Наступило молчание, потом Примиряющий Координатор произнес:

- Я с ним согласен, коллеги. Мои мотивы, может, и не во всем совпадают с исходными постулатами Первого Магната, но я еще раз заявляю: мы должны рискнуть. Иначе застой, медленное угасание, тлен... Наша собственная раса, мы, лилмики, - наглядный пример подобного развития событий. Плод меланхолической созерцательности... Однажды мы поверили, что достигли вершины эволюции, остановились на этой ступени - что в итоге? Каждый из нас замкнулся в своих размышлениях, каждый из нас самодостаточен - мы не нуждаемся в общении. Мы не воспроизводимся... Вот почему я тогда заявил, что мы нуждаемся в homo sapiens. В его диковатом, буйном, но гибком и потенциально богатом разуме. Посмотрим правде в глаза: мы, лилмики, медленно умираем. И я тоже... Когда я явился к вам, раса лилмиков с надменным презрением к дикарям замкнулась в себе и тихо угасала. Наш тысячелетиями создаваемый мирок таял на глазах... Уже тогда я предвидел, что именно человечество при достижении стадии метапсихического совершенства, вошедшее в единый Галактический Разум, займет наше место. Заселение и освоение просторов Млечного Пути будет вестись целенаправленно, под руководством Земли, пока все мыслящие и чувствующие существа в галактике не сольются в многомиллиардное единое целое, где каждому будет уделено по потребностям, где каждый будет делиться с другим по способностям. Как то получилось в галактике Дуат, откуда я прибыл к вам. А затем, если это входит в Промысел Всевышнего, возникнет иное Сознание среди только что рожденных звезд - и все начнется сначала, пока вся Вселенная не будет пронизана разумным началом, пока каждая точка пространства, каждый атом не будут участвовать в общей работе...

Поль, затаив дыхание, слушал Верховного лилмика. Ничего подобного ему еще не доводилось слышать. Каждая раса имела собственные представления о происхождении лилмиков, их истории. В среде экзотиков до сих пор не стихали споры - с какой стати такую незрелую планету как Земля принимать в Содружество, обеспечивать ей статус наибольшего благоприятствования. И никому в голову не приходило, как далеко заглядывал в будущее Верховный лилмик. Или он изведал его?.. Эта мысль, решил Поль, дичь несусветная!..

- Пока я не разрешу, - предупредил Ремиларда Примиряющий Координатор, - никому не рассказывайте, Поль, о том, что вы здесь услышали. Но знать все это вам необходимо.

Остальные Генеральные Инспектора смиренно согласились с ним.

- Следует доверять нашему главе, - сказала Умственная Гармония. Решение принято: в дальнейшем попыток объявить вне закона диссидентское движение или разгромить его предпринято не будет.

- Даже если человечество будет все дальше отходить от создаваемого Галактического Единства? - задала вопрос Родственная Тенденция.

На него никто не ответил.

Бесконечное Приближение строго заметило:

- Это вовсе не означает, что Первый Магнат имеет право спустя рукава отнестись к подготовке дискуссии и, что очень важно, ежедневным усилиям по убеждению мятежников.

Душевное Равновесие тоже внесло свою лепту:

- Будет лучше всего, если Первый Магнат и его семья обуздают наконец эту мразь, называемую Фурией. И конечно, ее подручную - Гидру, которые пытаются использовать антигалактическое движение в своих корыстных дьявольских целях. Обнаружение одной из составляющих Гидры - радостное событие, но три других - и сама Фурия - все еще на свободе.

- Кто, черт побери, является Фурией? - не выдержал Поль. - Я не могу поверить, что лилмики - лилмики! - не знают!..

Бесконечное Приближение холодно посмотрело на него.

- Это Марк? Я?.. Неужели вы ничем не можете помочь нам? Мы не сможем отыскать семейного дьявола! - Поль вскочил с кресла, дерзко уперся кулаками в бока.

Примиряющий Координатор вздохнул.

- Ступайте и поговорите со своей сестрой Анн. Ужасный древний грех лежит на сердце чудовища, его грызет неразрешимая моральная проблема. Возможно, в этом случае нужна помощь священника.

- Замечательно, - утомленно сказал Поль. - Ваши слова - серьезная подмога... В философском плане... На сегодня есть еще что-нибудь?

Никто не ответил. Не произнеся ни звука, головы начали растворяться в воздухе. Глаза, как всегда, исчезли последними. Напоследок Поль ощутил телепатическое благословение.

Всевышний да поддержит тебя, Первый Магнат. Положись на него.

Примиряющий Координатор, как обычно, по своему капризу, не предупредив коллег, сразу после беседы отправился на Землю. Остальные лилмики считали, что им еще есть о чем поговорить, поэтому они расположились на берегу ручья. Здесь, порхая над опавшей со стеклянистых "ив" листвой, они подкрепились редкими сложными молекулами, которые витали в воздухе. Самое молодое существо - лилмик Топологическое Размещение - тоже отдыхало под сенью экзотических деревьев.

Бесконечное Приближение с легкой обидой сказало:

- Верховный мог бы и остаться...

- Вероятно, он опять отправился поглазеть на нее, - рассудительно заметила Родственная Тенденция. - Эта девица придумала новый сумасшедший план поимки Гидры. Конечно, она может поступать так, как ей заблагорассудится, однако в случае ее гибели многое может измениться.

- Если Гидра одолеет ее, - согласилось Бесконечное Приближение, - мы определенно не сможем назначить ее Дирижером Каледонии.

- Глубокомысленное замечание, - съехидничало Душевное Равновесие, однако тут же добавило: - Шутки в сторону. Девушка имеет для Содружества не меньшее значение, чем Джек. Жаль, но, по-видимому, она испытывает к нему отвращение. Он мог бы оказаться хорошим союзником в деле поимки Гидры.

Умственная Гармония, проглотив особенно вкусную молекулу, улыбнулась.

- Ты преувеличиваешь. Женская натура - загадка. Вряд ли он занялся бы этим парнем на Оканагоне без ее наводки. Вам известно, что его звездолет сегодня покинул Консилиум Орб?

- Нет! - в один голос воскликнули остальные сущности.

Некоторое время каждый из них, погрузившись в себя, размышлял о странном бестелесном юнце, о том, чем бы он мог помочь Доротее Макдональд. Благодаря их встрече на празднике Хиллоуин Джек теперь имел представление о телепатической ауре Гидры как метаобъединения, однако точная ментальная конфигурация каждой составляющей этого убийцы ему не известна. А Генеральные Инспектора уже хорошо разобрались в их личностных структурах. Они пришли к единому выводу, что Джек решил последовать за девушкой в надежде прийти к ней на помощь в критическую минуту.