза. Кому в голову придет назвать Фреда и Мини зомби! Боже праведный, вступление гии в Содружество только в ослепленных догмой мозгах может показаться доводом против Разума.

Люсиль неожиданно рассмеялась.

- Слышал? На прошлой неделе Роги получил приглашение от гии посетить их планету - и почти согласился.

- Не может быть!

Люсиль взяла мужа под руку.

- Это целая история. Я расскажу ее после. Сначала давай заглянем в какой-нибудь кабачок и выпьем "Блек Буш".

- Как бы тебе ни хотелось, ты не должен подгонять с помощью мысленной силы лошадь, на которую поставил. Каждый из этих скаковых роботов снабжен специальным устройством, которое срабатывает сразу, как только телепатический импульс его коснется. Скакун тут же выбывает из соревнования.

- Понятно, - кивнул Джек. Он схватил за руку полтроянского букмекера в оранжевом пиджаке и зеленой шляпе, получил у него квиток и сказал, обращаясь к брату: - Каждый, выбирая, на кого поставить, исходит из информации, сообщаемой на экране. Там приводятся данные о всех прежних выступлениях лошади, о так называемой породе, родителях, ну, и все прочие данные. Это довольно сложно, но мне все-таки удалось составить уравнение. Выиграет Типерери Тензор, хотя его шансы один к тридцати.

- Проиграешь, мудрец, - засомневался Люк. Он поставил на Шилегу Сприг.

Маленькие роботизированные рысаки с наездниками-полтроянцами уже были выстроены на старте. Ударил колокол, и под громкие крики и рукоплескания лошади помчались вперед.

...На финише Типерери Тензор на полкорпуса обошел Шилегу Сприг и Уайльда Оскара.

- Я же говорил, - невозмутимо заметил Джек.

Люк что-то разочарованно проворчал и в клочки разорвал свой билет.

- Заниматься похвальбой - по меньшей мере неприлично.

- Все очень просто, - вспыхнул Джек. - Хочешь покажу, как я вычислил победителя?

- Разве в этом дело, - сказал Люк. - Куда важнее научиться вести себя вежливо и предупредительно по отношению к старшим. - Он легонько щелкнул младшего брата по лбу. - Не имеет значения, кто ты - пусть самый умный, самый ученый человек. Но если ты ведешь себя как невежа, то люди не захотят общаться с тобой.